萬虛閣！
被揍的兩個說書人隻得灰溜溜地離開，將這滿腔苦水生生咽到肚裡去。他們就是一些小嘍囉，被二皇子打兩下怎麼了，就算是二皇子要殺他們，他們也不敢說什麼，更何況是他們有錯在先，非得在背後議論一國皇子。本來是靠嘴吃飯，不曾想今天會差點兒因嘴送命。
兩人強忍著疼痛，埋頭向前走去。
“哎，你兩個怎麼回事，怎一會不見就成這模樣了？”其餘說書人見他倆神色有些異常，便上前查看。
這一看可不得了，隻見他們臉上有大塊的淤青，腫得像個豬頭，其中一個還能看見清晰的掌印……嘖嘖嘖，真是看著就駭人。
一群說書人圍著他們兩個，你一句我一言地仔細盤問。也並非真的關心，說到底有的是因為好奇，有的是因為害怕…簡而言之，唇亡齒寒的道理他們還是懂的。
“你倆可是得罪了誰，怎麼惹了一身傷？瞧瞧這是人乾的事嗎？”
“就是就是，快說出來，我們請百溪帝為你們做主。”
“噓！彆問了，我們就是自個不小心弄的。”其中一個生怕再招惹殺身之禍，就使勁搖頭說道。
“自個兒弄的？難不成你倆互相打臉練手力？”
“對，沒錯。就是這樣的，我們這是給對方活血化瘀…”
“對對對，沒錯沒錯。”
被打的兩個說書人順著這話接下去，隻是這個說辭連他們自己都不相信。
兩人相視間，麵部扭曲，如同做了虧心事，又如同見了恐怖的東西。
這時，一身尖銳的“肅靜！”傳入台上台下每個人的耳膜中。圍觀的說書人隻好散去，個自站在自己的位置上。
“請北筱國九皇子、南笙國五皇子、西澤國四皇子、東淩國三皇子、百溪國二皇子到校場比試樂藝。”
這邊，顧南淵屁股還沒坐下，就聽禮司大臣在喚他，眉頭緊緊一皺，揮了揮衣袖一臉不情願地走去。
那邊，北筱國九皇子沈溪赭在聽見禮司大人念到自己的名字後，起身行至沈溪楠身旁，腰身拱手，用溫潤如玉的桑音說道:“二皇兄。”
沈溪赭年方十七，高八尺。從小便精通音律，生得也是清秀儒雅，唇紅齒白，仔細看會發現他下巴處有一小顆紅痣。
今日的他一身白衣，不染纖塵，顯得格外的引人注目。
聞言，沈溪楠笑著拍了拍他的手，說道“快去吧。”
沈溪赭點點頭，小趨著往台下走去。興許是發現有人在看他，他放慢了腳步，雙頰不由得泛紅。
台下的五人十分搶眼，扶華黑衣黑發，衣袂飄飄逸逸，墨發不紮不束，冷俊的麵容讓人不敢靠近…
“沉音先生到！”話音未落，隻見一個太監領著一位五十來歲的男子走到五人身前。
男子左手負在身後，右手微微握在一起放在身前。頭上的黑白發參半，隻用一根木簪隨意的束起，雖說不修邊幅，但看著卻無半分不妥。
見到來人，眾人皆倒吸了一口涼氣，紛紛議論起來
“哇！！！是沉音老前輩啊，媽耶，真的是三生有幸啊。”
“六位賢人，我們見著兩位了，如此殊榮，還不得羨煞旁人。”
“這氣度當真不是我輩能有的。”
台下的嘩然、尖叫聲已然表明了男子的身份。
禮司大臣麵向男子行揖禮，男子點頭示意，笑而不語。
五位皇子也微微作揖行禮。
“開始吧。”那位被稱做沉音先生的男子朝禮司大臣開口道。聲音也是說不出的悅耳動聽，好似微風拂麵。
禮司大臣遽吩咐侯在一旁的數名太監把琴呈上來，隨即尖聲道“如諸位所見，先測琴藝。知琴者，擇而用之，故而請五位皇子在半柱香內選好琴。”
古琴最初隻有五根弦，內合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宮、商、角、徵、羽。
須臾間，十一個太監雙手皆奉著一把古琴，呈現在眾人麵前。
眾所皆知，技藝高深否，三分在琴，七分在人。這選琴自然馬虎不得，五人互望一眼，走到近前細細打量起來。
這些琴，雕龍紋鳳，琴弦緊若遊絲。長約三尺餘。有的漆黑如釉亮，有的木色古香…琴身多為桐木或檀木所做。有伏羲式、神農式、列子式、連珠式、落霞式、靈機式、蕉葉式、響泉式等多種造型。