「可您沒回帖子給我家主人呀!」
「我和你主子……那麼熟了，省這一回，無妨……」他連手指都還沒醒，怎麼回帖子呀……
「不成呀，我主子的性情您又不是不知道，彆讓銖兒難做好嗎?」
伏在桌上的梅舒心靜了靜，不一會兒又傳來輕鼾。
「梅四爺!」
梅舒心猛然驚醒，「唔……好好好……回拜帖。」他伸出食指，朝程銖勾了勾。
程銖遲疑地指了指自個兒鼻尖，換來梅舒心幾個像在打瞌睡的點頭。
她乖乖聽話彎，就見到梅舒心倏地將嘴唇湊近，烙在她嫣紅的唇上。
「呀!」程銖驚聲一叫，立即推開梅舒心大步後退，不經意又將自己塞到身後的梅嚴懷中。
梅舒心隨手抓過桌上空白的絹紙，再將自個兒沾著胭脂的唇形印在上頭。
這幕明目張膽欺負人家小姑娘的戲碼，看傻了在場其餘三個梅莊人——雖然他們也知道，四當家還沒醒，九成連自己方才做了什麼都沒印象，可是憑良心說……太過分了，這種調戲良家婦女的情況若是在大街上被他們三人瞧見，絕對會衝上前海扁登徒子一頓，偏生現在卻是自己的當家主子……
程銖哇的一聲哭了起來，畢竟是黃花小姑娘，哪能容得這般被人侵犯——而且很明顯的，那個侵犯她的男人隻是將她當成了印泥!
「拜帖回好了……你又哭什麼?」不是說他沒回拜帖才會害她挨罵嗎?怎麼他現在回好了拜帖，她還哭得這麼慘?
還不是你把人給弄哭的？！梅嚴、梅勤、梅勞同時在心底回了這句。
「你、你……我、我……我要跟我家主子告狀!」嬌嗓哽咽、淚眼朦朧，程銖委屈地撂下這句狠話後，抓起印著梅舒心唇形的絹紙，掉頭就跑，然後還不小心在奔出屋外時，又在雪地上重重滑了一跤。
「怎麼了……」
梅嚴三人轉回頭，瞧著一臉無辜的梅舒心，他的還沾著輕薄小姑娘的罪證——紅豔的胭脂。
三人隻能齊聲一歎，希望在程銖搬來救兵時，主子已經是那個清醒的四當家，否則，事情就難收拾了……
唉，快醒來吧，四當家。
程府坐落金雁城城北，是專司製糖的糖商。
舉凡天然蜂蜜純糖或是蔗汁燒糖、白沙糖，甚至遠從外國渡洋而來的糖霜技術皆是程府經營的商品，再加上蜂蜜因花種的不同又細分為各類水果花蜜、四季應時花蜜，糖蜜的品質及技工都是金雁城首屈一指，更讓程府的糖飴遠近馳名，連金雁城年年進貢太子千斤的糖，也全由程府一手包辦。
糖質好，自然招來固定客源，更遑論程府當家也是個海派豪爽的生意人，所以金雁城七成以上與「糖」湊上關係的商行，幾乎全是程府的老客戶。
「取蔗汁煎成糖，三鍋並列成『品』宇，將稠汁聚於一鍋，逐次加稀汁於兩鍋之內，熬糖火力須強，若束薪少，則糖成頑糖，起而不中用。蔗汁水花為火色，其花煎至細嫩，似煮羹沸騰，以手撚試，黏手則成。」
糖倉裡，一邊的車械正在軋甘蔗，以牛隻拖力，將甘蔗夾於車械巨軸間，牛隻一邁步，蔗過漿流；另一邊則將車械絞接出來的蔗汁下鍋煎熬。
火候決定了糖飴的優劣，這一步，得花上最大心思。
「程吞銀，不要逼我教訓你!同你說過多少次，用你的指尖去試糖!」一根甘蔗迎頭砸來，不偏不倚地劈中在巨釜前煮糖漿的少年腦袋。
「很燙耶!」年約十七的少年回嘴。
「再說我就叫你用舌頭去試!」
第二根甘蔗又高高舉起，嚇得程吞銀忙將食指探入沸騰的糖鍋裡，燙得眼眶裡打轉著不輕易落下的男兒淚，再神速地將手指塞進自己嘴裡，一麵試糖飴的濃稠，一麵藉著口水降溫。
「可、可以了啦。」嗚，好燙。
「那還不用桶子盛起來?還沒完哩，這不過是黑沙，是最劣的糖，再用瓦溜去瀝。」
「知道啦，這步驟我都快背到滾瓜爛熟了。」程吞銀咕噥，手上動作也沒停，喚來奴仆替他將瓦溜擱在缸上，再將滾燙的稠糖倒入瓦溜。
「光會背有什麼用？！還不是煮壞了十幾鍋的蔗汁!」
「那是失誤……」
這回飛砸過來的不是硬邦邦的甘蔗，而是一隻蓮足。
「你知不知道一口五十斤的糖鍋要多少甘蔗來做？！況且金雁城的冬月太寒，甘蔗得千裡迢迢打南方運來，遠比用甜菜來製糖還貴!你就這樣糟蹋？！」蓮足主人宛若正在試爆的火藥，「程吞銀，我告訴你，從今天開始，你的三餐就是那十幾鍋的蔗汁糖水，在喝乾淨之前彆奢望我會賞你一口飯吃!」
說罷，踹在少年婰上的蓮足左右蹂踩，雖然無法造成太大的傷害，好歹也足夠泄憤了。
「反正煮糖這事用不著當家主子親自躁刀，交給下人做就好啦。」他們隻要管管帳、談談生意不就得了?
「當家主子自個兒都不會煮糖，拿什麼去教導下人？！」繼續踹。
程吞銀苦著臉，瞧向身後那張和自己一模一樣的臉孔，原來……他如果發起火來，也是這副猙獰樣嗎?那麼他一定要告誡自己，千千萬萬不能上火，否則那模樣——很醜哩。
「咬金，你不要用和我一樣的臉孔擺出這種表情好不好?」
「怎樣!」咬金，正是蓮足主人的閨名。
「我看了會很受打擊耶……含玉一定也是這麼想的。」程吞銀嘀咕。
「我不會。」第三張同個模子印出來的臉孔在絞汁車械後探出，噙著笑的容顏很是溫文。
程家三姊弟，在同一時刻、同一地點，同樣的臉孔卻擁有三種天差地彆的神情。
「含玉最乖了，咬金姊疼你噢。」她很偏心地拋給程含玉一個如花笑靨，視線再轉回程吞銀身上時又是那副凶婆娘模樣。
對於兩個弟弟，她雖一視同仁，可是程吞銀的懶散讓她總是得多花心思教導，相較於程含玉的懂事，在旁人眼中看來自然覺得她老是找程吞銀的麻煩。
「因為我最愛你呀，所以無論你是什麼神情，在我眼中都是最美的。」程含玉一開口就是膩死人的甜蜜。
「唔，含玉。」程咬金感動地拋下程吞銀，小跑步到程含玉身畔，給了他一個大大的擁抱。嗚，這個小弟一定是打小吃甜喝蜜長大的，一張嘴甜得很，要好好疼他。
「咬金，我也最愛你啦!」程吞銀不甘姊姊被獨占，慌忙展臂嚷道，也纏著要程咬金奔回來擁抱他。
「好好，我也愛你。」拖著含玉，程咬金又跑回吞銀身旁，一臂勾著一個，將三人纏成麻花。「我最愛你們了……」
他們三人自娘胎以來就牽係著彼此，擁有相同的漂亮臉孔，雖一女兩男，卻絲毫不影響感情，三人落地的時辰近乎相同，後來因為程家老爺認為以「好」字來看，先得女再生子才是大富大貴，於是也不理會誰先來後到，就將三胞眙中唯一的女娃當成長女，取名咬金，盼她能人如其名，替程家銜咬來金玉滿堂，程吞銀及程含玉則一直沒能分出誰兄誰弟，甚至在五歲之前，一模一樣的臉孔及性彆還老是讓父母認錯了人，直到六歲，含玉在一場與吞銀的騎射比試上贏了數分，才搶到了「含玉」這個名兒——他們不爭長幼次序，而是爭兩個名兒中比較不會被人恥笑的，至此，程吞銀飲恨，隻得心甘情願咽下「吞銀」這個名字，榮登程府二公子的寶座。
三個人的相同臉孔還讓他們利用透徹——在程府老爺、夫人逝世之後，程家事業就由三姊弟共同擔起，有時談生意、賣笑臉就由程吞銀上場；有時需要上花樓拚酒，就由千杯不醉的程含玉出馬；若得用上製糖技術的場合，就由程咬金扮男裝出現。三人的默契十足，這些年來也沒出過半次差錯。
「咬金，我是真的最愛你，這世上除你之外，我不會再對任何一個人這麼說。」程含玉的嗓音淺淺的，但從不失認真，以弟弟待姊姊的態度來看，他的甜言蜜語太過火了些，可又讓人察覺不出半分玩笑的意味。
程咬金噗哧一笑，「以後等你遇上了心愛的姑娘，看你還能說得這麼堅定嗎?」這個小弟呀，想將她當成其他女人哄噢?雖然吞銀和含玉的潘安容貌帶著數分宜男宜女的英挺，也正是姑娘家喜愛的「俊俏」模樣，可是彆忘了她程咬金每天都會在銅鏡前看到一模一樣的臉，早就麻木了，這種深情款款的話，還是用在彆的女人身上實際些。
「我說了，除你之外，不會再有任何一個女人。」程含玉堅決地重複一回，甚少揚高的語調仍能聽出一抹不容質疑的肯定。
「臭含玉，彆想獨占咬金，她也是我的!」程吞銀哇哇大叫「咬金，我也好愛好愛你，沒有人能比得過我噢。」他湊上唇，在她右頰落下響吻。
「你們兩個是怎麼回事呀，今天嘴巴全抹了蜜?啊!該不會早膳偷嘗了窖裡的牡丹花釀蜜?那釀蜜可是很貴的噢。」程咬金被兩個弟弟逗笑，雖然他們兩人把她抱得快喘不過氣，不過麵對弟弟的撒嬌，她樂於接受。
相較於保守的民風，他們程家人可是大剌剌表達感情，三不五時就會上演這種姊弟親親摟摟的場景。
「好了，彆胡鬨了，等會兒糖霜煮焦就壞了。吞銀，繼續去瀝黑滓；含玉，等會兒和吞銀交換工作，我要你們兩個將煮糖這門技巧全學透。」程咬金輕輕掙開兩個弟弟的臂膀，換來兩人不滿的咕噥。
程府與尋常百姓家一樣，擁有根深蒂固的重男輕女觀念，所以當吞銀和含玉正在書齋讀書時，咬金已經跟著娘親在熱呼呼的糖倉裡壓漿煎糖，加上她悟性高，很快的，小小女娃儼然成為程府的製糖師傅，連許多大戶人家華筵必用的享糖也難不倒她。
將兩個弟弟推回工作崗位，程咬金笑笑地拿起一碗未凝結的赤沙糖，在糖倉一角的烙鐵板上忙起自個兒的樂趣。
一根竹簽、一碗糖漿，她就能以糖為墨，以鐵板為紙地畫起飛禽走獸。「畫糖」可是程咬金另一項驕傲的技巧。
「主子!主子!銖兒被人欺負了——」
極為淒厲的哭聲由糖倉外呼嘯而過，程咬金抬起螓首，卻已不見哭嚷著委屈的身影，再低頭，哭聲又呼嘯而來，像是故意和她作對似的。
「主子，銖兒在梅莊被人欺負了，嗚——」
「銖兒，我在糖倉!」
哭聲一頓，像是養精蓄銳一般地歇了半晌，直到一身粉暖的小姑娘提裙奔入糖倉，那哭聲才像山洪爆發似的傾倒出來。
「主子!銖兒、銖兒……」
「怎麼了?不是上梅莊去送挑釁書嗎?」挑釁書美其名叫「拜帖」，實際上也不過是向梅莊四當家送達幾行冷嘲熱諷。
「是去送了，可是、可是……您自己看啦!」銖兒鼻頭通紅，不知是外頭天寒雪冷給凍的，還是一路自梅莊哭回來給擰紅的。
程咬金接過程銖遞來的回帖，攬著柳眉細瞧白紙上頭的一點紅，東翻翻西轉轉，食指還在上頭搓搓柔柔，依然瞧不出什麼玄機。
「這是什麼東西?」
「是、是銖兒唇上的胭脂啦!」嗚嗚嗚。
「喔。」程咬金明了地點頭，然後又頓了頓。「不過，你拿胭脂去蓋絹紙做什麼?」很難理解。
「那是梅四爺蓋的。」嗚嗚嗚。
「喔。」程咬金比畫了比畫，紙上的唇形的確比銖兒的唇還要長些，原來是梅舒心的唇形呀?這唇形真漂亮，上唇薄下唇豐，尤其鑲在梅舒心那張騙死人不償命的臉上，有畫龍點睛之妙——
等等!
思緒猛然停頓，往後跳回一步。
「你不是說……絹紙上紅紅的東西是你唇上的胭脂?」
程銖委屈地點頭。
「可是你又說紙上的唇形是梅舒心烙上去的?」
「是……」
「可是你唇上的胭脂怎麼會跑到他唇上去?」很深奧的關聯性，她實在找不出兩者要如何連在一塊。
程銖又是一陣怞怞噎噎，「所以人家才說我被欺負了嘛!」不是一開始就這麼嚷嚷的嗎?「梅四爺……梅四爺他……嗚!」
一個小姑娘支支吾吾，嘴裡說著被欺負，即使再蠢的人，此刻就算不清楚始末，也大概了解了片段。
「喔。」程咬金隻是輕輕應了一聲，將手上那碗赤沙糖糊全往烙鐵板上倒，原先正在繪製的糖蝴蝶被糖糊融為一體，她轉身，取來之前一大鍋被程吞銀煎壞的糖漿，繼續朝鐵板上灌。
沒有半點為人主子該有的反應。
「主……主子?銖兒被欺負了耶，您……不替銖兒出氣?」程銖怯怯地問。
程咬金沒吭聲，一根竹簽在驚人的大坨糖糊間來回穿梭，繪製著畫糖。
須臾過去。
「主子!銖兒不要了!銖兒不要出氣了!主子!您冷靜!冷靜!銖兒隻是被吃了一口胭脂，沒關係的!真的!真的!主子!銖兒錯了!銖兒不委屈!真的不委屈!主子——」
程咬金手握一柄冷卻的畫糖大關刀，程銖則跪在地上半拖半抱地阻止她踏出程府大門尋仇。
「古有關雲長拖刀斬華雄，今有程咬金拖刀斬梅四!」
撂下狠話，程府與梅莊今年的第一次交鋒，由此展開。
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