忽然，門口傳來一位大娘的呼喊“有沒有人在啊？”
是誰呢？他初到這兒，人生地不熟，怎麼有人找他？
他納悶地走出去，眼前是一位陌生的大嬸，穿著齊腰的碎花寬衫，擠出一臉和氣的笑容。
“這位大嬸，您找我嗎？”胤禮問。
“你們今天新搬來吧！大家都叫我桂花嫂，我就住在你們隔壁，算是鄰居。”她自我介紹一番。
他恍然她的來意，拱手回禮。“桂花嫂，我們小夫妻今天剛到，蒙你多多照顧了。”
“哪兒的話，我瞧你天庭，器宇軒昂，以後必定是將相諸侯，我能和你們做鄰居，是我的福氣呢！”桂花嫂掩手輕笑，顯然是不知道他們的身份，這樣也好，免去不必要的蜚短流長。
“桂花嫂人真隨和。”
“大家都這麼說。”她笑得十分親切，把籃子裡用油紙包著的爇食拿出來。“這是我家小兒烤的地瓜，我們一家才三口，吃不完，剩下五、六根，還爇呼呼地，送給你和你妻子吃。”
“這怎麼好意思？”胤禮總算體會到民間百姓的人情味，比起宮廷的爾虞我詐，他反而喜歡民間的生活。
“甭客氣，收下吧！趁爇吃喔！”她揮揮手，扭動肥腰，轉身離去。
胤禮歡天喜地把東西拿進屋，吆喝著
“珍縭，隔壁鄰居送地瓜來給我們。”
真是太好了，他正愁晚膳沒著落，這些正好充饑。
“什麼是地瓜？”珍縭灰頭土臉地自灶房跑出來，一邊用手抹臉，她的一張俏臉竟成了煤炭兒！
胤禮忍俊不住“你怎麼把自己搞成這樣？”
“沒辦法，我費儘九牛二虎之力，火還是升不起來，爐灶裡一片烏煙瘴氣，就把我薰成這樣。”她像個小可憐。
“好了，彆弄了，先來吃地瓜。”他撥開皮，露出黃澄澄的餡，香味四溢。
珍縭看得目瞪口呆，垂涎三尺。“好像很好吃，我在宮中怎麼沒吃過這種東西？”
“我打仗時吃過。”胤禮知道她手臟，體貼地喂她，親手將地瓜送進她的小嘴。“來，多吃一點，可彆餓壞了孩子。”珍縭咀嚼著，地瓜的香味在舌齒間傳開，她意猶未儘。“好好吃喔！再一塊！”她張開嘴巴，像個要糖的孩子。
胤禮失笑地看著她，她怎麼看，都像個稚氣未脫的孩子，怎麼生下小孩呢？他眼裡儘是寵愛。
“這麼好吃的東西，一定很貴吧，隔壁鄰居真慷慨，送了我們這些地瓜，明天我再去買一些禮物回送給他們。”她天真地說。有句話不是說禮尚往來嗎？她新來乍到，總得打好關係。
胤禮雖曾是阿哥，但是在外頭的時候總是有的，不像珍縭那麼孤陋寡聞，竟然連地瓜是何物，都不知道。
聽她以為地瓜是很貴的東西，他捧腹大笑。
“哈哈……你真是驢！地瓜是窮人家在吃的，到處挖得到，所以皇親貴族才不屑吃，懂了嗎？”
她耳根子都紅了，小小聲地說“原來如此，地瓜是很便宜的東西。”
“以後你還會知道民間更多的東西。”胤禮點了她一下鼻尖。
“嗯。”她甜美地笑著，隨遇而安的個性一點也不被生活所擊倒。
???
紫禁城，皇宮內院
瀟湘閣的燕妃娘娘又在皇上跟前搬弄是非，她覺得皇上對胤禮的處罰太輕了，這簡直是成全他們如願相守，這口怨氣，她怎麼憋得下去!
康熙不耐煩地蹙起龍眉，不悅地道
“朕怎麼覺得你愈來愈像心胸狹窄的女人，彆的娘娘都求朕饒過胤禮，隻有你巴不得他死。”
燕妃被皇上不滿的語氣嚇住，迭聲道“皇上，臣妾沒有，絕對沒有這個意思，如果皇上不愛聽，臣妾以後不提了。”
伴君如伴虎，燕妃也怕皇上因此而厭惡她，不再寵愛她。
康熙睨了她一眼“你要知道，珍縭是朕的女兒，胤禮是她的額駙，兩人淪落在外吃苦受罪，朕已經很不舍了，你若再苦苦逼朕，朕會很反感的。”
他其實是個在重骨肉親情的帝君，十六格格被李代桃僵，他也下旨搜查右背上有胎記的少女，全力尋找愛女的下落，絕不讓自己的骨肉流離失所。
“臣妾明白。”燕妃不敢再多言。
“好了，朕要歇息了，你侍寢吧！”康熙疲累地揮揮手。
“是。”燕妃縱然心裡有百般怨恨，卻也不敢表現出來，柔順地為皇上更衣。
康熙躺上龍榻，不消半刻，便沉沉入睡，歲數已大的他近來鮮少同燕妃合歡，燕妃此時正是陰盛時期，需要男人的慰藉。可皇上卻無法滿足她，即使點召她侍寢，她也不能承受雨露，而她的肚子至今也沒有消息，這對一名妃子而言，沒有皇嗣的庇蔭，就缺少安全感。
她寂寞的芳心又蠢蠢欲動……
???
珍縭一襲寬衫，大腹便便地，梳著如意小髻，衣襟鈕子上掛著一束雪白的玉蘭花，她心神欣悅地從鄰坊回來。
花兒是鄰坊大嫂送的，最近她背負著敦親睦鄰的使命，經常串門子打交道，她也乘機學習烹飪，好抓住夫君的胃。
但是當她開心回家，翻開米缸時，卻發現缸裡連一粒米都不剩，她連忙去取木櫃裡藏放的錢，訝然察覺身上的銀兩快花儘了。
“怎麼這麼快？”在宮裡有得吃、有得穿的她，壓根兒不會去盤算金錢的用量，因此忽略了生活也有彈儘糧絕的一天。
正在愁眉，胤禮抓了兩條活蹦亂跳的草魚回來，一邊呼嚷
“珍縭，快出來看，今天有鮮魚湯吃了。”
她聞言奔出，展開笑靨“太好了，我正愁沒米下鍋。”
“家裡頭沒有米了？我去糧行買一包回來。”
“可是……我們快沒錢了……”她囁嚅地把手上僅存的碎銀交給他。“隻剩這些了，要省點用。”
胤禮一愣，旋即卷起袖管，露出小麥色結實的肌肉。“沒關係，我是男人，可以去乾活養活你。”
“你要和平民一樣做粗活？你受得了嗎？那很辛苦的耶!”
“不用擔心，我身強力壯，絕對行。”他安慰她。
珍縭垂下睫毛，有些難過。“就算你不是阿哥了，你也是我的額駙，皇阿瑪也太狠心了，把你廢為庶人……”
“沒關係，我可以靠自己的力量，隻是怕連累了你……你的肚子都這麼大了，孩子生下來之後也需要用錢，所以我得努力一點。”胤禮計劃著未來。
“我不怕吃苦的，隻要能和你在一起，什麼也不怕。”她無限蜜意地偎在他胸膛。
胤禮的心其實像被一塊鉛錘壓住般，因為他必須肩負起養家糊口的重責，然而生活真是一大學問。
???
接下來的日子，他們開始體會到“貧賤夫妻百事哀”的生活。
胤禮每天早出晚歸，在貨倉和一群工人做卸貨的工作，身上弄得臟兮兮，滿身汗臭味。
如此辛苦的乾活，掙的錢卻不多。
珍縭有時受不了這種捉襟見肘的苦日子，偶爾會和他發生口角，胤禮也任由她發脾氣，不吭一聲。然後她就後悔自己的口不擇言，偷偷掉淚，他會柔情萬千地安撫她，哄她入眠。
小倆口患難見真情，更珍惜彼此的可貴。
在一個風雨交加的夜晚，珍縭曆經五、六個時辰的陣痛，平安產下一女。
女兒粉妝玉琢，長得活像母親的翻版。
“哇，咱們的小格格笑了耶！”胤禮對愛女寵溺萬分。
珍縭也露出欣慰的笑容，隻是生下女兒的她，更掛念宮裡的額娘。
“胤禮，我想帶孩子回宮給額娘瞧瞧。”
“好啊，可是咱們進得了皇宮嗎？”他們現在隻是一介平民。
“總得試試看。”
“好吧！等你坐足了月子，我再帶你們母女回宮。”胤禮把懷裡的女兒放在竹編的搖籃裡。
隔壁的桂花嫂扭著腰枝，踏進屋來。
“珍縭呀！大嫂我替你燉了花生蹄膀呢！這剛生產完的女人，吃這個最好，保證奶水源源不斷。”
珍縭紅了臉。“謝謝大嫂。”
“甭謝了，咱們就像一家人一樣。”桂花嫂舀了一碗，盛到她麵前。
胤禮感激地道“桂花嫂，拙荊這次生產多虧你照料了，否則我一個大男人還不知要煮些什麼，給她補身子。”
“以後你功成名就了，彆忘了我就行了。”桂花嫂似乎打定他將來必成大器。
“一定、一定，你的恩情，我永生難忘，若有能力，必定加倍報答。”
“我說笑的，你認真了呀！”桂花嫂掩手而笑。她走到搖籃抱起初生的娃娃，逗弄著。“這小妮子真是人見人愛，將來長大不知要迷死多少男人。”
珍縭和胤禮相視一笑。可不是嗎？他們男俊女靚，生下的女兒當然集父母優點於一身，隻是要娶他們的女兒，恐怕得過關斬將，通過他們嚴格的考驗。
可惜他們現在虎落平陽，否則這孩子可是尊貴的大清皇格格，身邊圍有奶娘、宮女伺候著。
唉，可憐這孩子，現在得跟著他們吃苦。
愛女的出世，激起胤禮的雄心壯誌，他深覺自己不能再做一名沒出息的工人了。
???
這日胤禮與珍縭抱著孩兒來到了城門之外。
適巧守城門的副將是胤禮以前的部屬，他依然對胤禮十分尊敬，還拱揖尊稱他一聲“十六阿哥。”
“我已經不是阿哥了。”他苦笑著。
“你可以讓我們進去見穆妃娘娘嗎？”珍縭被著翻毛鬥篷，手抱滿月的孩兒。
“當然，十七格格請。”副將下令守役讓出路來。
“多謝。”珍縭喜形於色，偕同夫婿，急急走入皇宮。
“慢著！”
燕妃趾高氣昂地道“誰準你們進來的，你們未免也太大膽了。”
“末將見過燕妃娘娘。”守城門的副將佩刀彎禮。
燕妃瞄了他一眼“你是怎麼辦事的？不是皇族大臣也放行！”
“這……”副將誠惶誠恐。
珍縭抬高下顎。“燕妃娘娘，胤禮雖已被革除皇子的爵位，可我還是皇上的十七格格，難道本格格和額駙進宮，也不行嗎？”
燕妃怒視著她。“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你嫁給平民，自然就不是格格了。”
“你不要扭曲事實！”珍縭氣道。“我要見皇阿瑪，問問他，我還是不是十七格格？”
她憤而推開燕妃，毫不理睬，直直往前走。
“站住！”燕妃氣極敗壞地大吼。“快拿下他們！”
副將一副戰戰兢兢，卻也不動手捉拿。
胤禮也尾隨著珍縭格格進入，完全不把她放在眼裡。
燕妃咬牙切齒地佇地跺腳。可惡的十七格格，嫁出去的女兒，潑出去的水，竟然還有臉回來。
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慈馨宮
穆妃和珍縭十個月不見，激動得相擁而泣。
“讓額娘好好看看你，是胖了還是瘦了？”
“額娘，我很好，沒什麼變。”
“不，你胖了呢！可見胤禮對你很好。”穆妃滿意地看了一眼，站在一旁的女婿。
“那是我剛生下孩子，身材還沒有完全恢複。”珍縭把女兒抱給母親。“孩子取名為雪兒，特地抱回來給額娘看。”“噢，好可愛的孩子，和你小時候一模一樣呢！”穆妃滿心歡喜，逗弄著外孫女。“以後你要經常回來，抱小格格給額娘看，省得額娘一個人在宮裡閒得發慌。”
“以後我要回宮可能不容易，方才就遇到燕妃阻礙刁難我。”珍縭忍不住抱怨道。
“她敢？你彆理她，她沒那個權利，我同你皇阿瑪說去，你皇阿瑪其實也念著你，隻是沒理由召你們回宮。”
“是嗎？”
“現在你們就差一個機緣了，放心，額娘不會讓你在外頭吃太久的苦。”穆妃慈愛地拂著女兒娟秀的臉龐。
珍縭是她唯一的女兒嗬！
她怎麼忍心讓女兒在外飄零？一定得設法求皇上讓珍縭回宮。
探完親，臨彆時，穆妃又拿了一些珠寶塞給她，她不肯收。
“留著吧！算是我給小孫女的見麵禮。”穆妃婉轉地道。
珍縭寒淚揮彆母親，穆妃又在胤禮跟前吩咐叮嚀了一大串，胤禮恭敬地答“是。”
短短的相聚，又要分離，也不知何年何月何日才能再見上一麵。
穆妃紅了眼眶，目送他們的背影。（全本）
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