威耀元年，正月十七日，晨。
鹿耳門的海霧尚未散儘，一支由三名荷蘭使者組成的使團，在手持軍旗的旗手引導下，步履沉重的走向鹿耳門內，向著那座在一夜之間拔地而起的新軍營走去。
他們奉熱蘭遮城總督揆一之命，前來探聽虛實，試圖與這支突如其來的大軍進行交涉。
在剛剛抵達鹿耳門的外圍七八裡左右的距離之時，他們便已經被那支軍隊散布在外的遊騎所攔截。
現在，他們正在十餘名全副武裝的騎兵監視之下，向著鹿耳門而去。
使團團長範德伯格是一名資深的東印度公司商務代表，此刻卻完全無心思考貿易條款。
從進入鹿耳門的範圍之內後，他的目光就被沿途所見牢牢攫住。
海岸線上，數以千計的大宸士兵正以驚人的效率修築著防禦工事。
更遠處，新登陸的部隊正以嚴密的方陣向前推進，士兵們肩上的火銃在晨光中閃爍著冷冽的金屬光澤，他們動作整齊劃一，如同精密的鐘表零件。
“上帝啊……”
副使低聲驚呼。
“你們看到他們肩上的火槍了嗎，他們的火槍，竟然都裝備著刺刀。”
“我從未在任何一支東方的軍隊……不，是在世界上任何一支軍隊裡見到如此之多的火槍。”
在這個時期，歐洲戰場正處於三十年戰爭的期間，火槍開始大規模的列裝於軍隊之中。
但是他們所裝備的，仍然是技術成熟的火繩槍，因為射速的問題，哪怕是在王國的正規軍中，仍然存在著大量的長槍兵。
至於帶著刺刀的火槍，也隻有小規模的精銳部隊才能裝備。
而現在，他們一路而來，所見到，全都是裝備著帶著刺刀的火槍。
而且，他們也注意到了，這支軍隊的士兵，所裝備的火槍，無一例外，都是燧發槍。
這並不難辨彆，畢竟所有的火繩槍有長長的火繩。
而這些士兵手中的火槍，卻是根本沒有火繩存在，無疑是燧石發火的遂發槍。
範德伯格強作鎮定，但緊握的拳頭早已泄露了他的不安。
他從未在東方見過如此紀律嚴明的軍隊，每一個士兵都像被同一根弦牽引著，動作精準得令人窒息。
當他們被引領至中軍大帳時，氣氛陡然變得更加凝重。
帳外兩排持槍衛兵如同銅鑄的雕像，銳利的目光紮著範德伯格的身上生疼，他不由得避開了那攝人的目光。
範德伯格見過這樣的眼神。
那目光，他曾經在酒館裡麵，在許多殺人如麻的海盜眼眸深處見過。
但是那些海盜的氣勢，卻是半分都難以與其比擬。
他們並沒有被立即召見，而是被安排在站在營外。
幾番請見，全都被衛兵冷冰冰的視線駁回。
沒有人理睬他們，更沒有人應答他們。
他們不允許被離開所在的地方，甚至不被允許坐下。
正月的台灣並不寒冷，日光也算充足，但是就這樣站在外麵，其實也是一件難熬的事情。
起碼對於一直以來養尊處優的範德伯格來說，這無疑是一種折磨。
他飄洋過海來到東方之時，他也曾經是一個堅強的人。
但是當他登臨高位，成為了商務代表之後，他已經很久沒有再如此長時間的站立著。
他的資產，足以讓他在任何的地方過上優渥的生活。
在遠東這片土地之上，普通的士兵和海盜們過的或許十分的艱難。
但對於他來說，他所在的遠東，和他在荷蘭的莊園一樣舒服。
隻不過他的仆人們，不再是歐洲的麵孔，而是換成了各地買來的奴隸。
太陽一步一步向上，從東方緩緩的升起，一直到日上三杆。
範德伯格站在原地，手持著代表著公司的旗幟，在長時間的站立之中，在精神的高度緊繃之間，他已經開始有些頭暈目眩，甚至有些站立不穩。
範德伯格的身形搖搖欲墜，他緊咬著牙關，拚命的支撐著，才沒有最終的倒下。
“該死的揆一。”
範德伯格低聲的咒罵著。
“這頭躲在城堡裡發抖的蠢貨，竟讓我來承受這樣的羞辱……“
範德伯格的咒罵，並沒有引起任何的反響。
揆一並不知曉，而一眾環衛在中軍帳外的軍兵也隻是投以了鄙夷的目光。
範德伯格隻感覺臉上火辣辣的痛，他能夠感受到四周不斷投來的輕視，這是他多年以來都沒有經受過的恥辱。
不知道又過了多久，範德伯格已經開始有些暈眩。
那座恢弘的中軍大帳的簾幕突然被掀開。
一名身著罩甲的甲兵邁步而出，其身後跟著一名身穿著赤色箭衣，麵色黝黑的男子。
那甲兵一路走到了範德伯格的麵前。
範德伯格的心中一驚，下意識的抬頭。
在這個時代，歐洲人的普遍身高並不高，中國人其實要更高一些，哪怕是作為貴族的範德伯格。
而跟隨著曹鼎蛟親兵，幾乎都是從遼東跟隨他一路而來的家丁。
他們的身形大多都在一米七以上，一米八者更是比比皆是。
範德伯格不得不抬頭，才能看清來人的麵孔。
那軍兵的目光冰冷，寒聲喝令道。
“大宸帝國澎湖伯，允爾覲見。”
範德伯格的神色略微有些慌亂，他雖然通曉一些漢語，但是對於一些晦澀難懂的話，還是不太理解。
他帶著征詢的目光，看向一旁還算精通漢話的副使。
副使收到了範德伯格投來的目光，正準備翻譯。
但是此前跟隨在那甲兵的身側的黝黑漢子，卻是已經說起了一口流利的荷蘭語。
範德伯格微微一怔，連忙答話。
不過正當他想要再說些什麼，兩人宣讀完了命令，卻已經是率先走入了中軍帳內。
範德伯格的神色一僵，他最終沒有再說什麼，而是邁步向前，跟隨著兩人往前方的軍帳內部走去。
範德伯格的腿腳因為長時間的站立已經僵硬，邁步的時候，甚至差點摔倒在地。
這也引起了站立在軍帳外的一眾士兵的嗤笑，範德伯格低垂著頭，他的臉紅的像是火燒一般。
兩名跟隨在範德伯格身側的副使也是同樣感覺恥辱，他們低垂著頭，一言不發，隻是跟隨著範德伯格向前。
範德伯格低聲的咒罵著揆一，他的心中忿怒不已，但是又不敢表露。
他知道，這些人之所以讓他站在軍營之外如此之久，明顯就是想要他們出醜。
他們的目的確實達到了，形勢比人強，他們隻能是屈辱的忍受著。
等待了整整一個上午的時間，範德伯格終於進入了中軍帳內，也見到了這支突然登陸的軍隊最高統帥。
範德伯格一進入中軍帳內，就看到了坐在軍帳之中主位的曹鼎蛟。