威耀元年，正月十九日，晨。
熱蘭遮城外的碼頭上，鹹澀的海風裹挾著絕望的氣息。
一千餘名隸屬於荷蘭東印度公司的荷蘭士兵，排布著還算整齊的隊列，空手站在碼頭的空曠廣場之上。
大量的槍械和兵刃堆迭成了一座座沉默的小山，分立在他們的前方。
作為台灣總督的揆一，在幾名副官的陪同之下，站立在隊列的正前方。
他的上身穿著用料華貴、剪裁得體的長外套，深藍色呢絨外套上精致的銀扣一絲不苟的扣著。
下麵則是穿著一雙嶄新的馬褲，腳踏皮鞋，套著白色的長筒襪。
他的頭顱昂著，儘可能的抬高著自己的下巴，試圖保持著最後的體麵。
三角帽下泛紅的頭發梳理得整整齊齊。
但是無論是身後垂頭喪氣的一眾士兵，還是旁側神情惶恐的一眾副官，早已將這份強撐的體麵擊得粉碎。
他們是失敗者。
這是不爭的事實。
在正月十八日的早上。
範德伯格帶回了曹鼎蛟下達的最後通牒。
爭論、吵鬨、喧囂一直持續到了正月十八日的黃昏。
隨著赤嵌城淪陷的消息傳來，這一切的紛爭也都隨之而徹底的結束了。
熱蘭遮城內的一眾荷蘭人放棄了他們最後一絲不切實際的幻想。
赤嵌城在不到半日的時間便已經淪陷。
守城的四百餘名士兵，在城破之後，被儘數屠戮，根本沒有掀起任何的風浪。
而當他們大部份人在碼頭，親眼望見海平麵上那支遮天蔽日的艦隊時，所有的爭論都戛然而止，恐懼充斥在每一個人的心房。
他們沒有畏懼那些一直以來航行在東方海洋的福船。
但是他們畏懼，那十艘裝備著五十門火炮的巨艦，猶若海上堡壘的巨艦。
那密集的炮口仿佛死神凝視的眼睛，滿風的船帆宛若高聳的城牆。
再沒有任何的爭論。
當太陽剛剛落下不久，荷蘭人的使者便再度踏出了熱蘭遮城。
這一次，他們帶去的投降的請文。
受降的儀式，被定在了第二日的清晨。
也就是此刻。
揆一下垂的雙手，微微的顫抖著。
碼頭的防務已經被他遞交了除去，那些統一身穿著赤色軍服的東方帝國士兵，已經完全接管了碼頭的防務。
登陸的部隊，竟然多達五千餘人。
揆一的喉嚨乾渴，他的幾乎失去了控製情緒的能力。
他看到了他派遣的使團向他所彙報的事實。
這些來自東方，自稱為大宸帝國的士兵們，拿著遠比他們先進的火槍，甚至還攜帶著大量的火炮。
比起鄭氏船隊的水兵們，不知道精悍了多少倍。
那些冷冰冰的目光一道道的射來，讓他心中的恐懼越發的沉重。
但是同時，揆一也在慶幸。
他做出了正確的判斷，選擇了投降，而不是進行著一場注定失敗的戰爭，進而將自己所擁有的一切都葬送掉。
“上帝啊……”
揆一喃喃自語。
僅僅是一支艦隊，便裝載著上萬名精銳的士兵。
這些士兵，若是放在歐陸，足以覆滅一個小國，甚至能夠主導一場戰役的走向。
他們國家的陸軍，和這些東方帝國的士兵相比，和乞丐幾乎沒有多少的區彆。
或許也僅僅隻有西班牙王國的精銳部隊，才能夠勉強趕上這些東方帝國的士兵一些。
就在去年，羅克魯瓦戰役爆發。
法蘭西王國和西班牙王國一共投入的軍隊，總數也不過隻有五萬餘人。
而他們公司，在遠東的總兵力也不過隻有不到八千人。
各殖民地都需要派兵駐守，以鎮壓當地的土著。
每次公司進行遠征，例如針對爪哇，錫蘭，隻能調動不到兩千人的部隊。
如果東方帝國的軍隊，所有的部隊都如同眼前軍隊一般精銳。
那麼，他們無論想要做什麼，在這個世界上，恐怕都沒有人能夠阻止他們。
“這會是一場災難……”
揆一的心中恐懼，他喃喃自語著。
一直以來，那個因為韃靼人的威脅，因為內部的動亂，而日漸衰弱的東方帝國，此刻無疑正在複蘇。
在描述之中。
東方帝國，一位身份尊貴的帝國公爵，掌握了國家的權柄，平定了他們國家的內亂，還徹底的解除了北方來自韃靼人的威脅。
東方帝國的名號因此改變，從原先的大明，改成了大宸。
那位帝國的公爵，最終也成為了東方帝國新的皇帝。
範德伯格帶來的消息之中，有一條他記得十分的清楚。
“你可以記住這個名字。”
“因為，要不了多久，這個名字，就將伴隨著海風與船帆傳遍整個世界。”
這一條消息，看似無關緊要，隻不過是一句隨意的誇耀。
但是，揆一從這條消息聽到的是。
一個嶄新的帝國從廢墟之中建立了起來，他們的內部平穩，北方也沒有了威脅。
現在，東方帝國轉過了身來，帝國的目光不再投向北方草原的方向。
而是投向了南方，投向了廣袤的海洋之上。
這對於他們公司，對於他們荷蘭來說，無疑於是一場巨大的災難。
揆一看著停泊在碼頭之上大量的艦船，仰望著那幾艘宛若海上堡壘的恢弘巨艦。
這樣的戰艦，恐怕還在不間斷的下水之中。
東方帝國所具備的財富，所具備的實力，無容置疑。
這一點，揆一很清楚。
在三年以前，他們打聽到，在北方的邊疆，大明帝國曾經與北方的韃靼人爆發了一場大戰。
雙方共計投入了超過三十萬的部隊，雙方投入了數百門火炮在漫長的陣線對射，又在漫長的疆域之上搏殺。
而在同時，大明帝國仍然有大量的軍隊在和帝國疆域內部的叛軍交戰。
大明帝國的軍隊總數，是一個讓人感覺到恐怖的數字，他們有超過百萬的軍隊。
一個國家所擁有的軍隊數量，甚至超過了整個歐洲的數量。
如今，這個帝國更是擁有著一支規模龐大艦隊。
他們的艦隊之中，雖然還有相當一部分的戰船還停留在數十年前。
但是那十艘載炮多達五十門的新型風帆戰列艦，代表著這個偌大的帝國，並沒有再繼續的沉寂下去。
揆一的心情沉重，他緊咬著牙關，努力的保持著鎮定。
他的目光向前，看向那艘正緩緩停靠的巨艦。
那艘巨艦，全身用紅漆塗抹，艦首的破浪像是一條鎏金的龍像。
揆一認得龍像，那是東方皇權的象征，是東方帝國皇帝的才能使用的紋章。