“誰？”安石問。
“呂晦叔。誰您都可以不來往，晦叔您卻不能不交！”
“您說呂公著？”
“是嗬，我朝數一數二的賢者！怎麼，你們認識？”
“知道，我們是同年。”
“原來這樣！那更好說了。你們沒有交往？”
“沒什麼來往。”
“難怪，難得聚到一處。隻是，太可惜。今兒我就領您去拜訪他。”
呂公著，字晦叔，不是彆人，正是前丞相呂夷簡的三公子。呂夷簡一共有四個兒子，依次為公綽、公弼、公著、公孺，公著是老三。安石對呂氏兄弟談不上了解，也沒什麼反感。沒有交往，隻是因為他們門第高貴，自己一向不願攀高而已。既然司馬光這麼推崇，安石也就不再堅持，隨他一起去拜望呂公著了。
呂氏兄弟因為有當宰相的父親蔭庇，一開始就得天獨厚，紛紛被賜了官。歐陽修當諫官的時候，還專門上章彈劾過這件事，請皇上不要特彆推恩夷簡的這些“貪贓愚呆”子弟。可皇上實在太愛夷簡，哪裡能阻止得了！夷簡死後，因為呂公弼看上去特像呂夷簡，仁宗愣是特批了一個名額，叫呂公弼當了同群牧使。隻這一件，就可以想像皇上是如何恩隆了。
這呂公著，又是夷簡打小就最看重的一個。
身為丞相，夷簡最知道氣度的重要，從一開始就著重訓練自己的兒子們。他吩咐夫人：“去，叫霽月將我那一套鈞窯茶具拿來，我有用。”
霽月用茶盤托著一個提梁壺與四個茶杯，嫋嫋婷婷地來了。夷簡吩咐道：“四個少爺都在前廳。你沏上茶，進門廳時故意失手，將壺與杯全都摔碎，越碎越好！”
霽月一聽，臉都嚇白了，連說：“不敢，不敢，奴婢不敢！”
連夫人臉也白了。這套茶具是鈞窯中的珍品，一色的窯變色，天藍中現出紅紫，正是所謂“夕陽紫翠忽成嵐”，平常夷簡愛得什麼似的，隻有極尊貴的客人來了才偶爾一用。今兒竟要霽月將它們隨手摔了，該不是有病吧？正要說話呢，隻聽夷簡又說：“我叫你去哪，你怕什麼？不要舍不得。你隻要給我看好，碎了這幾件寶貝，他們哥兒幾個有什麼表現，你就立了一大功！”
宰相從來神出鬼沒，夫人知道他另有用意，雖不明白，也不說什麼了，隻是可惜那幾件珍寶。
霽月一失手摔了鈞窯茶具，公綽、公弼、公孺全都炸窩了：有嚷的，有罵的，有跺腳長歎的，前後都跌跌撞撞跑來報喪；隻有公著一個紋絲不動，依舊看他的書。
霽月回來正要報告，夷簡已經明白了大概，隻吩咐道：“你去將老三叫來，我有話說。”
弟兄四個都到齊了，夷簡才開口說道：“要辦大事，就得有大氣度。要像古人說的‘泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬’，才成。這，你們都不如晦叔。”
公著雖然高興，外表卻無動於衷。另外三個兄弟，並不太服。
呂夷簡歎了口氣：“為父在中樞幾十年，聖恩不衰，為什麼？就因為這個。那年聖上病了，傳旨叫兩府大臣進宮，其他人都十萬火急地進了宮，唯獨我慢條斯理。皇上久等我不來，急得什麼似的，一見麵就發火：‘朕病了要見您，怎麼這麼慢！’我說：‘聖上不舒服，有一段時間不臨朝了，外麵有不少擔心、議論。微臣待罪宰相，要是也大白天從大街上跑馬進宮，外麵就更不放心了！’聖上當時就誇我真是‘股肱大臣’，其他人也都麵有愧色。一件事，叫我受用一輩子哪！你們都要學晦叔，威而重，修而敬，敏於事而慎於言，將來才能承擔大事。”
夷簡因為止不住高興，又悄悄地和夫人說：“你甭舍不得，幾件瓷器換來一個太平宰相，值！”
夫人這才興高采烈地笑了。
幾個兄弟雖不以為然，晦叔卻始終銘記在心，處處刻意照辦。夷簡官高，晦叔一受恩補就得了個奉禮郎。考進士報名時，他自己拿著應舉家狀，衣冠比一般人還要簡單樸素，當時就叫好些人稱道不已，中過進士後也沉默韜晦，不去爭官。後來，還是他大哥、做了翰林侍讀學士的呂公綽，看不過去，說他不事乾謁，恬退無欲，舉薦他做了祠部員外郎、崇文院檢討。眼下，他也就在這個任上。
晦叔的家在榆林巷，與司馬光隔得不遠，奴仆成千，豪宅乾雲，雖叫安石不大舒服，但晦叔隻比司馬光大一歲，與安石也算同齡人了，一向又以淡泊名世，也知道安石不是等閒之輩，不敢拿大，又有司馬光這個中介，所以，三人談得倒也投機。以後，走動也不算少。也還是有那麼一點惺惺相惜的意思吧！至於更深的關係，怕就談不上了。
馬政在大宋朝是一件大事。有馬才有騎兵。兵強與否，有沒有好馬是一大關鍵。群牧司的主管常常都由樞密使及樞密副使兼任，足見朝廷是如何重視。可說到馬政，任誰也不敢恭維。大宋的馬，有兩個主要來源：一是與西夏、契丹互市購買，一是由各地官家牧場放牧。因為戰和不定，買馬自然困難。而各地的牧場，養不出好馬不說，那養馬的代價也太大了，大到比花錢購買竟貴出許多倍，而且，有的牧場乾脆就荒廢了。
安石怎麼也想不到會是這樣！不禁長歎一聲：“唉，馬不成馬，怎麼能打勝仗呢！”
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