魏良才愣了一下，終是低頭：“臣以為，沈昊雖多慮，卻非小人。若真有一日……殿下不必親動，自有人替您拔釘。”
朱標輕笑，不語。
而後園之中，朱瀚立於亭中，望天星隱約可見，手中星圖不動。
他輕聲自語：“棋局已布，風來之前，總要有些人先站穩。”
數日後，朱標率兵赴涼州，而沈昊則在王鶴之引導下負責軍中文書政務。
途中，涼州傳來急報：城內兵變，副將李鄴與義軍私通，城防大開。
朱標拍案而起：“果然未能坐鎮邊城者皆不足托命！沈昊，草擬斬將詔令。”
沈昊心驚，執筆良久卻遲遲未落字。
朱標站起身來，凝視他：“你若不能下這筆，便不配與我共治天下。”
沈昊一咬牙，提筆寫下：“奉詔即日，李鄴通敵之罪坐實，斬於城前，以正軍紀。”
墨落紙乾，他整個人卻像被抽走了骨頭一般，癱坐在榻側。
朱瀚走入軍帳，拍他肩膀，語氣輕如浮雲：“殺一人，救萬軍。你已入局，不再是士林清談之輩。”
沈昊緩緩點頭，目中微有堅定之光：“我明白了。”
涼州，三月寒風仍烈。
城頭斬旗，血色殘陽映照出李鄴屍首前，那尚未乾涸的血泊。
將士列陣，跪於斬台之前，望向太子朱標，神色肅然，誰也不再言語。
這一日之後，涼州軍心大定，號令複歸中樞。
朱標披甲持劍，站在城牆之上俯視四野，冰冷的風將他披風吹得獵獵作響。
沈昊立於其側，麵色蒼白，卻眼神沉定。
“沈昊。”
“臣在。”
朱標目光如炬：“你可知，今日之後，你已不再是那個隻知文墨、隻會謹言慎行的書院之徒？”
沈昊沉默片刻，低聲道：“臣知。自提筆斬人命，便再無回頭路。”
朱標忽然一笑：“但你還是你。隻不過從今日起，我允你，可有更高的位置。為我建策、平天下、定朝局。”
他一字一句，敲打著沈昊的心。沈昊抬頭看他，終是點頭：“臣謝太子不棄。”
而身後遠處，一隊黑衣軍士正整裝待發，為深入西羌邊地斥候探敵。
王鶴之披著鹿皮袍緩緩走來，手中握著一本冊子：“太子，邊關大事雖定，但士子之心未固。我等之事，還遠未完。”
朱標接過書冊，翻開第一頁，眉頭微挑。
朱標一手合上冊子，眼神如水波沉靜：“沈昊已立於風口，再不能退。王山長，冊子之中，可有暗線可用？”
王鶴之拂袖點頭：“有三人，其一為荊南趙汝愚，乃南師之後，重禮存名；其二為武昌秦博文，家中舊族三代皆為禮部中官，擅書判；其三則……”
他欲言又止。
朱標挑眉：“但說無妨。”
“其三乃京中書院前副山長，許文昭。”
“許文昭？”沈昊麵色微變。
他曾是沈昊的引路人，也是京中清議風氣的代表性人物。
然而多年前因言犯權貴，被貶閒職，隱居書院後山。其門下弟子，遍布三院，影響極廣。
“此人若可出山，清議可聚；但若執逆聲，則士林動搖。”王鶴之語重心長。
朱標敲指沉吟：“沈昊，你與許文昭師生多年，可願走這一趟？”
沈昊一怔，許久才道：“臣願往。”
朱標目光一凝：“此行若成，便是你真正入局之始。”
沈昊心頭微震，低頭受命。
夜色將至，朱瀚獨立於涼州西城牆之上，手中攤開星圖，星芒如織，如水洗天心。他靜看著夜空星位緩緩旋轉，眉宇之間，滿是深思。
他合上星圖，嘴角浮現一絲意味深長的笑意：“世人皆以為，太子府不過聚一群書生清談罷了。然這世上變局，往往始於一紙言書。”
七日後，一封檄文橫空出世。
文曰：《問心檄》，署名許文昭。
檄文通篇不言朝局，不述皇命，唯言“士者心誌，當憂民患而非避權爭。太子若亡，大明非興，願與天下士林共守社稷之基。”
文傳三院，京華動蕩。
與此同時，遠在西北的朱標得信後長長舒了一口氣。
他望向沈昊，忽然笑了：“這一局，你我勝了。”
沈昊不語，隻覺肩上沉重前所未有。
自踏入太子府起，他便再無退路。
朱瀚立於暗後，心中低語：
“這一子，終成大勢。”
涼州夜風漸暖，太子府主帳燈火通明。
朱標坐於榻上，手中翻閱士林最新回函，眉宇間透出幾分難得的輕鬆。
“朱叔。”
朱瀚緩步入帳，身披玄青袍，袖中仍藏星圖，神色淡然如常。
朱標抬頭，笑道：“皇叔也聽說了？許文昭那一篇《問心檄》，幾乎將整個士林的口風一夜間扭轉。沈昊……果然沒讓人失望。”
“可惜。”朱瀚搖頭，落座後不緊不慢道，“你還在下士子這盤棋，而我早已看到下一局的對手。”
朱標神情一斂：“皇叔指的是——”
朱瀚屈指輕叩幾下膝蓋，低聲道：“朝中，禮部尚書林鐸、戶部侍郎周淵，皆已暗通宗藩。此次‘文士朝議’，他們按兵不動，隻派數名門生旁聽，不發一言。”
朱標眸光漸冷。
“那兩人，皆是舊元遺臣之孫，素號‘清操’，卻對朕態度冷淡。他們欲待誰出頭？等我犯錯？”
朱瀚不置可否，隻從袖中抽出一張金邊折紙，遞至朱標手中。