“這是他們在朝中相交應答之簡，源自魏良才安排的人，截於京畿外驛館。你若細看，字字皆藏鋒利。”
朱標展開紙卷，細細一讀，隻見其中數語寫得尤為露骨：“太子素善文名，然一味擁書生為輔，恐誌不及國，終為世間笑耳。”
“今局未穩，宗藩之力尤在。標若前行不顧，覆舟亦非遠事。”
朱標合卷，麵沉如水。
“好一個‘覆舟’……”他冷笑，“果真以為我隻知紙上談兵，便能坐視他們暗通宗室？”
朱瀚飲茶一口，語氣平淡如水：“你若動他們，需有十成把握，否者一動即亂；你若不動，他們便如黑潮潛流，終會引來大災。”
朱標緩緩點頭，卻忽而道：“皇叔，我已想好一策，可借士林之力，先撼動他們根基。”
朱瀚挑眉：“你說。”
“《問心檄》一出，士林風頭已歸我手。若再設一場‘文問大比’，命三院共選才俊，與朝中文臣舊派辯論國策，擇賢入閣，可破舊格。”
朱瀚聞言，眼神亮起：“你欲以士子入閣，破宗藩文網？”
朱標起身，立於帳前地圖之前，手指一點江南，點在徽州、臨安之間。
“江南世家，曆代文脈不絕，許多舊臣之後藏身於此。宗藩暗係文派，皆藏於這些士族清流之下。我要調三院才子，與之辯議，從朝議文風起變，自下動搖根基。”
朱瀚微笑頷首，語含讚許：“一石三鳥。”
“皇叔明鑒。”朱標笑道，“其一，拔士林之才，補我朝中之虛；其二，以文破名，拆宗藩之盾；其三，立我新政之勢，使朝野知我非唯仁者。”
“但……”朱標語氣微頓，目光深遠，“此策雖善，需一人主其局，得士林敬服，又不懼朝中舊臣忌憚。”
朱瀚輕笑，答道：“你想讓誰去？”
朱標轉頭凝望朱瀚：“皇叔你，或沈昊。”
“沈昊？”朱瀚眼中閃過一絲意味深長，“他才初入局，欲以此重任交予他，未免……”
“所以要由你來主持，沈昊為副，行明暗之策。”朱標語氣堅定，“皇叔鎮局，沈昊破陣，此一場‘士問大比’，才有勝算。”
朱瀚凝視朱標許久，終是緩緩點頭：“好。既然你已有如此決意，我便助你一局。”
他頓了頓，又道：“不過，此事需先在士林試風，不能倉促。你若信我，便聽我三策。”
朱標肅然：“皇叔請講。”
“一，遣人至江南各府，探士林學風先鋪文心，設三地比文之約，引出江南才俊於國子監設‘觀政講壇’，由沈昊主持，太子偶爾親聽，引士子之心於一線；三，設‘新政三問’，廣招文議，所提建策之中，擇一二施行於西北邊地，讓士林知太子非紙上談兵。”
朱標神情震動，連連稱善：“三策環環相扣，聲勢成矣。”
京師，國子監講壇。
沈昊身著青衣，坐於堂前，一手執卷，一手按案，麵前坐滿諸院才俊。講壇題名為《觀政三問》，三問之題乃太子親擬，分為：
一問：如何以文理國？
二問：文臣可否持兵以戰？
三問：太子之誌，是否應先平朝黨，再談治世？
三問甫出，便震動士林。沈昊主講第一問，引經據典，旁征博引，折服無數士子。
而其下方，一名年輕士子低聲對身旁之人道：“聽說這三問之後，太子將設‘士問大比’，三院爭鋒，得勝者可直入六部幕府。”
“莫非太子真要以士林之才，破舊貴之網？”
“此風若起，恐朝局大變。”
“變則變矣，如今之局，不變即死。”
台上沈昊目光沉定，正講至：“天下安危，不在朝中老成持重之臣，而在新誌之士能否應變圖強。”
他字字鏗鏘，聲音未落，忽有一名書院弟子起身，拱手而問：“沈大人可知，如此用士，得罪者多，勝者寡？若太子失敗，你又將歸於何處？”
全堂頓靜。
沈昊緩緩起身，神色冷靜如水。
“我曾畏名，畏流言，畏身後之罵名；但自入太子門下，已無退路。”
他走下講壇，走至那名弟子麵前，字字分明：
“若太子敗，我亦敗；若太子興，我將與之共興。”
“你，敢否與我同走此路？”
四座無言，惟有風聲拂簾。
夜風清涼，京中香花漸落，已入初夏。
太子府西閣內燈火猶明，簷下白紗燈緩緩搖曳，映出一人影清瘦挺拔。
沈昊靜坐案前，筆走龍蛇，將今日《觀政三問》最後一問補注詳解。
案幾之上，燈影斜照，一枚青銅小印悄然擺在紙邊——是太子親賜之“文議監印”，象征著在士林中他所代表的地位。
他手中微頓，眼神掠過窗外庭中修竹，不由輕歎。
“若太子敗，我亦敗……這句話，說得倒輕巧。”他自語，抬手揉揉眉心。
一陣風過，竹影婆娑，屋外忽有細微足音。
“進來。”
門扉輕啟，一名太子親衛悄然入內，低聲道：“沈大人，王爺遣人傳話，請您今夜入竹亭一敘。”
沈昊起身，整理衣襟，未問原由，隻淡淡道：“我知了。”
西苑竹亭，月色如水，亭中早已設茶。
朱瀚著一襲玄衣，身形修長而閒適。他倚欄而坐，手執玉盞，正靜看湖中倒影。沈昊步入，拱手一禮：
“見過王爺。”
朱瀚未回頭，語氣淡然：“來得比我想象的早。”
沈昊笑了笑：“王爺本意是引我深入士林，再作用計，我卻先成了旗子。”
“你倒不怕？”朱瀚轉頭，月光映得他麵容若刀刻般冷峻。
“怕。”沈昊坦言，“但既已走上這一步，怕也無用。”
朱瀚輕笑：“太子選你，果然沒錯。”
他揮手示坐，沈昊入席，尚未坐定，朱瀚便開口：
“你當真以為我讓你主持‘觀政三問’，隻是試才之舉？”
沈昊望他一眼，道：“王爺謀遠，我不敢妄猜。但我想……王爺是在試太子所立之‘心’，是否真正能承載天下誌士之望。”
“不錯。”朱瀚斂起笑意，指向亭外遠空，“太子將士林拉入朝議，是破局；將你置於明處，是試鋒。可惜——”
他話鋒一轉：“你今日言辭雖鋒銳，卻仍偏文論，未及‘氣勢’。你若要真正立起來，需得眾人願追隨你，而不是服於你的才學。”