不一會兒，又來了兩個氣鼓鼓的人。
一個賣餛飩的抱怨旁邊賣豆花的：“你湯鍋冒氣，把我的麵皮熏黏了！”豆花攤的也不服：“你風門開得大，吹我桌！”
“拿來。”朱瀚指他們各自的勺子，“這回不用走，用‘收’——誰先收得住勺上的水不灑，誰得讓一寸。”
“勺子能收什麼？”餛飩攤主皺眉。
“你把勺當心。”顧辰把一盞溫水遞給他，“你勺一抖，心就灑。你把水穩住，風也穩。”
兩人半信半疑照做。剛開始，餛飩攤主勺子抖得像條魚，豆花攤主倒是穩了兩下。
第三回，兩人都找著了竅門：不是死憋，是把手腕懸在一條看不見的線裡，慢慢停。
水沒灑，嘴也沒再灑。白榆趁機把“緩”的牌塞給他們：“掛你們攤後頭——記住，湯先緩，氣再順。”
“行。”兩人齊聲，竟把牌擦了又擦，像寶貝。
竹棚前越來越熱鬨，卻不亂。
沈老坐在邊上拉二胡，不是唱，隻是順著每一個停與讓，撥一撥，像給這塊地鋪一張看不見的席。
紅繩越來越光，糖畫圈在繩上閃成薄薄一層亮，孩子們伸手摸，指腹上糊一層甜，一舔，笑出聲。
“王爺。”一個著青布短褂的壯年人拎著空簍子站到桌前，臉曬得黑，眼裡卻亮，“我叫程夯，街邊抬柴的。今日還沒抬，就先來——我想在‘調解處’做半天‘看人’。”
“你看什麼？”石不歪問。
“看誰心裡不舒坦。”程夯撓撓後腦勺，“我抬慣了重，知道哪副肩膀是硬撐，哪副是真扛。”
“成。”朱瀚笑，“你站桌背後的陰影裡。誰一過，你看他肩，點一下頭就好。”
程夯站著，不言不動，像一棵澆透了水的樹。
過了一會兒來個賣花的小娘子，肩歪。他咳了一聲，朝她比了個手勢，不言語地將肩往下按了一指。
小娘子會意，肩落了，步就穩。
她回頭衝他一笑，程夯耳根子紅了，卻笑得更笨。
到午末，朱元璋悄然到了。仍是常服，袖口洗得發白。
他在紅繩前摸了一下，把繩頭輕輕又放低一點，目光一轉，看見桌上空著的一尺半，露出欣慰——“一尺半”這名字，起得不差。
“皇兄。”朱瀚走過去，“試一試我們的‘分地’。”
“分什麼？”朱元璋像個圍觀的漢子，興致盎然。
“分拐角。”白榆把兩根細竹片插在石縫裡，劃了個不太規整的扇形，“兩家攤要同占拐角，各占一半，誰都不服。”
“各走‘三停二轉一讓’。”朱元璋隨口道。
“什麼？”王福沒聽懂。
“走三步，停兩次，轉一次，讓半寸。”
朱元璋看人群，“誰先把這七個字走完，不踩紅繩，不碰影線，不擾路，誰就得拐角。”
“這叫‘皇法’。”石不歪低聲嘀咕，嘴卻是樂的。
兩個攤主上前。第一回都急，犯規一堆。
第二回他們學乖了——第三步“停”時，腳背往裡收，肩不聳；“轉”在那塊弧板上輕輕一繞；“讓”的半寸硬是擠在腳心裡。朱元璋看著，眼底的笑紋深了。
他一抬下巴：“拐角，你們共用。早時辰歸你，午後歸他。誰若不守，‘一尺半’不接待。”
兩攤主齊聲應，竟沒多一句嘴。
人群都笑，說：“皇法是‘分時’。”
“分時也是讓。”朱瀚低聲，朱元璋看他一眼，什麼也不說。
下午的日頭斜，影線被拉出又長一截。
沈礪從武館匆匆趕至，腰間素絛甚至還掛著一滴未乾的水。
他在紅繩前站定，摸一摸，方走到一旁，向朱標一揖：“殿下，我帶了一個人。”
來者鬢發斑白，背卻直，是武館的老先生。
老先生掃一眼“調解處”，哼了一聲：“你們玩鬨？”
“先生，我今日不比腳。”沈礪沉聲，“我隻請你坐在這兒，看‘讓’字。”
老先生冷冷：“讓是弱。”
“不對。”沈礪目光一寸一寸亮起來，“讓是心有餘。”
老先生盯著他好一會兒，忽然坐下：“那便看。”
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恰巧又有人來爭——一位修傘的與一位補鍋的，說彼此敲敲打打影響對方。
石不歪剛要吭聲，朱瀚擺手：“這回讓先生來。”
老先生眉毛一挑，手卻穩。他把兩人各自的工具拿來，放在一尺半之外，自己騰出中間：“你們敲你的，但先讓我聽你們的‘板’。”
“修傘敲什麼板？”修傘匠愣住。
老先生不回答，隻指了指沈老的二胡。
沈老會意，給了兩拍“咚——咚”。修傘匠下意識照著“咚”把鐵釘敲在傘骨上，補鍋的也照著“咚”落錘。
兩人都沒挨著對方，聲音竟也不刺耳了。
老先生這才緩緩開口：“你們把手上的活，當街上這條紅繩。繩在，你們不過；拍在，你們不搶。”
“行。”兩人竟齊齊點頭。沈礪眼裡一亮，看老先生時便有了敬服。老先生收了目光，嗓音變軟：“讓不是弱，是會聽。”
夕陽往西，南市口的熱鬨一直到黃昏才慢慢往家裡退。
竹棚下的“調解處”沒有登記薄，也無官牌，有的是掛在釘上的幾隻鞋、幾塊擦得發亮的木板、一圈圈被摸甜的紅繩，以及一尺半的空。
誰到了，一停；誰停了，一笑。
“王爺。”素芝收起袖口，小聲道，“今日在台上，我學了你們的‘一尺半’——我把台前空了一尺半，觀眾就不擠。我的慢板也更穩一寸。”
“回去你把這‘一尺半’掛在後台。”
朱瀚笑，“讓你們台上也有張桌，有把凳。”
“我掛。”素芝應，眼睛裡有亮，“明兒我來這兒坐一刻，專教‘袖’。”
這夜，舊學府門口的紅繩被孩子們悄悄加了一段。
白榆關門時發現，摸了摸，咧嘴笑了：“這城裡的手，越摸越多。”
第二天一早，“調解處”前圍了更多人，有新鮮的，也有昨日已走過三十步的。王福抱著小凳，坐桌角看人的腳背；顧辰背著一捆小板，板上隻有線；陸一叢把鼓壓在桌腳，自己深呼吸，不敲；石不歪半眯眼，像一隻曬太陽的老貓，誰一急，他就咂嘴：“停。”
這回來的，是兩位賣紙風車的小販。
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