“行。”寫字先生很快點頭，“我可以把硯台挪到陰處，墨不蒸。”
鏡匠也笑：“我把亮布換成粗布，不晃眼。”
“還有。”朱瀚把竹尺挪到兩人之間，“字臉不是臉，是心。你寫字的人把字臉穩在心裡；你照鏡的人把光穩在手裡。誰急了，就再摸繩。”
這話落定，圍的人都靜了一瞬。
沈老二胡上細細一劃，像在紙上加了一捺。
朱瀚眼角餘光瞥見右側街角，一個小小的身影悄悄挪近——是昨日把紅繩加長的那群孩子中的一個。
那孩子踮腳摸了摸新打的繩結，又縮回人群裡去，耳朵紅紅的。
將近午時，素芝來了。
她今天換了一身淡青的粗布衣裳，袖口挽著，露出細細的腕骨。
她進了竹棚，向眾人施禮：“我今日還教‘袖’，但換個法子。你們不是甩袖，是‘留袖’。”
她往前一步，輕輕送出一寸袖，卻在半寸處停住，“你們看，這半寸，觀眾的眼睛就有了一個落處。你給他空，他就不搶。”
人群裡有個年輕的挑擔郎悄悄學，肩頭扛著的擔子兩端一輕一重。
他手臂一送再收，擔子的晃動竟小了許多。
他自己吃了一驚，連忙摸了一下紅繩，笑得露出兩顆虎牙。
素芝看見他，點頭：“你這擔，走路的時候也有一尺半。你給路人留半個腳印的位置，自己就穩。”
“她說得對。”朱標看向素芝，“你那‘留’字，其實也是‘讓’。”
“我明白。”素芝低聲，眼睛裡有一絲亮，“我台上也掛‘一尺半’，後台也掛。進場的人先摸繩。摸完，才能上場。”
“好。”朱瀚笑了笑，又看見一個麵熟的身影靠近。
是李遇。他沒有帶鼓，空著手，神色平靜，目光卻像一支細筆，落在人身上，勾出每一個人的邊。
“今日要不敲。”李遇站在繩邊，打了個揖，“我坐半個時辰，隻看。”
“看誰不敢看自己。”朱標提醒他，“看完告訴我幾種‘不敢’。”
“記著了。”李遇在角上找了個凳角，靜靜坐下，像一汪沒有風的水。
午後，日頭斜一點兒，南市口的熱氣被風切成一縷一縷，這縷吹著糖香，那縷吹著蒸汽。
竹棚下“調解處”忽然擠進了三個人，一樣的靴子，卻不是一夥：一個捕快，一個剃頭匠，還有一個賣簪花的小女兒。
三人立在繩前，神氣各異。
捕快的腰刀垂在一邊，剃頭匠肩上掛著薄薄的布，簪花女兒懷裡抱著一個木盒，盒上畫著紅梅。
“誰先摸繩？”石不歪問。
小女兒最先伸手，細嫩的指尖在繩上顫了一顫。
剃頭匠跟著，手掌順滑，像撫一張頭皮。捕快最後，摸繩的時候手有點硬，但也慢下來了。
“說話半句半句。”朱瀚提點。
小女兒先說半句：“我在城西街口擺攤，今上午……”
剃頭匠接半句：“我也在那兒擺，離她兩步。”
捕快接半句：“我去巡。”
“巡到什麼？”朱標問。
捕快半句：“有人丟了腰牌。”
小女兒半句：“他說在我盒子裡。”
剃頭匠半句：“也說在我鬥裡。”
圍觀的人微微發出嘈聲。
腰牌丟了可不是小事，捕快的臉色也沉。
朱瀚卻把竹尺輕輕一晃：“桌上是一尺半，不是驚堂木。你們手摸繩，心先定。”
小女兒把木盒放在桌上，木盒上的紅梅被日光照得透亮。
她拆開盒蓋，裡麵是一格格的小簪花，素的、紅的、纏著絲線的，沒有腰牌。
剃頭匠也把鬥翻開，裡麵是幾把剪、一條舊毛巾、半塊皂，沒有腰牌。
捕快眉心更緊：“今早我見一個人擠過你們的攤位，手從你盒邊一閃。我追丟了。腰牌是我手裡發下的，丟了就是我的罪。”
人群裡有竊竊之聲，卻不是議論，是呼吸。
在這種時候，人的呼吸都放低了。朱瀚忽然道：“聞。”
“聞？”捕快愣了一下，顯然還記著上午老夜巡說過的那個字。
“聞你的手。”朱瀚說，“你們都聞聞自己手上的味兒。”
三人都低下頭去。
小女兒的手上有一股淡淡的花粉香，剃頭匠的手有肥皂清味，捕快的手上有皮鞣味。
朱瀚道：“你們再想想，擠過來的那人，手上什麼味兒？”
捕快閉了閉眼，眼睛裡像有一陣風吹過，翻起了一個小小的細節：“臭粉味——不，是‘痱子粉’那種……甜的。”
“甜味往哪兒走？”朱瀚問。
“往下。”李遇忽然開口，他開口的時候很輕，像怕驚走什麼，“甜味沉，往衣襟裡聚。”
“他身上有什麼？”朱瀚看向捕快。
捕快想了想：“抱著個小包袱，包袱口朝裡，他胳膊肘夾著，擠過去的時候拐了一下。”
“他拐到哪邊？”朱瀚問。
“右邊。”捕快答，聲音更快了，“他拐到剃頭匠的鬥旁，袖口掃過小姑娘的盒蓋——對，他袖口是粗布的，邊上有白粉。”
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“你還記得他的鞋嗎？”王福忽然問。
“草鞋，腳後跟磨得很薄。”捕快脫口而出。
“鞋後跟薄的人，走路拖，抬腳慢半寸。”
王福點點頭，“他擠過去時不急，說明他心不慌。”
“他不慌，是因為他手上拿了東西，心裡有‘穩’。”
朱瀚結了句，“你彆隻在這兩家攤前找。你去街口那條燙藥胡同的儘頭，有個賣粉的婆子，她家的牆角有一塊舊簾子，簾子底下有一隻裂縫的木箱。去聞。”
捕快一愣，隨即明白過來：“他把東西‘讓’給了牆——不是給人。”他抱拳，轉身就走。