朱標點頭。笛聲起時，人群靜極。
五聲過後，他放下笛，臉上卻沒有自得，反而認真道：“我記住了，不能貪。”
朱瀚看他，眼裡有笑。
夜色漸深，南市口的霧又一次籠罩了紅繩棚。
棚下的燈籠發出暖黃的光，像是夜裡的一隻隻守望的眼。
朱瀚坐在桌後，袖口裡重新插回了那把竹尺，神情靜定。
木牌仍在桌上，“先摸繩”三個字，在燈光下泛著細微的金邊。
今夜風有些涼，卻有一股暗湧的躁動，順著街巷，一點點傳來。
他抬頭，遠處一隊披著青袍的衙役正急匆匆走來，腳步整齊卻壓不住聲音，像是有人刻意放慢了呼吸，卻終究掩不住胸腔裡的緊迫。
“王爺。”領頭的衙役拱手，低聲道，“皇城東門外，有一群外地腳夫鬨事，說是不服市中排位，要闖城運貨。地方官推說夜裡不能啟衙，請王爺主持。”
朱瀚眼神一動，落在木牌上，手指輕輕敲了兩下。
他沒有立刻起身，隻問：“他們摸過繩子嗎？”
衙役一愣，隨即搖頭：“沒有，王爺。那幫人粗魯，連城門衛也不放在眼裡，說什麼‘先來先到’，非要硬闖。”
朱瀚緩緩起身，披上了外袍，聲音不疾不徐：“那就讓他們摸摸。”
他走出棚時，城門外的霧正濃，燈火映得空氣裡像飄著一層細雪。
幾十個腳夫背著大包小裹，或扛或挑，聚在門口，吵得不可開交。
有人怒罵：“老子走了三天三夜，憑什麼讓後來的在前頭！”
也有人吼：“我運的是急貨！皇商的！你們敢攔？”
衙門裡的小吏縮在門邊，生怕被波及。衙役上前喝道：“肅靜！王爺到！”
那群腳夫正嚷嚷，忽然看見朱瀚身披暗色錦袍，眉目沉靜，氣勢如山，一下子都壓低了聲。
朱瀚不說話，手一抬，幾名隨行侍從立刻將一根長長的紅繩，從棚下帶來，係在城門前的石柱與木樁之間。
夜霧中，紅繩像一條靜靜臥著的龍，呼吸平穩。
“先摸繩。”朱瀚的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳裡，仿佛霧氣都為之讓開。
有人不服，冷笑：“王爺莫非也學市口那些小把戲？我們走的是腳程，憑的是辛苦，不是摸什麼繩子！”
朱瀚看了那人一眼，眼神極淡：“你說得不錯，靠腳程，也要靠心程。你摸一摸再說。”
那人猶豫片刻，還是伸手摸上了繩子。
紅繩在夜霧中有點潮，掌心一貼上去，涼意順著指尖滑入手心，像是被什麼悄悄接走了一些燥氣。
他心裡一怔，剛要收手，卻被朱瀚淡淡一句：“停半寸。”
他愣住，手沒立刻收，反而心跳慢了一拍。
朱瀚環視四周：“你們一路風塵仆仆，各有苦勞。但城門之外，不是比誰喊得大聲，而是要量得出各自的路。你們背的、挑的、扛的，不一樣。夜裡霧重，若一擁而上，撞了，毀的是你們自己的力氣。”
眾腳夫麵麵相覷，有人心頭漸漸平靜下來。
朱瀚揮手：“都來，摸繩。摸完，再說誰先誰後。”
幾十人，依次上前。
有人粗手粗腳，卻在摸繩那一刻慢了下來；有人本來囂張，到紅繩前竟無聲無息。
夜霧像一口慢慢張開的鍋，蒸出了人心裡的氣。
朱瀚負手而立，問：“你們各自報來——一路上，誰走的裡程最遠；誰挑的貨最易壞；誰背的東西最重。”
眾人此時已不再爭吵，一個個開口。有人說：“我從徽州來，兩百裡。”
有人說：“我挑的是鹽，潮一潮就壞。”
又有人說：“我背的是鐵器，一擔一百斤。”
朱瀚點頭：“遠的先，易壞的中，重的殿後。夜裡入城，前者輕快，中者穩重，後者護持，不許亂。”
“那如果有人搶呢？”先前那人不甘心問。
朱瀚冷冷一笑，指著紅繩：“這繩摸了，就是城門的律。誰越，誰心亂。心亂之人，自己先出錯。”
他話音剛落，忽有一個年輕腳夫不信邪，猛地想從側邊繞過，一腳踏進霧裡，沒想到石板下是濕滑青苔，腳下一空，“噗通”一聲摔進了旁邊的水溝，渾身濕透。
眾人愣了半刻，隨後哄堂大笑。
朱瀚淡淡道：“城門夜行，最怕心急。你這一摔，便是‘亂’的樣子。”
隊伍自此安靜下來，依照他定下的順序，列成三行。
霧中，腳步聲整齊又不慌亂，像一支夜行的隊伍，穿過城門，順著石板路漸行漸遠。
朱瀚看著他們背影，忽然轉頭，對身側的朱標輕聲道：“你記住了，這不是繩子管人，是人心自定。”
朱標眼裡閃著亮光，鄭重地點頭。
翌日清晨，宮中傳來急召。
朱元璋在奉天殿召見，神色頗為深沉。殿中站著幾個重臣，神情不一。
朱瀚與朱標一同入殿，朱元璋一眼掃過，問道：“昨夜城門之事，朕已聽聞，做得不錯。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“兄長謬讚。”朱瀚拱手。
“不過——”朱元璋轉過身，目光投向大殿正中的地圖，“這南市口的法，百姓稱‘心棚’。如今京中大街小巷，皆傳得沸沸揚揚。有人說你以小術惑眾，有人說此法能定人心。你怎麼看？”
朱瀚沉聲道：“心術，不是術。繩不是神，是人自己給自己的‘尺’。沒有尺，百事亂。”
一旁的兵部尚書楊憲卻冷哼一聲：“王爺言雖妙，可京中人雜事多，這心棚之法，治得了一時，治不了長久。萬一人多混亂，紅繩豈不成了笑談？”
朱標忍不住道：“楊大人未免太輕看百姓了！我見棚下的百姓，從最初的不信，到後來自己排隊摸繩，井然有序。若人人心中有一尺，豈不比棍棒更有效？”
朱元璋盯著朱標，眼中既有欣慰，也有深意：“太子，你這話我喜歡。但治天下，不能隻靠繩子。瀚，你心裡有數？”
朱瀚微微一笑：“兄長，繩子隻是一個‘引’。我有後手。”
“說來聽聽。”
“我準備將‘心棚之法’帶入各行各業，不止市井之人，連衙門、軍營、學府，都要有一根看不見的‘繩’。但這繩，不是我朱瀚來管，是他們自己來‘摸’。”
朱元璋的眼神變得深邃：“你是想……立製？”