“正是。”朱瀚拱手，“此法可小可大。若兄長願意，我可從軍營開始試行。”
殿內眾臣一陣低語。有人不安，有人興奮，有人懷疑。
朱元璋目光一掃，眾人立刻噤聲。他沉吟片刻，笑道：“好。軍營試行，太子隨你一同去。”
幾日後，京郊大營。
晨霧未散，號角聲如龍吟。千名士兵列陣，刀槍如林，寒光刺眼。
朱瀚和朱標騎馬緩緩進入營中，將一根長達十丈的粗紅繩擺在操場中央。
士兵們麵麵相覷，不明所以。
“大人！我們練的是刀槍，不是孩童遊戲！”
一名百夫長大聲嚷嚷，引得眾人哄笑。
朱瀚下馬，走到紅繩前，平靜地說：“你們打仗靠什麼？”
“靠勇！”“靠力！”“靠陣法！”
眾人你一句我一句，氣勢很盛。
朱瀚忽然反問：“靠心呢？”
眾人一愣。朱瀚忽然抽出竹尺，啪的一聲敲在紅繩上：“列陣，摸繩！”
士兵們雖不明白，但在將領的喝令下，依次上前。
有人粗魯地一拍，有人輕輕撫摸，有人漫不經心。
朱瀚看在眼裡，忽然大喝：“左營第七隊，出列！”
那是一個身形高大的軍士，剛才摸繩時心浮氣躁，手一碰就走。
朱瀚問：“你摸繩時，心裡想的是什麼？”
那人支吾半晌，終於道：“想著早早完事，好去吃飯。”
“好。”朱瀚淡淡一笑，“你若在陣前，也這般心急，那你的刀，就會先落空半寸。你知半寸，是什麼嗎？”
士兵搖頭。
朱瀚將竹尺插入泥地，半寸之差，踩了一腳，整個人重心微斜：“半寸，是生死。”
營中頓時鴉雀無聲。
朱瀚轉身，對全營喝道：“你們今日摸的，不是繩，是命！列陣從頭！”
隨著一遍又一遍的摸繩訓練，士兵們的氣息漸漸整齊，眼神也穩了下來。
朱標在一旁看得熱血沸騰，忍不住低聲對朱瀚道：“皇叔，這法……真能治軍？”
朱瀚眼中閃著一絲鋒芒：“心不穩，陣就亂。陣亂，千軍如無頭蒼蠅；心穩，萬馬亦可靜若山。”
這句話，傳遍了整個大營。
夜裡的一場細雨，在城牆的灰磚上留下了一層淡淡的潮暈。
南市口的棚下，紅繩被雨潤得更鮮，像一條靜靜伏著的脈。
“王爺，早。”瞽者從雨裡走來，衣襟雖濕，足下卻穩，手裡仍是那根竹竿。小兒已長得高了一指，仍牽著竹竿尾，眼睛亮亮的。
“早。”朱瀚示意他坐，瞥了眼瞽者的鞋底，“路滑，腳跟先落，你的心還穩。”
瞽者笑，說：“王爺昨日營中校閱，我在橋下聽了半日。有腳掌落地如鼓，有腳跟先落如鐘。二者若能一上一下，樂就齊了。”
朱瀚點點頭，正要再問，棚外忽有人抬著蓋著油布的物件來，腳步急，呼吸卻刻意壓低。
瞽者耳朵動了動，輕聲：“腳下滑，心裡緊，像是捂著火來。”
幾名粗衣漢子把油布掀了，一個黑亮的匾額露出頭來，燙金二字極大：“公棚”。
來人腆著臉笑：“王爺，區裡裡長來送匾。說這棚事關公道，便賜個名。”
朱瀚隻看了一眼，沒伸手接，淡淡道：“這匾，掛不得。”
眾人愣住。為首的漢子臉一紅，忙道：“王爺，我們是好意……”
朱瀚抬手，指了指桌上的木牌：“這棚之所以立，不是‘公’在匾上。而在你我先摸繩。匾掛起來，來人先看字，心裡就想誰‘賜’的，再去摸繩，心裡便有了隔。隔一起，繩就不靈。”
他說著，拈起竹尺，輕輕在匾背上彈了一下，“木心浮，字太重。拿回去，換一塊木質實在的——不寫字，打磨光，掛在棚梁上，照人的臉。”
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幾名漢子麵麵相覷，倒也不敢多言，趕緊又把匾包好，抱著退下。
瞽者在旁邊笑道：“好一個‘照人的臉’。”
朱瀚笑而不語。小兒怯怯靠過來，指著木牌念：“先……摸繩。”
他念得慢，每個字都像落在繩上，有了重量。
這時又有人順著巷口快步來，肩上披著濕鬥篷，雨珠還在往下滾。
來人年不過三十，眉梢帶著寒意，腰間佩刀，右臂纏著白布。
他一進棚，先自覺摸了繩，掌心上沿著紅繩緩緩劃下去，眼裡浮出一絲驚訝。
然後他才拱手：“王爺，錦衣衛姚謹奉命密報。城裡昨夜多處出現假棚，掛著紅繩，聲稱‘先摸繩後說話’，實則借機斂錢。有人遇事求解，那‘棚主’收銀後，故意讓兩家撞在一處，趁亂派人行竊。已有幾起案子，昨夜更有人傷了。”
瞽者臉色微變，低聲：“腳步裡的火，原來在此。”
朱瀚指尖輕點桌麵，心裡那一滴水聲這才落下，清清脆脆：“簽到：得‘暗尺’。”
他沒有去看，也沒有露出異色，隻在心裡默念一遍，耳畔像多了一絲微不可察的紋理，仿佛有人說話的間隙，能多聽出半口氣裡是虛是實。
他抬眼望向姚謹：“他們掛的繩，是什麼樣子？”
姚謹道：“粗藤染紅，色澤偏暗，摸上去手便澀。最要命的是，他們也寫了木牌——‘先摸繩’。”
朱瀚笑了，笑意卻冷：“盜我之法，必先偷我之心。你手臂受傷？”
“昨夜巡夜，鬨亂的人裡有人藏了短鉤，我擋了一下。”姚謹淡淡，“不妨事。”
朱瀚沒多問，目光落在朱標剛來得及掀簾而入的臉上：“正好。太子，今日你同我去拆棚。”
朱標眼睛一亮，點頭應下。
不到一個時辰，城南米巷的“棚”前已經圍了人。那是一間臨河搭起的棚，紅繩架得比南市口更粗更長，兩端掛著兩個紅燈籠，顯得囂張。
棚前一個穿青布長衫、頭纏白帕的中年人正在揮手吆喝：“先摸繩！摸了再說！今兒有貴客，誰摸得穩，我就替誰做主！”
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