銀箸破空而來，鄭國泰聽到風聲的瞬間，脖頸肌肉瞬間繃緊，整個人如離弦之箭向左側撲出。蟒袍下擺掃過地麵青磚，耳際傳來淩厲的破空聲，那支銀筷擦著耳垂飛過，帶著溫熱血痕。
“錚”的一聲悶響，銀筷深深釘入蟠龍金柱，筷尾震顫不止，木屑簌簌落在青磚縫隙。
“石大人好身手。”
鄭國泰直起身子，左手仍扣著趙誌皋後頸，蟒袍廣袖隨著動作掀起，露出腰間金絲暗繡的蟒紋。右手隨意理了理被帶亂的發冠，指尖摩挲著翡翠扳指：“可惜千日醉專克內家真氣，你又能撐多久？”
石星撐著案幾的手指關節發白，額角冷汗順著下頜線滑進衣領。右臂經脈傳來如沸水翻湧的劇痛，每呼吸一次都像有鋼針在臟腑間攪動。勉力站直，官袍下肌肉因真氣逆行而不住抽搐：“鄭國泰，你可知謀逆當誅九族？”
話音未落，喉間泛起腥甜，一滴血珠順著嘴角滾落。
“欻欻”
殿外腳步聲由遠及近，整齊的步伐如同重錘敲擊地麵。
三百名褐衣死士湧入廣場，刀鞘與甲胄碰撞發出細碎聲響。為首將領抬手摘下兜鍪，露出陰鷙麵容。
張維賢將兜鍪隨意拋在地上，鐵製護麵與青磚相撞，發出刺耳聲響：“石尚書，彆來無恙。”
腰間佩刀在抽出半寸的瞬間，被鄭國泰抬手止住。
“報——”
錦衣衛的喊聲撕破凝滯的空氣。混身浴血的校尉踉蹌著撞開殿門，膝蓋重重磕在青磚上。他胸前甲胄裂開半幅，染血的繡春刀刀柄還攥在手中：“東華門失守！指揮使大人……殉國了！”
話音未落，整個人向前栽倒，額頭在地麵磕出悶響。
“哈哈哈”
鄭國泰見狀放聲大笑，笑聲在空曠大殿回蕩。抬手撫過腰間羊脂玉扣：“石尚書聽見了？現在整個紫禁城，都是我的人。”
鬆開趙誌皋，後者踉蹌著扶住柱子，劇烈咳嗽起來。
石星突然劇烈搖晃，左手死死按住胸口。千日醉的毒性正在經脈裡肆虐，眼前開始泛起黑霧。摸索著抓住案幾邊緣，指節在木質表麵刮出三道血痕。餘光瞥見張維賢身後死士開始結陣，刀光在冷風中泛著幽藍。
“把他押下去。”
鄭國泰對著張維賢揚了揚下巴：“等新君登基，再慢慢炮製。”
兩名死士上前架住石星，卻被他突然發力甩開。石星踉蹌著撞向蟠龍金柱，右手握住釘在柱上的銀筷用力一拔。木屑紛飛中，他揮舞銀筷劃出半弧，在身前形成防禦圈。
張維賢冷笑一聲，腰間長刀出鞘三寸：“垂死掙紮。”
話音未落，石星突然暴起，銀筷直取鄭國泰咽喉。鄭國泰反應極快，後仰避開，蟒袍領口卻被銀筷劃破。千鈞一發之際，張維賢長刀橫斬，刀背重重砸在石星肩頭。
石星單膝跪地，銀筷脫手墜地。他大口喘息著，鮮血順著嘴角滴落在青磚上，在地麵暈開暗紅痕跡。
鄭國泰整了整衣領，彎腰撿起銀筷端詳：“可惜了這身功夫。”
隨手將銀筷隨手拋向空中，張維賢長刀出鞘，刀光閃過，銀筷斷成兩截。
“帶走。”
鄭國泰轉身走向殿外，蟒袍下擺掃過地麵血跡。張維賢揮了揮手，死士們上前將石星架起。
就在這時，異變突生。
一道黑影自梁上飛掠而下，墜落時帶起一陣勁風。
“鐺！”
駱思源落地瞬間繡春刀出鞘，刀刃精準架住張維賢副將的雁翎刀，金屬碰撞聲震得殿內眾人耳膜發痛。他借力旋身，刀光掠過三名死士咽喉，鮮血噴濺在蟠龍柱上，在朱漆表麵劃出三道暗紅痕跡。
“護駕！”
駱思源咬破鷹骨哨，二十餘名樂工同時撕開外袍。有人從篳篥中抽出細劍，有人掀開琵琶彈出弩箭。前排死士還未反應過來，咽喉已被弩箭貫穿，屍體重重栽倒在青磚上。
鄭國泰後退時踩到血泊，蟒袍下擺沾滿血汙。他伸手去扶立柱，玉帶鉤卻被飛來的暗器削斷。金屬斷裂聲中，羊脂玉扣滾落在地，厲聲喊道：“張維賢！”
殿外弓弦聲響成一片。三棱箭鏃穿透窗紗，一名錦衣衛被射中胸口，整個人倒飛出去撞在柱上。石星踉蹌著翻滾避箭，順手抓住徐作的屍體拽到身前。密集的箭矢釘入屍體，老尚書的獬豸補子瞬間插滿箭羽，血水順著衣擺滴落在地。
“走！”
駱思源抓住石星衣領，一個縱身，破窗而出。
鄭國泰怒吼道：“抓住他們！！”
……………
坤寧宮暖閣內，萬曆帝正倚在填漆龍紋榻上小憩。
張誠跪在一旁打扇，忽聽得遠處傳來異響，那聲音如悶雷滾過金磚地麵。
“陛下！”
李芳慌慌張張衝進來，帽翅都歪了：“鄭國泰造反了！奉天殿已經被他控製住了，正朝這邊趕來……”
萬曆帝猛地坐起，十二章袞服上的日月紋飾劇烈晃動：“禦林軍呢？”
“都被調去玄武門演武了……”
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李芳麵如土色：“是三天前下的中旨……”
皇帝手指一顫，茶盞墜地粉碎。他想起昨日鄭貴妃撒嬌討要的那道手諭——當時她纖纖玉指蘸著朱砂，在自己掌心畫圈的模樣……
“報——”
一名小太監連滾帶爬撲進來：“叛軍過了乾清門！”
萬曆帝突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出絲絲血跡。張誠急忙捧來金痰盂，卻被皇帝一把推開。
“更衣。”
萬曆帝聲音嘶啞：“取朕的鎧甲來。”
當鄭國泰帶著死士闖進暖閣時，看到的卻是萬曆帝端坐龍椅，頭戴金絲翼善冠，身著永樂年間傳下的金鱗鎖子甲。陽光透過琉璃窗，在那張浮腫的臉上投下詭異的光斑。
“陛下……”
鄭國泰的氣勢頓時矮了三分，不自覺地跪了下來。他身後死士見狀，也紛紛放下兵器。
萬曆帝緩緩抬起右手，袖中滑出一柄鑲滿寶石的短劍。這是波斯使臣進貢的寶物，劍身淬有劇毒。
“愛卿…”