皇帝的聲音輕得如同夢囈：“過來領賞。”
鄭國泰額頭沁出冷汗。他太熟悉這個語調，去年有個禦史彈劾鄭家侵占民田，皇帝也是這般溫柔地賜了杯鴆酒…
“轟隆！”
暖閣雕門突然爆裂！鄭貴妃抱著朱常洵衝了進來，身後跟著二十餘名身著飛魚服的帶刀侍衛。她今日特意換了戎裝，雲鬢間卻仍簪著那支點翠鳳釵。
“陛下受驚了。”
鄭貴妃將孩子往皇帝懷裡一塞，轉身抽出一名侍衛的繡春刀：“臣妾護駕來遲。”
萬曆帝的表情瞬間鮮活起來，顫抖著撫摸幼子臉龐，卻見朱常洵袖中寒光一閃——孩童竟握著柄鑲金小匕首！
“洵兒乖…”
鄭貴妃柔聲引導：“把匕首給父皇看看……”
“愛妃…”
萬曆話剛出口，鄭貴妃的手指突然緊扣住萬曆帝的手腕，指甲深深陷入皇帝浮腫的皮肉。萬曆帝想要抽手，卻發現這個平日柔弱的妃子此刻力氣大得驚人。
“陛下彆動。”
鄭貴妃的聲音很輕，右手卻將朱常洵往前推了半步：“洵兒，把匕首舉高些。”
五歲的朱常洵踮起腳尖，鑲金匕首的尖端正對著萬曆帝的咽喉。孩子的手很穩，眼神卻透著不符合年齡的冷靜。萬曆帝注意到匕首柄上刻著‘福壽康寧’四個小字——這是他去年親筆所題。
萬曆帝臉色一變：“你…洵兒，快放下！”
張誠撲過來想攔住鄭貴妃，卻被鄭貴妃的侍衛一腳踹在膝窩。老太監跪倒在地，額頭撞上龍椅扶手，鮮血立刻糊住了右眼。
捂著眼睛，張誠死死瞪著那侍衛，心中暗恨，要不是自己把丘成雲派出去，今天焉能讓他們放肆！
“愛妃…這是何意？”
萬曆帝的聲音發顫，鎖子甲下的褻衣已經被冷汗浸透。試圖用目光向殿內其他太監求救，卻發現所有人都低垂著頭。
鄭貴妃從袖中抽出一卷黃綾，緩緩展開：“請陛下用印。”
萬曆帝看清內容後，喉結劇烈滾動。這是份禪位詔書，字跡模仿了他的筆跡，隻缺玉璽印鑒。詔書中將朱常洵稱為“天資聰穎，仁孝天成”，而長子朱常洛則被寫成“性情乖張，不堪大任”。
“朕…朕需要想想……”
鄭貴妃突然攥住皇帝右手拇指，用力按向詔書末尾。萬曆帝掙紮間，指甲在黃綾上劃出三道裂痕。
朱常洵的匕首立刻向前遞了半寸，刀尖刺破皇帝頸部的皮膚，滲出一顆血珠。
“用印！”
鄭貴妃厲喝一聲，朝侍衛使了個眼色，兩名壯漢立刻拖來被捆成粽子的司禮監掌印太監田義。老太監嘴裡塞著麻核，右手指節已經被砸碎。
萬曆帝的瞳孔劇烈收縮。他看到田義腰間掛著的鎏金鑰匙——那是存放玉璽的檀木匣鑰匙。鄭貴妃順著他的目光，嘴角勾起冷笑：
“陛下若不肯，臣妾隻好讓洵兒自己取鑰匙了。”
朱常洵聞言，匕首下移指向田義的眼睛。孩子的手沒有一絲顫抖。
殿外突然傳來急促的梆子聲。鄭國泰的親兵在門外高喊：
“娘娘！石星突破景運門了！”
鄭貴妃臉色驟變，一把奪過朱常洵手中的匕首，親自抵住萬曆帝咽喉：“快決定！是蓋印，還是讓洵兒現在就即位？”
萬曆帝的嘴唇哆嗦著，目光掃過殿內。張誠趴在地上吐血，田義昏死過去，其餘太監都像木偶般站著。
“拿…拿玉璽來……”
皇帝終於癱軟在龍椅上。鄭貴妃立刻鬆開匕首，從田義腰間扯下鑰匙。她沒注意到，萬曆帝說這話時，左手正悄悄將一枚翡翠扳指轉到了掌心內側。
……………
石星將雁翎刀橫咬在口中，雙手抓住排水槽邊緣。左肩的箭傷仍在滲血，溫熱的血順著鐵甲縫隙流到手腕。
下方巡邏的七名叛軍正背對著他，頭盔與護頸間露出兩寸空隙。遠處傳來號角聲，離他最近的叛軍聞聲轉頭的瞬間，石星從屋簷縱身躍下。
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膝蓋重重砸在叛軍後頸，骨骼碎裂的脆響在寂靜中格外清晰。石星同時抽出雁翎刀橫掃，第二人的喉管被利刃割開，鮮血噴濺在宮牆上。剩餘五人轉身時，石星已踢起地上的長矛，矛尖貫穿第三人胸膛。
第四人慌忙舉起弩機，石星甩手擲出剛奪來的腰刀。旋轉的刀身劈開對方鎖骨，失控的弩箭斜斜射進同伴眼眶。第五人揮刀劈來，石星側身避開，反手一刀挑開其腹甲，腸子順著缺口滑落出來。
最後兩人轉身想逃，石星擲出長矛，將一人釘在宮牆上。另一人剛喊出“敵襲”，就被突然打開的窗扇拍中麵門。駱思源從窗內探出身子，繡春刀精準刺入叛軍太陽穴。
“武庫被占了。”
駱思源臉上沾滿煙灰，飛魚服右袖焦黑：“楊尚書帶人守著典籍庫，但火勢已經蔓延到史館。”
石星抹去臉上血跡，問道：“陛下呢？”
“暖閣全是鄭家的人。”
駱思源掏出半塊兵符：“路上遇到英國公的親兵，他們被堵在武英殿……”
石星突然按住駱思源的嘴。一隊鐵甲軍從拐角處跑來，為首將領大聲咆哮：“每個角落都搜！石星必須死在日落前！”
等腳步聲遠去，石星扯下叛軍號衣裹住雁翎刀：“你帶人去文淵閣救火，我去暖閣。”
“就你一個？”
石星解開染血的護腕，露出暗袋裡的小瓷瓶：“楊尚書給的‘雷火散’，夠炸開暖閣側窗。”
頓了頓，看著駱思源：“若我失手……你知道該找誰。”
駱思源神色凝重地點頭，帶著三名部下衝向濃煙滾滾的文淵閣。
石星貼著陰影疾行，路過文華殿時聽見鄭國泰在殿內怒吼：“……必須在天黑前拿到詔書！”
緊接著是瓷器摔碎的聲音。
心念一動，石星調轉頭繞到殿後割斷馬廄裡所有韁繩，用刀背猛抽馬臀。
受驚的戰馬嘶鳴著衝向前院，頓時引發一片混亂。趁著守衛追馬的間隙，石星翻進暖閣後廚。兩個廚子正在熬藥，藥罐裡飄著刺鼻的朱砂味。
石星無聲地擰斷兩人脖子，將屍體塞進柴堆。透過傳菜口縫隙，他看見鄭貴妃正把萬曆帝的手按在詔書上，朱常洵持刀站在一旁。(本章完)
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