藥罐突然沸騰，蓋子被蒸汽頂得發出輕響。石星趁機將雷火散倒進灶膛，迅速退到門外。三息之後，劇烈的爆炸聲掀翻了整個後廚。石星頂著飛濺的瓦礫衝進暖閣，正看見鄭貴妃被氣浪掀翻在地。
“護駕！“石星一刀劈翻撲來的侍衛。萬曆帝趁機滾下龍椅，翡翠扳指在地磚上摔得粉碎，露出裡麵暗藏的黑色藥丸。
鄭貴妃尖叫著撲來，石星一腳將她踹開。轉身時卻見朱常洵舉著匕首刺向萬曆帝後背。石星來不及揮刀，隻能橫臂阻擋。匕首穿透小臂肌肉，在離皇帝後心三寸處停住。
“逆子！“萬曆帝突然暴起，將黑色藥丸塞進朱常洵口中。孩子立刻掐住喉嚨，匕首掉落在地。鄭貴妃發出淒厲的嚎叫，抓起地上的碎瓷片撲向皇帝。
石星的雁翎刀搶先刺入她胸口。鄭貴妃踉蹡著抓住刀身，指甲在血槽上刮出刺耳聲響。她張嘴想要說話，卻被湧出的鮮血堵住了喉嚨。
殿外傳來密集的腳步聲。石星拽起萬曆帝：“陛下，走密道！“
萬曆帝卻盯著口吐白沫的朱常洵，眼神空洞：“那是砒霜…張先生留給朕的……”
“陛下，得罪了！”
石星不由分說背起皇帝，撞開屏風後的暗門。暗道裡黴味刺鼻，萬曆帝的鎖子甲在狹窄通道中刮出串串火星。身後追兵的火把光越來越近，石星突然停住，前方岔路口站著個持弩人影。
“臣救駕來遲。”
駱思源放下弩箭，身後跟著二十餘名帶傷的錦衣衛，手中的繡春刀閃著寒光。
萬曆帝在石星背上劇烈咳嗽，血沫濺在飛魚服上：“朕…朕要見太子……”
石星與駱思源對視一眼，不知道如何應答。
就在這時，乾清門方向傳來虎蹲炮的轟鳴聲，那是京營援軍到了。駱思源露出如釋重負的表情：
“楊尚書成功了。”
太和殿前的青磚上，凝血混著碎甲，石星背著萬曆皇帝跌跌撞撞衝入密道。皇帝鎖子甲下滲出的血，正順著他的衣襟往下淌，滴在密道冰涼的石階上。
密道外，火銃的轟鳴震耳欲聾。京營的三千步兵以五人一橫、十人一縱的方陣穩步推進，前排盾牌交錯如牆，後排火銃手交替射擊。每一輪齊射，火繩點燃藥池的火星迸濺，鉛彈破空的尖嘯聲中，叛軍的哀嚎此起彼伏。硝煙裹著血腥氣，在廣場上空翻滾，將半個太和殿都籠在灰蒙蒙的霧氣裡。
楊俊民立在中軍旗下，麵色冷峻，手中令旗每揮動一次，便有新的部隊投入戰場。左翼，錦衣衛的繡春刀在硝煙中泛著冷光；右翼，神機營的火炮已經架起，黑洞洞的炮口對準叛軍。
石星將皇帝交給太醫，轉身抓起地上一支長矛，握著長矛的手青筋暴起。此時，叛軍已被壓縮在午門附近。鄭國泰的褐衣死士背靠宮牆，手中兵器染滿鮮血，卻仍在負隅頑抗。
英國公張惟賢帶著二十名家將守住西側通道。老人左臂無力地垂著，顯然已受重傷，但右手的長矛卻穩如磐石。每當有叛軍試圖突圍，長矛便如毒蛇般刺出，將人當場釘死。
“鄭國泰在那裡！”
駱思源突然大喊，手指向東南角。鄭國泰的蟒袍早已破爛不堪，幾處被劍刃劃破的地方滲著血，正指揮親兵推來兩門虎蹲炮，炮口對準宮門。
石星抄近路穿過偏殿，一腳踹開窗戶，直接躍入敵陣。落地瞬間，雁翎刀橫掃，三名炮手還未來得及反應，便捂著喉嚨倒下。鮮血噴濺在虎蹲炮的銅壁上，順著炮身緩緩流下。
鄭國泰見狀，拔劍迎戰。他的劍法出乎意料地精湛，劍劍直取要害。兩柄鋼刃不斷碰撞，火星四濺，落在雙方染血的衣甲上，燙出一個個小洞。石星突然變招，刀鋒貼著對方劍身滑下，鄭國泰閃避不及，三根手指被削斷。
“啊——”
鄭國泰慘叫著跪地，玉帶上的金扣崩飛出去，在地上滾出老遠。石星舉刀正要斬下，卻聽見身後傳來急促的馬蹄聲，頓時一驚。
轉頭卻發現是李如鬆率領遼東鐵騎如黑色洪流般衝入宮門，馬槊揮舞間，將最後頑抗的死士挑上半空。
“爾等亂臣賊子，速速繳械投降！”
李如鬆的吼聲在宮牆間回蕩。
“殺——”
“殺——！！”
明軍的喊殺聲震天動地。叛軍徹底崩潰，有人丟下兵器跪地求饒，更多人轉身逃向尚未關閉的宮門。鄭國泰拖著斷手，艱難地爬向太和殿台階，在龍紋禦道上拖出長長的血痕。
石星正要追擊，突然聽見身後傳來急促的腳步聲。太醫狂奔而來，臉色慘白：“石大人！陛下……陛下駕崩了！”
石星如遭雷擊，手中的雁翎刀“當啷”落地，轉身衝向皇帝所在的方向，隻見萬曆皇帝躺在青磚上，麵如金紙，嘴角不斷滲出黑血。太醫已經合上了皇帝的雙眼，一旁的錦衣衛指揮使沉默著摘下帽子。
整個太和殿廣場陷入死寂，唯有硝煙還在緩緩飄散。李如鬆翻身下馬，走到楊俊民身邊。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了疲憊與震驚。
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“叛軍首領鄭國泰還活著。”李如鬆沉聲道。
楊俊民點點頭，看向正在攀爬太和殿台階的鄭國泰：“派人圍住他，活要見人，死要見屍。”
幾名錦衣衛立即追了上去。此時的鄭國泰已經爬到太和殿門檻前，支撐著身體，抬頭望向空蕩蕩的龍椅。血從斷指處不斷滴落，在漢白玉台階上暈開。
“為什麼……”鄭國泰喃喃自語，聲音虛弱而絕望。
“嗖！”
突然，一支羽箭破空而來，正中他的後心。鄭國泰向前撲倒，臉貼著龍紋禦道，再也沒有動彈，放箭的，正是帶著一隊內官匆匆趕來的丘成雲。
夜幕漸漸降臨，紫禁城的宮燈次第亮起。廣場上，士兵們開始清理屍體，搬運傷者。
石星站在太和殿前，望著滿地狼藉，久久沒有動彈。這場突如其來的叛亂，雖然被平息，但皇帝駕崩的消息，必將在大明王朝掀起驚濤駭浪。
“石大人，”楊俊民走過來：“接下來怎麼辦？”
石星深吸一口氣：“立即封鎖城門，嚴查餘黨。”
“是！”
楊俊民領命而去。石星又看向李如鬆：“李將軍，煩請你率部駐守京城，以防不測。”
李如鬆抱拳：“末將領命！”
隨著一道道命令下達，紫禁城漸漸恢複秩序。
月光下，石星望著巍峨的太和殿。龍椅上，已沒了那個曾經指點江山的身影。風卷著硝煙掠過廣場，帶著濃重的血腥氣。他彎腰撿起地上的雁翎刀，緩緩擦拭著刀刃上的血跡。
乾清宮內，萬曆帝的屍身已經用黃綾覆蓋。太醫跪在一旁低聲解釋：“劍上淬了牽機藥，毒發攻心……”
朱常洛和朱常洵的屍首並排擺在偏殿，一個喉骨碎裂，一個麵色青紫。
“國不可一日無君。”
楊俊民的聲音打破死寂。老尚書官袍破損，但腰間的象牙笏板依然端正。
駱思源清點著傷亡名錄：“內閣九卿幸存四人，六部尚書隻剩楊公與工部侍郎……”
“按祖製……”