英國公張惟賢突然咳嗽起來，吐出一口帶血的唾沫：“該從藩王中……”
“不可！”
趙誌皋不知何時被抬了進來。
老首輔胸前的箭傷還在滲血，說話時帶著氣音：“福王係與鄭氏聯姻，瑞王貪暴……咳咳……，本官提議從皇室旁支選賢。”
此言一出，殿內頓時議論紛紛。楊俊民皺起眉頭：“旁支？哪一支？”
趙誌皋喘息片刻，緩緩說道：“諸位可還記得鄭王之子？”
見眾人皆是一臉茫然，他繼續道：“那孩子剛出生便被山匪擄走，生死不明。但本官近日得到消息，那孩子不僅活著，還拜入華山派門下，改姓為嶽。”
眉頭一皺，駱思源疑惑道：“首輔如何得知？”
“咳咳”
咳嗽幾聲，趙誌皋苦笑道：“說來話長。二十年前，老臣曾在嵩山偶遇一位華山派弟子，閒聊中得知華山掌門收了個身世不明的弟子。當時並未在意，直到半月前，有人送來密信，說那弟子很可能是鄭王之子。”
楊俊民還是有些疑慮：“僅憑一封信，如何能確定？”
“老夫自然不會僅憑一麵之詞。”
趙誌皋示意侍衛拿來一個木匣，打開後，裡麵是半塊玉佩和一卷書信：“這半塊玉佩是鄭王妃貼身之物，當年孩子被擄時，她將玉佩掰成兩半，一半帶在身邊，一半係在孩子身上。至於這卷書信，是鄭王妃臨終前寫給老臣的，詳細說明了此事。”
英國公張惟賢接過玉佩仔細端詳，又翻看了書信，點頭道：“這玉佩確實是當年宮廷之物，書信的筆跡也與鄭王妃生前無異。”
駱思源仍有疑慮：“即便如此，二十多年過去，如何能保證此人可信？”
趙誌皋看向眾人，目光堅定：“老夫願以性命擔保！那嶽華偉雖出身皇室，卻在江湖長大，不受朝中勢力影響。更重要的是，他在江湖中素有俠名，曾多次行俠仗義，解救百姓於水火。這樣的人品，正是當今朝廷所需。”
楊俊民沉思良久，終於點頭：“首輔所言有理。如今朝廷動蕩，確實需要一位不受舊勢力影響的新君。隻是……”
轉頭看向英國公：“此事事關重大，還需國公爺定奪。”
英國公張惟賢長歎一聲：
“國難當頭，顧不得許多了。就依首輔所言，派人去請嶽華偉吧。不過，為防萬一，必須仔細驗明正身，再觀其品性方可。”
商議已定，眾人立刻著手安排。楊俊民親自擬寫詔書，駱思源挑選得力人手，即刻啟程前往華山。
英國公則負責穩定京城局勢，趙誌皋雖重傷在身，仍堅持處理政務，確保朝廷運轉如常。
三日後，一隊人馬浩浩蕩蕩離開京城，直奔華山而去。而在乾清宮內，大臣們仍在緊張籌備。一麵處理叛亂善後事宜，清點損失，安撫百姓；一麵著手準備新君登基大典。
……………
正月初三，卯時，午門刑場。
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凜冽的北風裹挾著細雪，拍打在午門斑駁的城牆上。三十二名叛軍頭目被反綁雙手，跪坐在結著薄冰的雪地上。他們身上的囚衣早已被血水浸透，在嚴寒中凍得僵硬。
京營士兵手持燒紅的鐵鉗，按照祖製，依次夾斷每個死囚的鎖骨。鐵鉗與骨頭接觸時發出令人牙酸的“滋滋”聲，伴隨著死囚們壓抑的慘叫聲，在空曠的刑場上回蕩。
刑部主事王紀身著素色官服，手持《大明律，開始逐一審讀罪行。聲音清冷而沉穩，一字一句，如同重錘般砸在每個人心頭：
“鄭國泰，萬曆二十九年冬，私鑄甲胄一千二百副；萬曆三十年春，勾結倭寇，圖謀不軌……”每念完一條，便有一名書吏上前，將罪行記錄在冊。
當念到“鄭國泰私鑄甲胄一千二百副”時，監刑的駱思賢突然抬手示意。早已待命的劊子手立即上前，將為首五人的刑罰從淩遲改為絞刑。
駱思賢走到五人麵前，壓低聲音道：“留全屍給九邊示眾。”
目光不經意間掃過遠處觀望的朝鮮使臣，心中暗自盤算：這些屍體將被運往遼東，不僅是對叛亂者的懲戒，更是對李成梁舊部的一種震懾。
刑場上，絞刑架緩緩升起。五名死囚被繩索套住脖頸，腳下的木板突然抽離。他們的身體劇烈抽搐，雙腿在空中亂蹬，喉間發出斷斷續續的嗚咽。不一會兒，便沒了動靜。其餘二十七名死囚麵色慘白，身體止不住地顫抖。
“繼續。”
駱思賢冷聲道。
王紀繼續宣讀罪行，每念完一人，便有劊子手走上前，將死囚押往淩遲架。刀刃劃破皮膚的聲音，伴隨著死囚淒厲的慘叫，在雪地裡久久回蕩。
刑場四周，圍觀的百姓們默不作聲。有人低頭歎息，有人麵露恐懼，更多的人則是麻木地看著這一切。這場叛亂，讓整個京城都陷入了不安與恐慌之中。
辰時三刻。
楊俊民帶著三十名書吏闖入鄭府地窖。地窖入口處，兩名錦衣衛正在檢查門鎖，確認無人藏匿後，眾人魚貫而入。火把照亮了陰暗潮濕的地窖，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
堆積如山的木箱整齊排列在地窖中，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。楊俊民示意書吏們開始清點，自己則走到最前方，仔細查看每一個木箱。七箱遼東參將的請餉奏折，十二箱百官受賄賬冊，這些證據足以撼動整個朝堂。
當打開最深處的鐵箱時，眾人發現裡麵鎖著一份福建海防圖。地圖表麵覆蓋著一層偽裝墨跡，顯然是經過特殊處理。工部匠人立即上前，小心翼翼地用酸液清洗墨跡。隨著墨跡逐漸褪去，倭寇標注的登陸點清晰地顯現出來。
“謄抄三份。”
楊俊民扯下官袍下擺，裹住流血的虎口：“原本送武英殿，副本分存通政司和兵部架閣庫。”
一聲令下，書吏們迅速行動起來，取出筆墨紙硯，開始認真謄寫。
地窖裡，除了筆墨的沙沙聲，便是眾人沉重的呼吸聲。這些證據不僅關乎鄭國泰一人，更關係到整個大明王朝的安危。
“大人，發現這個。”
一名書吏遞過來一個密封的信封。楊俊民接過信封，拆開一看，裡麵竟是一份與日本豐臣秀吉往來的密信。信中詳細記載了雙方勾結的計劃，包括在沿海地區製造混亂、裡應外合奪取城池等內容。
楊俊民的臉色愈發凝重，將密信收好，對眾人道：“加快速度，務必在天黑前完成清點。”
書吏們不敢怠慢，手上的動作更加迅速。
隨著清點工作的進行，更多的證據被發現：與蒙古部落的通信、私自販賣軍糧的記錄、以及大量的金銀財寶。這些發現，讓楊俊民意識到，這場叛亂背後，恐怕還有更大的勢力在操縱。
地窖外，天色漸暗。
楊俊民站在地窖口，望著遠處的紫禁城，心中思緒萬千。
皇帝駕崩，叛亂初平，但真正的危機才剛剛開始。
(本章完)
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