鄭王朱載堉上前一步，撿起短刀仔細端詳，突然厲聲道：“是福王府的暗記！”
一言激起千層浪。
百官交頭接耳，議論聲此起彼伏。有人伸長脖子想看個究竟，有人竊竊私語，眼神不時瞟向福王朱常潤。
福王臉色瞬間變得慘白，隨即漲得通紅，暴跳如雷：“胡說八道！這是栽贓！分明是有人故意陷害本王！”
易華偉站在原地，神色平靜。他伸手接過短刀，隨意地丟在地上，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“今日之事，到此為止。”
緩緩掃視眾人，目光從一張張臉上掠過。被他目光掃到的官員，紛紛低下頭，不敢與他對視。有的官員假裝整理官服，有的則盯著地麵，不敢發出一點聲響。
“三日後大朝會，屆時——”
易華偉頓了頓，語氣平靜卻透著寒意：“該清算的，一個都跑不了。”
朱常潤咬著牙，臉色鐵青。拳頭在袖中攥得咯咯作響，張了張嘴，想要反駁，卻在觸及易華偉冰冷的目光後，硬生生把話咽了回去。最終，他隻是冷哼一聲，彆過臉去。
丘成雲依舊跪伏在地，低垂著頭。若有人仔細觀察，會發現他眼中閃過一絲難以察覺的笑意。微微調整了一下姿勢，雙手按在地上，姿態恭敬。
一陣風吹過，血腥味漸漸淡去。易華偉抬起頭，看向紫禁城方向。晨霧已經完全散去，陽光灑在巍峨的城牆上。
………………
正午的雲層裂開縫隙，日光穿透鉛灰色天幕，在紫禁城琉璃瓦上流淌。
午門前的積雪未化，六十四名金吾衛身著鐵甲，整齊列陣。鐵甲表麵凝結的冰晶在陽光下閃爍，如雕塑般佇立，肅殺之氣撲麵而來。
易華偉站在金水橋頭，北風卷起玄色大氅的衣角，露出內裡繡著雲龍紋的深青箭袖。伸手接住一片飄落的雪，看著冰晶在掌心漸漸融化。
“殿下，請。”
朱載堉的聲音帶著難以掩飾的顫抖。這位古稀之年的老親王裹著厚重的貂裘，枯槁的手指緊緊攥著玉圭，從德勝門到午門短短十裡路，朱載堉三次險些摔倒，但此刻他執意要親自為孫兒引路。
沉悶的鉸鏈聲響起，午門中門洞開。門軸碾碎積雪發出吱呀聲響，易華偉抬腳踏上禦道，靴底落在金磚上，遠處太和殿簷角的銅鈴突然自動搖晃，發出清越的嗡鳴。
“金鈴……”
跟在身後的欽天監監正徐光啟混身一震，聲音逐漸低下去，震驚與敬畏交織在臉上：“《皇明祖訓有載，唯有真龍入宮，才會…”
就在這時，甬道兩側的禁軍突然齊刷刷跪倒。鐵甲碰撞的聲音如潮水般，順著三重宮門層層傳開。
最前排的年輕侍衛按捺不住好奇，偷偷抬眼望去，正好與易華偉投來的目光相對。那目光銳利如劍，驚得他慌忙低頭。但在低頭的瞬間，他瞥見自己鎧甲上映出的影子：玄衣青年步履沉穩，每走一步，腳下的積雪便自行消融，露出底下猩紅如血的宮牆倒影。
易華偉繼續向前走去，走過的地方，積雪消融，地磚上蒸騰起絲絲白霧。這份異象讓在場所有人屏住呼吸。
鄭王朱載堉看著孫兒的背影，眼眶不禁濕潤。三十年前那場大火，幾乎毀掉了整個鄭王府。如今，當年的嬰孩已成長為足以擔起天下的君主。
文華殿側門的琉璃瓦上積雪未消，在冬陽下泛著冷光。十餘名侍衛手持長戟立於宮門兩側，呼出的白氣在寒風中迅速凝結。突然，遠處傳來急促的腳步聲，侍衛長王承恩眉頭一皺，右手按上刀柄。
“何人擅闖——“
看著來人，他的喝問戛然而止。
十數名緋袍官員疾步而來，官靴踏碎薄冰，為首者正是內閣次輔方從哲。這位年近六旬的權臣今日未乘轎輦，深紫色官袍下擺已被雪水浸透，蒼白的臉上沁出細密汗珠。
王承恩迅速退至一旁，眼角餘光卻瞥見方從哲身後幾位官員神色各異——石星嘴角掛著一絲冷笑，戶部尚書李汝華則不斷擦拭額角，而都察院右副都禦史張鶴鳴眼中閃爍著異樣的光芒。
方從哲在距離宮牆十步處猛然停住，目光越過積雪覆蓋的漢白玉欄杆，死死盯住那個立於宮牆下的玄色身影。
刹那間，這位曆經三朝的老臣瞳孔驟縮，右手不自覺地抓緊胸前補服。
易華偉背對眾人而立，玄色織金蟒袍在雪色映襯下格外醒目。緩緩轉身，腰間玉帶在陽光下流轉著溫潤光澤。當那張與太廟中太祖畫像七分相似的麵容完全展露時，方從哲喉頭滾動，雙腿不受控製地顫抖起來。
“方閣老昨夜還在稱病。”
丘成雲上前半步，聲音壓得極低卻字字清晰，帶著一絲嘲諷：
“這會兒倒是健步如飛。”
方從哲恍若未聞，視線黏在易華偉眉間那道淺疤上——太廟藏本《洪武實錄記載，太祖北伐時曾被流矢擦傷此處。更令他毛骨悚然的是，當易華偉目光掃來時，袖中那份彈劾“妖人惑眾”的密奏突然變得滾燙，羊皮紙邊緣竟無端泛起焦黃。
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“方閣老。”
易華偉開口，聲音不疾不徐，卻讓三十步外的侍衛們同時繃直了脊背。
方從哲膝蓋重重砸在雪地上。這個平日連皇帝都敢敷衍的老臣，此刻額頭緊貼冰磚，官帽歪斜露出白鬢角。雪水浸透了他的膝蓋，刺骨寒意卻比不上心底湧上的恐懼。
易華偉緩步走近，鹿皮靴碾碎積雪發出細碎聲響。當陰影籠罩頭頂時，方從哲嗅到一縷鬆香，其間混著鐵鏽般的腥氣。偷偷抬眼，恰見對方右手垂在身側，修長手指上沾著一點朱紅。
“聽聞閣老精研《洪武正韻。”
玄色衣擺停在方從哲身前，金線繡的雲蟒紋在陽光下微微發亮：“你可知太祖皇帝批閱奏章時，最愛用哪種朱砂？”
方從哲喉結滾動。這個問題來得蹊蹺，但他浸淫朝堂數十載。腦子急轉，回道：“回…回大人，是辰州血砂。摻南海珍珠粉，遇光則現金芒，故太祖批紅與眾不同……”
“錯了。”
輕飄飄兩個字讓方從哲如墜冰窟。易華偉抬起右手，指尖那點朱紅在雪光映照下竟泛著金屬光澤。
“是雲南隕鐵砂。”
手腕輕轉，一滴朱砂墜落在雪地上：“研磨時需用華山玉泉之水。”
“嗤——”