朱砂接觸積雪的瞬間,一縷青煙騰起。方從哲瞪大眼睛,看著那抹紅色在純白中蔓延,眨眼間燒出碗口大的窟窿。火焰不是常見的橙紅,而是詭異的青白色,無聲無息地蠶食著三尺厚的積雪。幾個膽小的官員倒吸涼氣,禮部侍郎甚至踉蹌後退撞倒了身後的旗杆。
當火焰熄滅時,地麵上露出黑黝黝的玄武岩地磚。方從哲匍匐向前,官袍拖過焦黑的雪水也渾然不覺。磚麵陰刻的“甲申年臘月,燕王獻”七個字映入眼簾時,他渾身血液仿佛凝固——這正是他年輕時在秘閣檔案中見過的筆跡!
“這…這不可能……”
通政使楊嗣昌擠到前排,山羊胡子劇烈顫抖:“甲申年地磚怎會埋在這裡!”
“楊大人慎言!”
朱載壡突然厲喝。這位年過七旬的老親王由兩名侍衛攙扶著,渾濁老眼中卻迸射出精光:“成祖年間的工部檔案記載,太和殿前廣場曾於永樂元年重修。”
人群頓時騷動起來。幾位翰林院學士交換著眼色,他們比誰都清楚“燕王獻”三字在甲申年建文四年出現意味著什麼。年輕的給事中汪文言剛想開口,就被身後伸來的手死死拽住——他的座師、東林元老鄒元標微不可見地搖頭。
“妖術!這是妖術!”
尖利的喊聲打破沉寂。都察院右副都禦史張鶴鳴衝出人群,烏紗帽翅因劇烈動作不停搖晃,袖口露出半截黃符紙,指著易華偉大聲喝道:“列位同僚莫要被這等江湖伎倆所惑……”
聲音突然戛然而止。
易華偉依然站在原地,右手保持著虛握的姿勢。三丈開外,張鶴鳴的烏紗帽突然炸裂,碎帛紛飛中露出光禿的頭頂——上麵赫然浮現出血色蓮台紋!
“白蓮教九品蓮台印!”
駱思恭失聲叫道,右手已按在繡春刀上。他身後的錦衣衛齊刷刷上前三步,卻在易華偉抬眼時集體僵住,仿佛被無形的力量釘在原地。
“萬曆二十二年,你奉山東布政使之命剿滅白蓮教。”
易華偉指尖輕彈,一縷紫氣破空而去,精準沒入張鶴鳴眉心:“卻私放其聖女,換取黃金千兩。可有此事?”
張鶴鳴癱軟在地,官服下擺漫出深色水漬。他想辯解,卻發現舌頭僵直如鐵,隻能發出‘嗬嗬’的喘息。腥臊氣味在寒冷的空氣中彌漫開來。幾位站在附近的官員不約而同地後退幾步,臉上露出嫌惡之色。
這一幕震懾了在場所有人。就連最頑固的浙黨官員也低下頭去,不敢與易華偉對視。幾位曾收受過白蓮教賄賂的勳貴更是兩股戰戰,幾乎站立不穩。工部右侍郎姚宗文甚至開始偷偷解下腰間的和田玉佩——那正是去年張鶴鳴所贈。
易華偉環視眾人,目光掃過之處,官員們或低頭或側目,無人敢與之對視。
“劉一燝。”
易華偉突然點名。
隊列末尾的翰林院編修渾身一顫,險些打翻手中笏板。這位東林少壯派代表勉強穩住身形,卻見易華偉袖中飛出一卷竹簡,穩穩落在他腳下。
“天啟元年三月初七,你在老家江西吉水收留過兩個說書人。”
易華偉的聲音忽然變得縹緲,仿佛從很遠的地方傳來:“可有此事?”
劉一燝撲通跪地。這件事他從未對人提起,那兩人實為白蓮教探子,被他暗中放走。
“拖下去!”
易華偉擺了擺手,丘成雲會意,示意幾名手下將兩人帶走。
“轟——”
鎏金銅門在易華偉麵前緩緩開啟,十八扇朱漆雕龍屏風次第展開。當易華偉踏過最後一道門檻時,一縷陽光恰巧穿透雲層,將蟠龍金柱的影子投在他身上。殿外的百官抬頭望去,隻見那玄色身影與龍影完美重疊,恍若真龍盤柱。
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石星站在人群中,眼中閃爍著複雜的光芒。悄悄退後幾步,對身旁的心腹低聲道:“立刻派人去查,我要知道…這個殿下過去十年的一切行蹤。”
侍衛統領趙南星突然單膝跪地,緊接著,列隊的錦衣衛如同被風吹倒的麥浪般接連跪下,繡春刀與地麵碰撞聲此起彼伏。
殿門洞開,寒風卷著細雪灌入,燭火搖曳間,易華偉的指尖劃過龍椅扶手上的雲龍紋。
觸感冰涼,雕工精細,每一道紋路都透著皇權的森嚴。這不是他第一次觸碰這龍椅子——當年在大秦為相時,他曾站在始皇帝的禦座旁,看著那位千古一帝批閱竹簡。
如今,他卻要坐上這把椅子。
殿外傳來腳步聲,官員們低聲議論著,卻無人敢貿然入內。
“傳令。”易華偉沒有回頭,聲音平靜:“明日辰時,六部九卿、五軍都督、各道監察禦史,齊集奉天殿議事。”
駱思賢站在殿門處,猶豫地望向禮部尚書周道登。按照慣例,召集百官的旨意需經內閣擬票,司禮監批紅,再由通政司傳諭六科廊抄發。
可易華偉剛才的話,卻像是一道直接下達的軍令。
周道登額角滲出冷汗。張了張嘴,想提醒這不合規製,可話到嘴邊又咽了回去。眼前這位連驗身、認親都省去了繁瑣儀程,直接以武功震懾群臣,顯然不是會按常理出牌的主。
“臣……遵命。”
周道登硬著頭皮應下,轉身時朝殿外的小太監使了個眼色。那小太監會意,悄悄往司禮監方向跑去。
易華偉餘光瞥見,卻未阻攔。緩步繞到龍椅正麵,俯身審視座椅上細微的磨損痕跡——左側扶手漆麵磨得發亮,那是曆代皇帝批閱奏折時手肘長期摩擦所致;右側雕龍的眼睛鑲著兩顆黑曜石,其中一顆略顯暗淡,想必是某位君王盛怒時用指甲刮蹭過。
這些細節讓他想起鹹陽宮裡的青銅禦案。當年他輔佐嬴政時,那案角有一處不起眼的凹痕,始皇帝某次震怒時以玉璽砸出來的。
權力會留下痕跡,正如曆史總會以某種方式重複。
“殿下。”
鄭王朱載堉拄著拐杖走進來,老邁的聲音帶著遲疑:“按祖製,登基前需先謁太廟,告祭天地…”
(本章完)
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