三、設立義倉,賑濟貧民。
“好!”
杭州衛指揮使陳安拍案叫絕:“這三條若落實,江南民心可定。”
張惟賢仔細閱讀後提出:“丈量田畝需防胥吏舞弊,我建議由錦衣衛監督。”
“正合我意。”
楊漣點頭:“陳指揮使,請你抽調識字兵卒協助丈量;國公,錦衣衛負責核查;王百戶,你帶人巡視各州縣,遇有欺壓百姓者,就地正法。”
眾人領命而去,楊漣獨自留在城樓上。遠處最後一隊囚車正緩緩駛出城門,揚起的塵土在陽光下泛著血色。
……………
接下來的日子,楊漣幾乎走遍了杭州周邊州縣。他親自監督田畝丈量,確保每一寸土地都登記在冊。在餘杭縣,他發現一名胥吏暗中篡改地契,當即下令杖責五十,革除功名。
消息傳開,各地丈量工作頓時順利許多。
賦稅減免的告示貼滿了大街小巷。楊漣要求用白話書寫,讓不識字的百姓也能聽懂。他還在各縣設立申訴處,專門處理賦稅不公的案子。僅半月時間,就平反冤案百餘起,追回被貪墨的稅銀三萬兩。
義倉的設立最為複雜。楊漣從抄沒的家產中撥出糧食二十萬石,分儲各州縣。他親自設計了一套嚴密的發放製度:每戶憑官府發放的木牌領糧,木牌上刻有防偽標記;每日發放數量登記在冊,由錦衣衛定期核查;發現冒領者,全家連坐。
這一日,楊漣來到錢塘江邊的漁村巡視。往日這裡盜匪橫行,漁民苦不堪言。如今江麵上漁船往來,岸上孩童嬉戲,一派祥和景象。
“楊大人來了!”
一位白發老漁夫高呼,頓時全村人都圍了過來。
“大人,多虧您分了田地,我家現在有飯吃啦!”
“我兒子從義倉領的糧食,救了我老伴一命啊!”
“大人青天啊!”
村民們跪倒一片,有人甚至磕起頭來。楊漣連忙扶起最前麵的老者:
“諸位請起,這是朝廷,是皇上的恩典,楊某隻是奉命行事。”
老漁夫顫巍巍地捧出一條新鮮的鱸魚:“大人,沒什麼好東西,這條魚請您收下。”
楊漣搖頭:“老人家留著賣錢吧。朝廷有令,官員不得收受百姓饋贈。”
老漁夫渾濁的眼眶裡泛起淚光,粗糙的手掌攥著鱸魚不肯鬆開:“大人不收,我這心裡實在過意不去啊!”
周圍村民見狀紛紛附和,有人捧出自家晾曬的乾菜,有人摘下脖頸上掛著的醃肉,七手八腳往楊漣跟前湊。
楊漣後退半步,雙手抱拳作揖,聲音懇切:
“鄉親們的心意楊某領了,但律法不可違。”
目光掃視著人群裡衣衫襤褸的老弱,目光落在幾個攥著野菜團子的孩童身上,喉頭不由得發緊:“大家若真想謝,就把日子過好,莫再讓孩子餓著肚子。”
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話音未落,人群突然騷動起來。幾個年輕漢子“撲通”一聲跪在地上,帶動著周圍人也紛紛效仿。
白發老漁夫顫抖著雙膝,麵朝京城方向重重磕下頭去:“皇上聖明!謝皇上隆恩!”
此起彼伏的磕頭聲在村口響起,揚起陣陣塵土,聲音洪亮地呼喊:
“皇上萬歲!萬歲!萬萬歲!”
楊漣望著這一幕,眼眶也跟著發熱。想起半月前帶著衙役丈量土地時,這些村民還躲在草棚裡不敢露麵。
那時村裡十室九空,樹皮都被啃得乾乾淨淨,如今能聽見孩子們的嬉笑,看見屋頂升起嫋嫋炊煙,實在不易。
“都起來吧。”
楊漣上前攙扶,卻被村民們推拒。人群自發讓出一條道,老漁夫帶著幾個德高望重的老者,硬是將楊漣簇擁到村口的老槐樹下。
樹洞裡藏著村民們偷偷準備的米酒,陶甕一打開,醇厚的酒香頓時飄散開來。
“大人,就喝一口吧。”
老漁夫捧著粗陶碗:“這是大夥兒用陳米釀的,不算饋贈。”
楊漣拗不過,接過碗淺抿一口。米酒下肚,暖意從心口蔓延開來。望著遠處層層疊疊的梯田,嫩綠的秧苗在風中輕輕搖曳,忽然想起京城那位年輕天子。
剛剛登基便推行新政,減免賦稅、開倉放糧,才有了眼前這番景象。
“咱們敬皇上!”
不知誰喊了一聲,村民們紛紛捧起酒碗。夕陽的餘暉灑在陶碗裡,米酒泛起金色的光。眾人再次朝著京城方向跪下,三呼萬歲的聲音驚飛了枝頭的麻雀,在群山間久久回蕩。
楊漣站在人群後方,望著村民們虔誠的背影,心中感慨萬千。這些麵朝黃土背朝天的百姓,所求不過是溫飽。而朝廷的一紙政令,竟能讓他們如此感恩戴德。
暮色漸濃,楊漣婉拒了村民留宿的好意,帶著衙役踏上歸途。身後,老漁夫仍舉著那條鱸魚追了好遠,嘴裡還在喊:“大人,這魚清蒸最是鮮美!”
楊漣回頭笑著擺擺手,馬蹄揚起的塵土中,離開漁村時,夕陽西下,江麵泛著金光。
楊漣騎在馬上,聽見身後傳來漁歌:“楊青天,除奸佞,分田地,救蒼生……”
隨行的王煥笑道:“大人,百姓都稱您為‘楊青天’了。”
楊漣卻沒有笑:“虛名而已。江南根基已腐,要重建非一日之功。明日去嘉興,聽說那裡還有豪強隱匿田產。”
當夜,楊漣在行轅批閱公文至三更。
燭光下,他的臉色顯得格外疲憊。肩上的傷口又開始隱隱作痛,但他沒有理會。
“大人,該休息了。”徐顯端來一碗熱茶。
楊漣接過茶碗,突然問道:“徐千戶,你覺得我做得對嗎?”
徐顯一愣,隨即正色道:“大人執法如山,愛民如子,江南百姓有目共睹。”
“那為何朝中有人彈劾我‘濫殺無辜’?為何氏族中人稱皇上為‘暴君’?”
楊漣的聲音很輕,像是自言自語。
徐顯不知如何回答,隻能沉默。
楊漣放下茶碗:“去休息吧,明日還要趕路。”
燭光搖曳,將他的影子投在牆上,顯得格外孤獨。
翌日清晨,楊漣正準備出發去嘉興,張惟賢突然來訪。
“楊大人,昨夜收到密報,有人要對你不利。”英國公神色凝重:“回京的路上恐有埋伏。”
“多謝國公!”
楊漣整理著馬鞍,動作沒有絲毫停頓,笑道:“意料之中。”
“我已調一隊精銳護送,但還是小心為上。”
張惟賢壓低聲音:“朝中對你處置江南之事頗有微詞,皇上雖然支持,但壓力不小。”
楊漣翻身上馬:“江南之弊,非重典不能治。若因此獲罪,楊某無悔。”
張惟賢歎了口氣:“楊大人保重。江南百姓需要你這樣的官。”
楊漣拱手道:“告辭!英國公珍重!”
“珍重!!”
馬蹄聲漸遠,張惟賢站在原地,望著楊漣的背影消失在晨霧中。
(本章完)
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