太原城東三十裡，黑鬆林。
天邊剛剛泛起魚肚白，晨霧籠罩著官道兩側的密林，鬆針上凝結的露水無聲滴落。這片林子因古鬆蟠踞、枝乾漆黑而得名，官道從中蜿蜒穿過，地勢漸高，形成一道天然的咽喉要道。
薑鑲半蹲在一棵三人合抱的古鬆後，右手按住刀柄，指節因用力而微微發白。他身披輕便鎖子甲，外罩灰褐色粗布鬥篷，幾乎與樹影融為一體。
“大人，探子回報，囚車已過十裡亭，再有半刻鐘就到。”
副將趙虎壓低嗓音，聲音裡帶著一絲緊繃。
薑鑲沒有回頭，目光仍死死盯著官道拐彎處：“弓箭手就位了嗎？”
“二十名神射手已埋伏在兩側高坡，箭頭上都淬了見血封喉的蛇毒。”
趙虎舔了舔乾裂的嘴唇：“但……大人，這可是誅九族的大罪……”
薑鑲猛地轉頭，眼中寒光乍現：“範家倒了，下一個就是你我！那些銀子，那些密信——你以為朝廷查不到？”
趙虎臉色一白，不再多言。
薑鑲緩緩抽出長刀，雪亮的刃口在晨霧中泛起冷光：
“傳令，所有人蒙麵，不留活口。”
趙虎喉結滾動，額頭滲出細密的汗珠，但仍重重地點頭：“是！”
他轉身隱入林中，低聲傳令。很快，樹影間閃過一道道黑影，弓弩上弦，刀劍出鞘，所有人屏息凝神，隻待囚車進入伏擊範圍。
官道上，囚車隊伍緩緩前行。
範永鬥被關在首輛囚車內，鐵鏈鎖住他的手腕，沉重的鐐銬勒得他皮肉泛紅。他微微佝僂著背，臉色陰沉如鐵，眼神卻仍銳利如鷹，死死盯著前方逐漸逼近的黑鬆林。
“大人，前麵就是黑鬆林，要不要繞道？”
一名東廠番子低聲請示。
領隊的錦衣衛百戶陳寒騎在馬上，目光冷峻地掃視四周，右手始終按在繡春刀上。聽到請示，他冷笑一聲：“繞道？怕什麼？區區幾個毛賊，也敢劫朝廷的囚車？”
他抬手示意隊伍繼續前進，同時壓低聲音對身旁的副手道：“所有人戒備，若有異動——”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“格殺勿論！”
囚車隊伍緩緩駛入黑鬆林。
林間的霧氣更濃了，仿佛一層薄紗籠罩在眾人頭頂，連呼吸都帶著潮濕的寒意。車輪碾過鬆軟的泥土，發出沉悶的聲響，偶爾壓斷一根枯枝，發出清脆的“哢嚓“聲。
範永鬥的耳朵微微一動，他聽到了——不是風聲，不是鳥啼，而是某種金屬摩擦的細微聲響，嘴角緩緩勾起一抹冷笑。
黑鬆林的地勢逐漸升高，官道蜿蜒穿過兩座矮丘之間的隘口，兩側的鬆樹愈發密集，枝乾交錯，幾乎遮蔽了天空。地麵上鋪滿厚厚的鬆針，踩上去綿軟無聲，但若細看，便能發現某些地方有被刻意翻動的痕跡——那是埋伏者藏身時留下的。
林中偶有溪流穿行，水流潺潺，卻掩蓋不住某些不自然的動靜。
陳寒的眉頭越皺越緊，他的手始終未離開刀柄，目光如鷹隼般掃過每一處可疑的陰影，心跳卻不受控製地加快。
範永鬥緩緩閉上眼睛，仿佛在聆聽什麼。
“嗖！”
風聲？不，是箭矢破空的尖嘯！
陳寒瞳孔驟縮，還未來得及出聲警告，一支三棱箭已經貫穿了前排東廠番子的咽喉。番子雙手捂住噴血的傷口，喉間發出“咯咯”的聲響，直挺挺地從馬背上栽倒。
“敵襲！列陣！”
陳寒暴喝一聲，繡春刀瞬間出鞘。東廠番子們訓練有素地收縮隊形，將囚車圍在中央。弩手迅速上弦，對準箭矢射來的方向。
密林中傳來雜亂的馬蹄聲，數百名黑衣騎士衝出樹林。為首之人身著山文甲，頭戴鳳翅盔，正是薑鑲。他手中長刀向前一揮，身後騎兵立刻分成兩股，呈鉗形向囚車隊伍包抄而來。
“放箭！”
陳寒一聲令下，東廠弩手扣動扳機。弩箭呼嘯而出，衝在最前的五名敵騎應聲落馬。但後續騎兵速度不減，轉眼間已衝到二十步內。
薑鑲的戰馬率先撞入東廠陣型，他雙手握刀，一個橫掃，鋒利的刀刃劃過兩名番子的胸膛。鮮血噴濺在薑鑲的鎧甲上，順著甲葉間的縫隙滴落。他看都不看倒下的敵人，目光死死鎖定囚車中的範永鬥。
範永鬥雙手抓著囚車木欄，指節因用力而發白。他張了張嘴，卻因口中塞著的麻核隻能發出含糊的嗚咽聲。
陳寒策馬衝向薑鑲，繡春刀直取其咽喉。薑鑲側身避過，反手一刀劈向陳寒坐騎。戰馬哀鳴著前蹄跪地，陳寒順勢滾落，一個翻身又站了起來。
“薑總兵好大的膽子！”
陳寒抹去臉上的血跡，冷聲道：“劫囚可是誅九族的大罪！”
薑鑲冷笑一聲，刀尖指向陳寒：“今日過後，誰知道是老子劫的囚？”
說完，他猛地一夾馬腹，再次衝向囚車。
“砰砰砰！”
就在薑鑲即將接近囚車時，官道兩側的土坡後突然響起整齊的火繩槍聲。白煙騰起，鉛彈呼嘯而出。
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薑鑲的坐騎首當其衝，馬頭被轟得粉碎，龐大的身軀轟然倒地。薑鑲反應極快，在戰馬倒下前就已躍離馬鞍。
“結圓陣！！”
薑鑲反應過來，立馬大吼一聲。他的親兵迅速收縮，背靠背組成防禦陣型。但第二輪齊射接踵而至，又有十餘名士兵倒下。
官道儘頭，黑壓壓的新軍陣列緩緩推進。最前排是手持火繩槍的銃手，其後是長槍兵，兩翼則是騎兵。
丘成雲騎著一匹白馬走在陣前，東廠番子舉著的幡旗在他頭頂獵獵作響。
“薑鑲！”
丘成雲的聲音穿透戰場：“放下兵器，可免一死！”
“哈哈哈哈”
知道中計的薑鑲吐出一口帶血的唾沫，獰笑道：“閹狗也配讓老子投降？”
他猛地扯下破損的胸甲，露出精壯的胸膛：“兒郎們，殺出去！”
“咚咚咚咚——”
新軍陣中響起急促的鼓點。火銃手退後裝填，長槍兵邁著整齊的步伐向前推進。三米長的槍林寒光閃閃，如同一道移動的鐵牆。
薑鑲的親兵揮舞長刀試圖劈開槍陣，但很快就被刺成篩子。一名親兵拚死突破，刀鋒劃過兩名槍兵的喉嚨，但隨即被第三支長槍貫穿腹部。他抓住槍杆想要拔出，又被第四支槍刺中胸口。
騎兵從兩翼包抄而來。
指揮使鄧大繼手持一杆鐵槍，槍尖精準地刺入敵騎咽喉。副指揮使鄧世忠則率領輕騎兵迂回到敵軍後方，截斷退路。
趙虎左臂中箭，仍揮舞著腰刀死戰。他砍翻兩名新軍士兵後，被一杆長槍刺穿大腿。跪倒在地的瞬間，三把腰刀同時架在了他的脖子上。
“留活口！”
丘成雲高聲下令。幾名士兵立刻上前，用繩索將趙虎捆了個結實。
“嗤——”
引線燃燒聲被喊殺聲掩蓋。三顆黑鐵霹靂彈劃出弧線落入敵群。
“轟！”
爆炸氣浪掀翻三名親衛，彈片嵌入鬆樹樹乾，發出“哆哆”的悶響，一名傷者捂著被鐵片削掉半邊的耳朵慘叫。