三千精騎沿著渾河河穀向南疾馳。馬蹄踏碎薄霜，在朝陽下折射出細碎的光芒。
“報——！”
一名探馬飛馳而來，在努爾哈赤馬前勒住韁繩：“將軍，前方十裡處發現明軍車轍痕跡！”
努爾哈赤眯起眼睛，撫摸著下巴上的短須。這位三十九歲的建州女真首領身著鐵葉甲，腰間懸著一柄鑲嵌紅寶石的彎刀：“可看清旗號？”
“回將軍，未見旗幟，但車轍甚新，應是昨夜經過。”
一旁的額亦都拍馬上前：“主子，明人狡詐，還是小心為上。”
要是被明軍發現了，那他們現在的行為跟造反沒有區彆。
“怕什麼？”
努爾哈赤冷笑一聲，從馬鞍上取下牛皮水囊灌了一口：“明軍那些火器，在遼東的山林裡能有多大用處？傳令，全軍戒備，繼續前進！”
五裡外的山脊上，浙江參將吳惟忠放下單筒望遠鏡，嘴角泛起一絲冷笑。這位戚家軍出身的將領年近五旬，臉上有一道從眉骨延伸到下巴的刀疤，在晨光中顯得格外猙獰。
“建奴果然來了。”
他轉身對副將道：“傳令各營，按甲字號預案準備。”
山穀兩側的密林中，兩千名火器營士兵悄無聲息地進入戰鬥位置，每個人都配備最新式的魯密銃和迅雷銃。他們用枯枝敗葉掩蓋身形，火繩早已點燃，隻等一聲令下。
吳惟忠趴在一塊長滿青苔的岩石後，右眼緊貼著單筒望遠鏡的銅製鏡筒。鏡片裡，建州騎兵的馬蹄揚起細碎的塵土，鐵甲在晨光中泛著冷冽的藍光。
“標統，火繩都檢查過了。”
把總王虎貓著腰摸過來，聲音壓得極低，“每杆魯密銃都換了新火繩，藥室裡的火藥都用蠟封過，保證不受潮。”
吳惟忠點點頭，臉上的刀疤微微抽動。他伸出三根手指：“三排輪射，第一排瞄準馬匹，第二排射人，第三排專打將旗。”
王虎舔了舔乾裂的嘴唇，從腰間皮囊裡取出一把鉛彈，挨個用牙齒咬過。“都是實心彈，足夠打穿建奴的重甲。”
當建州軍的前鋒進入伏擊圈時，吳惟忠的右手猛地揮下。
“嗚——嗚——嗚——”
傳令兵立即吹響海螺號，低沉的聲音在山穀間回蕩。
“砰——！”
第一排兩百杆魯密銃同時噴出火舌，鉛彈撕裂空氣的尖嘯聲令人牙酸。衝在最前的建州騎兵像是撞上一堵無形的牆，十餘匹戰馬同時人立而起。一發鉛彈正中領頭騎兵坐騎的眉心，那匹棗紅馬的頭蓋骨頓時掀開，腦漿和鮮血呈扇形噴濺在後麵的騎兵身上。
“換！”
把總們的吼聲此起彼伏。
第一排火銃手迅速後退，第二排士兵跨步上前。他們的銃口微微上抬，瞄準了馬背上的騎兵。
“放！”
這次齊射的硝煙還沒散儘，第三排士兵已經單膝跪地，將迅雷銃架在提前壘好的石台上。這種改良過的火門槍射程更遠，專瞄敵軍中衣著鮮亮的將領。
努爾哈赤的反應極快。在第二輪齊射的硝煙升起時，他已經滾鞍下馬，順手抓起一麵牛皮盾牌。三發鉛彈接連擊中盾麵，發出沉悶的“哆哆”聲。
“下馬！貼上去！”
他怒吼著拔出彎刀，刀身在晨光中劃出一道銀亮的弧線。
數十名白甲兵立刻組成楔形陣，用盾牌頂著箭雨向前推進。這些精銳身上披著三層重甲，普通鉛彈打在上麵隻能留下凹痕。他們像一堵移動的鐵牆，緩慢而堅定地逼近明軍陣地。
“破甲箭！”吳惟忠厲聲喝道。
弓弩手們立即換上特製的三棱箭簇，這種箭簇用精鋼打造，尾部加裝鉛墜。一支破甲箭穿透盾牌，將一名白甲兵釘在地上。箭頭從後背透出時，帶出一截染血的腸子。
“放滾木！”
隨著令旗揮動，埋伏在山腰的工兵砍斷繩索。數十根裹著鐵刺的圓木轟隆隆滾下山坡，沿途的灌木被碾得粉碎。一根圓木正中建州軍的盾陣，將五名白甲兵撞得飛起。其中一人的鐵盔被撞癟，頭顱像西瓜一樣爆開。
努爾哈赤側身閃過一根滾木，反手一刀劈斷另一根的繩索。但更多的圓木接踵而至，他的親兵隊長被一根圓木壓住雙腿，發出淒厲的慘叫。
“主子快走！”
安費揚古撲上來，用身體擋住飛濺的木屑。一支弩箭趁機射中他的眼窩，箭簇從後腦穿出時帶出一顆血淋淋的眼球。
穀口的拒馬前，努爾哈赤身邊隻剩下二十餘名親兵。他的鐵甲上插著七支箭，左肩的傷口不斷滲血，將半邊身子染得通紅。
“殺——！”
建州勇士發出最後的怒吼，揮舞著狼牙棒衝向槍陣。明軍長槍兵沉著地放平槍杆，三米長的槍林像刺蝟般豎起。第一個衝上來的白甲兵被五杆長槍同時刺中，槍尖穿透鐵甲的聲音像是撕開牛皮。
吳惟忠親自帶著刀盾手壓上，腰刀精準地劃過一名建州兵的咽喉，鮮血噴在臉上時，他連眼睛都沒眨一下。
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“留活口！”
看到努爾哈赤被三杆長槍逼到岩壁前，吳惟忠急忙喊道。
四名明軍合力將努爾哈赤按倒在地。這個女真首領仍在掙紮，像頭受傷的猛虎。他的牙齒咬住一個士兵的手指，硬生生咬下一截指節。
“讓他老實點！”
吳惟忠喝道。
一名士兵用槍托猛擊努爾哈赤的後腦，建州首領頓時癱軟下來。軍醫立即上前檢查，用銀針紮了幾個穴位，確保他不會死去。
“捆結實了。”
吳惟忠用刀尖挑開努爾哈赤的衣襟，露出裡麵朝廷頒發的龍虎將軍銅印：“這可是皇上要的活口。”
士兵們用浸過油的牛皮繩將努爾哈赤捆成粽子，又用鐵鏈鎖住手腳。兩個壯漢抬來特製的囚籠，籠子內壁釘滿鐵刺，稍微動彈就會皮開肉綻。
夕陽西斜時，戰場已經打掃完畢。
軍需官正在清點繳獲的兵器，書記員則記錄著傷亡數字。
“我軍陣亡七十三人，傷一百二十。”
王虎彙報道：“斬首八百餘級，俘虜兩百，包括建州衛都督僉事努爾哈赤。”
吳惟忠望著堆積如山的建州首級，突然彎腰撿起一個染血的狼牙棒。棒頭上還粘著幾縷頭發和碎肉。
“把戰死的弟兄們單獨火化，骨灰帶回家鄉。”
他頓了頓：“至於建奴的屍體…就地掩埋，記得撒上石灰。”
暮色中，幾隻烏鴉開始在空中盤旋，似乎聞到了血腥味，發出陣陣刺耳的鳴叫。
吳惟忠抬頭看了看天色，吩咐道：
“傳令全軍，連夜拔營。皇上還在京城等著這個俘虜呢。”
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