八月,紫禁城內秋意漸濃。
乾清宮內,鎏金蟠龍香爐中升起嫋嫋青煙,龍涎香的氣息混著冰鑒散發的涼意,稍稍驅散了夏末的悶熱。
殿內靜謐,唯有銅壺滴漏的滴水聲清晰可聞。窗欞半開,偶有涼風穿堂而過,吹動案幾上的奏折。
易華偉身著明黃色常服,坐在禦案後,手中的朱筆在奏章上勾畫。
王承恩垂手侍立在一旁,目光低垂,卻時刻注意著皇帝的一舉一動。眼角餘光瞥見易華偉批閱奏折時微微上揚的嘴角,心中暗自揣測,能讓這位鐵血帝王展顏的,必是極好的消息。
“踏、踏、踏——”
殿外傳來一陣急促的腳步聲,靴底踏在金磚上的聲響在寂靜的宮殿內格外清晰。
一名錦衣衛千戶跪在殿門外,雙手呈上一封火漆密信:“陛下,遼東急報。”
王承恩快步上前接過,指尖觸到信封時微微一顫,信紙邊緣還沾著些許暗紅,似是血跡未乾。
易華偉接過密信,拆開火漆時發出‘哢嚓’輕響。他展開信紙,目光在字裡行間掃過,忽然輕笑出聲:“好一個努爾哈赤。”
王承恩忍不住偷眼看去,隻見信紙上是吳惟忠熟悉的筆跡:
“臣遵聖諭,於撫順關外設伏。努爾哈赤果率三千精騎接應晉商,被我火器營合圍。激戰半日,斃敵兩千,俘八百餘,努爾哈赤右臂中箭被擒。現押解進京,請陛下聖裁…”
易華偉將密信放在燭火上,看著火舌慢慢吞噬紙張,幽幽道:“建州衛龍虎將軍,好大的膽子。”
王承恩終於按捺不住,小心翼翼地問道:“陛下,區區一個建州衛指揮使,一紙詔書便可賜死,何必如此大費周章?”
易華偉聞言,抬眸看了他一眼。那雙眼睛在燭光映照下,漆黑如墨,深不見底。
“承恩啊。”
易華偉忽然起身,走到懸掛的《大明坤輿全圖前,手指點在遼東的位置:“你看這女真三部。”
他的指尖從建州移到海西,再到野人女真:“努爾哈赤雖隻是個龍虎將軍,卻已暗中統一建州三衛。若沒有確鑿證據就殺他,其他女真部落會怎麼想?”
王承恩一怔。在他的印象裡,努爾哈赤向來本分恭順,每年按時朝貢,言辭謙卑,甚至多次親自入京覲見先帝。
“陛下,努爾哈赤不是一直對朝廷忠心耿耿嗎?”
易華偉冷笑:“忠心耿耿?”
他轉身走向禦案,從暗格中取出一份密檔,丟給王承恩:“看看這個。”
王承恩翻開密檔,臉色漸漸凝重。
密檔上清清楚楚記錄著努爾哈赤這十多年的所作所為:
1583年,攻打尼堪外蘭的圖倫城。
1584年,攻兆佳城,生擒李岱。
1585年,與哲陳部的界凡城之戰,以少勝多。
1586年,攻克鵝爾渾城,殺尼堪外蘭,報父祖之仇。
1587年,征服哲陳部。
1588年,收服蘇完部、董鄂部、雅爾古部,完成建州本部統一。
1591年,征服鴨綠江部。
1593年,古勒山之戰擊敗九部聯軍,勢力大振………
密檔記錄到今年三月,努爾哈赤派長子褚英征安褚拉庫路,擴展至東海女真。
截至1598年,努爾哈赤已控製建州女真全部。包括蘇克素護河部、渾河部、完顏部、棟鄂部、哲陳部、長白山三部鴨綠江部、朱舍裡部、訥殷部,並開始向海西女真滲透。地理範圍包括赫圖阿拉、佛阿拉城,以及渾河、蘇子河流域,勢力延伸至開原、鐵嶺一帶。
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經濟和行政措施方麵,1587年在佛阿拉城建立政權,頒布國政,初步形成行政體係。表麵上與明朝保持朝貢關係,實則暗中發展農業和貿易,積蓄實力。
王承恩越看越心驚:“這努爾哈赤好大的膽子……”
易華偉冷聲道:“女真部落看似鬆散,實則一旦有人統一各部,便是大患。”
抬手指向地圖:“海西女真四部——哈達、烏拉、葉赫、輝發,雖與建州有仇,但若朝廷貿然處死努爾哈赤,他們反而會兔死狐悲,聯合反抗。”
王承恩恍然大悟,點頭道:
“所以陛下故意設局,讓努爾哈赤自己跳出來勾結晉商,坐實謀反之罪?”
“不錯。”
易華偉淡淡道:“如今證據確鑿,女真各部無話可說。”
頓了頓,易華偉微微一笑:“雖然以火器營之威,剿滅女真易如反掌,但那可是十餘萬人口。”
轉身走向禦案,隨手拿起一份工部奏折:“東北沃野千裡,正缺勞力開荒。這些女真人,不就是現成的苦力?”
王承恩忽然想起什麼,低聲道:“陛下,那努爾哈赤的幾個兒子……”
“舒爾哈齊在赫圖阿拉,褚英、代善隨軍被俘。”
易華偉眼中閃過一絲精光:“傳旨,將舒爾哈齊封為建州左衛指揮使。”
“這?”王承恩一怔。
易華偉把玩著案上的和田玉鎮紙,淡淡道:“兄弟鬩牆,豈不比朝廷動手更妙?”
窗外秋風驟急,吹得殿角銅鈴叮當作響。一片梧桐葉飄進殿內,落在禦案上。易華偉拈起枯葉,在指尖輕輕撚碎。
“告訴吳惟忠,押解隊伍慢些走。”
易華偉隨手將葉屑撒入香爐,笑了笑:“讓遼東的女真各部都看清楚,他們的‘汗王’是怎麼被鎖在囚車裡進京的。”
“遵旨!”
王承恩躬身應諾,正要退下傳旨,忽聽易華偉又道:
“對了,那些俘虜……”
王承恩微微抬頭:“陛下是要發配充軍?”
易華偉搖頭,指向工部剛呈上的奏折:“山海關至錦州的新官道,還缺三萬名苦力。”
他語氣平淡,仿佛在討論今日的晚膳:“八百俘虜先行送去。告訴監工的,不必吝嗇鞭子——反正東北的雪地裡,最不缺的就是填溝的屍首。”
王承恩後背一涼,連忙低頭稱是。
殿外,夕陽西沉,將紫禁城的琉璃瓦染成血色。一陣秋風卷著落葉掠過丹陛,發出‘沙沙’的聲響,像是無數冤魂在低聲嗚咽。
(本章完)
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