午夜子時。
紅牆黃瓦在夜色中顯得格外肅穆，飛簷上的脊獸冷眼俯瞰著這深宮大院。
禦書房內。
十二盞宮燈將鎏金蟠龍紋照得纖毫畢現，案上的奏折堆積如山。
易華偉端坐在紫檀木龍椅上，手中握著朱筆，正在批閱奏折，眉眼間透著一股不怒自威的帝王之氣。
更鼓剛過三響，易華偉朱筆懸在奏折上方，一滴墨汁將落未落。檀木案幾上的冰鑒散著白氣，在硯台邊凝成細密水珠。
“陛下，寅時三刻了，該用養神湯了。”
王承恩弓著身子，小心翼翼地端著一碗養神湯，腳步輕緩地走到易華偉身旁，聲音低得仿佛怕驚碎了這寂靜。
青瓷碗中，養神湯湯色澄黃，嫋嫋熱氣升騰而起，帶著一絲若有若無的苦澀氣息，與往日並無二致。
易華偉抬手接過青瓷碗，指尖觸碰到碗壁的溫度，微微一頓。盯著碗中翻滾的熱氣，深邃的眼眸中閃過一絲異樣。將碗湊近鼻尖，輕輕一嗅，眉頭突然緊緊皺起。那熟悉的苦澀氣息中，似乎夾雜著一絲不易察覺的異樣味道，雖然微弱，卻逃不過他的鼻子。
易華偉沒有飲下，而是將碗放回案上：
“今日這湯，誰熬的？”
易華偉聲音平淡，卻驚得王承恩混身一顫。
王承恩心中一緊，額頭上瞬間冒出一層細密的汗珠，強作鎮定，躬身回道：“回陛下，仍是禦膳房李總管親自熬製，太醫院周院判驗過。……奴才親眼看著從膳房到乾清宮，經手不過三人。”
易華偉目光掃過王承恩，沉聲道：“傳李德全、周濟。”
“是！”
王承恩不敢有絲毫耽擱，匆匆退出禦書房。
片刻後，禦膳房總管太監李德全與太醫院右院判周濟戰戰兢兢地跪在殿中。
李德全身形微胖，平日裡總是一副油光滿麵、八麵玲瓏的模樣，此刻卻臉色慘白，額頭的汗珠不停地滾落，將身前的青磚洇濕一片。周濟則身形清瘦，一襲素色長袍，此刻雙手緊緊地攥著衣擺，指節泛白，身子止不住地微微顫抖。
“這湯裡加了什麼？”
將兩人的反應儘收眼底，易華偉悠悠地靠在龍椅上，眼神平淡，卻透著一股令人心悸的壓迫感，仿佛暴風雨前的寧靜。
李德全跪在地上，頭幾乎要貼到地麵，聲音帶著哭腔：“回、回陛下，與往日一樣，人參、茯苓、遠誌……”
他的話語斷斷續續，每說一個字都像是用儘了全身的力氣，眼神中滿是恐懼和慌亂。
“夠了！”
易華偉抬手打斷，目光刺向周濟：“周院判，你說。”
周濟渾身劇烈地顫抖了一下，重重地磕了一個響頭，聲音發顫：“陛下，臣按方查驗，絕無問題。”
他的眼神遊移不定，不敢與易華偉對視，額頭上的青筋隨著話語的顫抖突突跳動。
易華偉看著眼前這兩個跪在地上、神色慌張的人，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“既然如此，朕賞你們二人分食。”
話音落下，他突然招了招手。
王承恩立刻心領神會，走上前去，將青瓷碗分彆倒在兩個小碟中，端到李德全和周濟麵前。
李德全和周濟對視一眼，眼中滿是絕望和恐懼。李德全的嘴唇不停地哆嗦，雙手顫抖著拿起小碟，遲遲不敢送到嘴邊。周濟則臉色煞白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，滴在衣襟上。
“喝！”
易華偉突然一聲怒喝，如雷霆般震得兩人渾身一激靈。
“砰！”
“皇上饒命！”
“皇上饒命啊！！”
二人跪立不穩，匍匐在地，連聲求饒。
“來人！”
易華偉猛地站起身來，龍袍在身後飛揚，眼中滿是殺意。
陰影中立刻閃出兩名番子，迅速衝上前去，將跪在地上的李德全和周濟死死按住。
易華偉緩步走到兩人麵前，居高臨下地看著他們，嘴角掛著一抹冷笑：“你們好大的狗膽！……還不如實招來！”
李德全喉結上下滾動，牙齒磕得碟沿叮當響。周濟後頸滲出深色汗漬，指節攥緊，指甲蓋泛出青白，渾身抖得像篩糠，額頭重重磕在磚縫裡，滲出暗紅血珠。
“皇上饒命！”
李德全的額頭在青磚上磨出兩道血痕，小碟裡的褐色藥汁潑在衣襟。周濟癱在地上，褲管濕了大片，尿騷味混著藥氣在殿內散開。
“王承恩！”
易華偉嫌棄地看了兩人一眼，轉身走回龍椅。
“奴婢在。”
“帶人封了禦膳房、太醫院。凡今日當值的——全部下詔獄。”
………
太醫院值房內，十幾名禦醫正整理藥箱。突然，東廠番子踹開大門，鐵鏈嘩啦作響。
“奉旨，太醫院所有人即刻下詔獄!”
院判張景嶽手中藥材“咣當”落地，臉色慘白。年輕的禦醫徐春甫雙腿發軟，被番子一把拖起。角落裡，藥童嚇得打翻了研缽，藥粉灑了一地。
眾人被押出宮門時，正遇上李德全與周濟被拖往詔獄。李德全的十指血肉模糊，在青石板上拖出長長血痕。周濟的官袍被扯爛，露出背上鞭痕。
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“院判大人!“一名禦醫忍不住喊道。
周濟抬頭，眼中滿是絕望，嘴唇蠕動兩下，終究沒出聲。
……………
詔獄刑房，火盆燒得正旺，鐵鉗在炭火中燒得通紅。李德全被綁在刑架上，東廠檔頭拿起拶子，套上他十指。
“說!…誰指使的?”
“啊啊啊——”
“誰指使的?”
慘叫聲中，李德全指甲全部翻起，鮮血滴在磚麵上。三次用刑後，他終於崩潰：“是晉商王登庫!他許諾··…事成後給奴才侄兒鹽引····”
隔壁刑架上周濟被冷水潑醒，番子正往他指甲縫裡釘竹簽。
“微臣冤枉!是王登庫挾持臣老母……”
養心殿內，易華偉聽完供詞，提筆蘸墨，在黃絹上寫下朱批：“緝拿王登庫九族下獄。周濟、李德全，賜養神丹一顆。”
“遵旨！”
王承恩接過聖旨時，手微微發抖。
……………
卯時三刻，詔獄地牢。