鄭懷安望向窗外的水井，轆轤上的九個繩結在風中輕輕搖晃：“十年前黃河決堤，淹了三府十八縣。不是因為堤壩不堅固，而是因為計算錯誤，將危險地段少算了三丈。五年前征西域，大軍在沙漠迷路，損失過半，是因為向導不會計算星辰方位。”
他轉身看著趙鐵柱，聲音低沉：“聖上說過，算學不僅是數字，更是社稷安危。差之毫厘，謬以千裡。”
趙鐵柱若有所思地點點頭，將算籌小心地包進一塊洗得發白的粗布裡。鄭懷安注意到那塊布上還沾著些藥漬，想必是他從藥鋪撿來的包裝布。
“鐵柱，從明日起，你下學後留下來，我教你《緝古算經裡的高階算法。”
鄭懷安突然說道：“你在測量上很有天賦，不要浪費了。”
趙鐵柱猛地抬頭，眼中閃著難以置信的光芒，隨即又要跪下。
鄭懷安一把扶住他：“算學齋裡，隻論學問，不論尊卑。”
這是他常對學生說的話，也是易華偉推行新政的核心——唯才是舉。
窗外，張敦實還在井邊反複測量，誓要找出那兩寸的誤差；李文秀則坐在廊下，認真地記錄著今天的計算過程；連劉宗敏也收起了傲氣，和陳維崧一起研究著銅環上的刻度。
鄭懷安捋了捋胡須，嘴角露出欣慰的笑容。他知道，這些學子將來有的會去戶部計算田畝賦稅，有的會去工部修築堤壩橋梁，有的會去欽天監觀測星辰曆法。但無論去向何方，他們手中的算籌，都將為這個王朝丈量出一個更加精確的未來。
他再次看向那行禦筆題詞，忽然明白了聖上的深意。算學度量的不僅是天地萬物，更是人心向背、國運興衰。
一個能精確計算河山尺寸的王朝，才能鑄就萬世太平。
……………
農政齋後院的九畦試驗田在正午陽光下泛著油光。
每畦長三丈、寬五尺，四周用青磚砌出半尺高的田埂。埂麵上用白灰寫著編號：…‘甲字畦北直隸褐土’、‘乙字畦南直隸紅壤’直至‘壬字畦湖廣潮土’。
畦間留著一尺寬的走道，道上撒著層細煤渣，踩上去沙沙作響。
農政教習李老實蹲在‘丙字畦’旁，他年約五旬，臉上的皺紋像田壟般溝壑縱橫。粗布短打的前襟沾著泥點，腰間彆著把銅製土鏟，鏟柄磨得發亮。手掌粗糙如樹皮，指縫裡嵌著洗不淨的泥土。
“看好了。”
李老實彎腰抓起把土，五指一攥，土塊便在他掌心碎成細末。攤開手掌，褐色的土粒從指縫簌簌落下：“北直隸的土，攥緊了散得快，缺黏性。為什麼？”
他吹了口氣，土末飛揚：“這是砂性土，存不住水。”
二十名學生圍成一圈，最前排的瘦高個趕緊在簿子上記著：“砂性土，需多施綠肥。”
後排幾個來自江南的學子卻皺起眉頭，他們家鄉的泥土能攥成團。
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“接下來是嗅。”
李老實從四號畦取了捧土，湊到扁平的鼻子前深深一吸：“南直隸的土帶腥氣，像剛撈上來的河魚。”
他轉身將土遞給身旁的學生：“都聞聞。”
一個錦衣少年遲疑地接過，剛嗅一下就猛然後仰：“這…這分明是臭味！”
“臭就對了。”
李老實咧開嘴，露出缺了顆門牙的笑容：“陛下在《勸農詔裡寫過：‘糞土之臭，實為稻粱之香’。”
說著，突然從懷裡掏出本小冊子，封麵上赫然蓋著朱印：“這是禦賜的《辨土訣，都傳著看看。”
冊子傳到第三個學生手中時，李老實已經蹲到五號畦前。這片畦裡的土色發紅，是特意從湖廣運來的。他摳了塊土坷垃，在眾人驚愕的目光中直接塞進嘴裡。
“酸。”
他咂摸著滋味，稀疏的白眉擰成一團：“比去年嘗的還酸三分。”
吐掉殘渣後，他從腰間解下個皮囊，倒出把灰白色的粉末：“按《昭武農政第三十二條，該摻石灰。”
一個膽大的北方學生學著他的樣子嘗土，立刻‘呸呸’地吐起來。
李老實不但不惱，反而拍腿大笑：“好！知道厲害了吧？陛下說過，農官要是連土都不敢嘗，趁早回家抱孩子去！”
他突然起身，帶著眾人來到田邊新設的‘驗土亭’。亭中石案上擺著九套器具：銅秤、陶缽、細篩、水鬥…每件都擦得鋥亮。
最顯眼的是個黃銅製成的‘驗酸堿儀’，據說是工部按陛下親手繪製的圖紙打造的。
“現在分組驗土。”
李老實敲了敲掛在亭柱上的鐵牌，牌上刻著《農政齋規：“凡測土質，需記三測：一曰手感，二曰器測，三曰苗驗。”
學生們手忙腳亂地操作起來。錦衣少年那組把土樣篩得太細，被李老實用煙袋鍋敲了手背：
“蠢材！陛下說過，土粒要留三分糙！”
另一組的水鬥加多了水，老人直接拎起水桶潑掉大半：“記住《勸農則例第五十九條——水土之配，如調羹湯！”
日頭漸高時，齋內傳來鐘聲。李老實從懷中掏出個油紙包，裡麵是塊摻了麩皮的烙餅。他掰了半塊給那個敢嘗土的學生：“吃吧，陛下當年巡視河工時，吃的也是這個。”
突然，院門處傳來騷動。一個差役捧著個木匣匆匆走來：“李教習，宮裡新送來的番薯種！”
匣中紅綢襯底上，整齊排列著九顆紫紅色的薯種。每顆都係著標簽，注明產地。最特彆的是顆表皮泛金的，標簽上朱筆寫著：“南洋新種，畝產十五石，陛下親驗”。
李老實雙手接過，轉身對學生們說：“瞧見沒？這就是陛下在《勸農詔裡說的‘農乃國本’。”
粗糙的手指輕撫薯種，臉上露出一絲笑意，皺紋看著更深了：“去年這個時候，宮裡送來的還是尋常薯種…”
學生們圍上來，有人發現匣底還壓著張紙條。李老實展開念道：“‘諸生所驗之土，三日後呈報內閣’——落款是陛下私印！”
眾人頓時肅然。
那個嘗土的學生突然跪下，朝皇城方向重重磕了三個響頭。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
其餘學子紛紛效仿，青磚地上響起一片悶響。
(本章完)
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