易華偉每說一句，就向前走一步。織金靴踏在青磚上的聲響，像是戰鼓般敲在眾人心頭。走到膳堂中央時，他突然停下，從懷中取出個小小的銅製模型——竟是座精巧的水閘。
“這是朕閒暇時做的。粗糙得很，但原理是對的。”
他將模型放在案上：“三個月後，朕要看到比這好十倍的設計。”
滿堂寂靜中，突然傳來‘咚’的一聲——趙鐵柱跪倒在地，額頭抵在青磚上：“臣…學生定當肝腦塗地！”
緊接著是第二聲、第三聲…千餘名生員相繼跪倒，粗布袍子摩擦的聲音如同潮水。易華偉的目光掃過這些年輕的脊背，在幾個格外單薄的身影上停留片刻——那是今年特招的邊軍子弟。
“記住。”
易華偉的聲音突然柔和下來：“你們不是為朕讀書，是為這天下蒼生。”
他指向窗外，那裡隱約可見市井的炊煙：“為那些種田的、打鐵的、撐船的百姓。也為自己！”
沈鯉的老眼突然濕潤了，看見皇帝轉身時，常服下擺沾上了地上的菜湯，卻渾然不覺。
金吾衛的甲胄聲再次響起，易華偉卻突然回頭：“最優者，可隨朕北巡邊關。”
這句話如同驚雷，震得滿堂學子抬起頭來。王肅的指甲掐進了掌心，周墨的銅圓規在桌麵刻出深深的痕跡，連最沉穩的李文秀都忍不住輕呼出聲。
“三個月後，朕在奉天殿等你們的答卷。”
金吾衛的甲胄聲漸漸遠去，膳堂內卻仍鴉雀無聲。直到皇帝的儀仗完全消失在院門外，生員們才如夢初醒般回過神來。
沈鯉顫抖著雙手，親自將禦賜的水閘模型供在講台上。老院長轉身時，看見趙鐵柱仍跪在地上，淚水在青磚上積成小小的水窪。
“都記下了嗎？”沈鯉問書記官。
年輕的書記官重重點頭，墨汁從筆尖滴在紙上，暈開成一片。沈鯉接過筆，在記錄末尾添上一行小字：
“昭武三年三月初五，聖駕親臨，賜模型一具，許北巡之諾。”
窗外，春日的陽光正好照在學院正門的金匾上，“大明皇家學院”六個禦筆大字熠熠生輝。
………………
昭武三年六月初八，未時三刻。
泉州港的海風裹挾著鹹腥味撲麵而來，數百麵旌旗在東南風中獵獵作響。
港內七十二艘戰船列陣，主艦‘鎮海號’的甲板上，三十六門新式紅衣炮褪去了炮衣，烏黑的炮口在烈日下泛著冷光。
水師提督鄭芝龍立在碼頭最前方，麒麟補服被汗水浸透，緊貼在寬厚的背脊上。這個四十出頭的海上梟雄此刻低垂著頭，古銅色的脖頸上青筋隱現。他的右手無意識地摩挲著腰間那柄禦賜的倭刀——刀鞘上‘忠勇可嘉’四個鎏金字已被摸得發亮。
“聖駕至——”
隨著丘成雲尖利的唱名聲，港口的空氣驟然凝固。
三千禦林軍的鐵甲在官道上反射出刺目的銀光，最前排的刀牌手突然變陣，齊刷刷讓開一條三丈寬的通道。
易華偉的龍輦緩緩駛入視線。
六匹純白的阿拉伯戰馬拉著鎏金步輦，輦頂的九旒冕在風中輕晃。
易華偉今日未著龍袍，反而是一身靛青色織金箭衣，腰間玉帶上懸著那柄著名的“昭武劍“。左手指間的九龍白玉扳指在陽光下流轉，映得他俊雅的麵容愈發不怒自威。
“臣等恭迎聖駕！”
以鄭芝龍為首，福建布政使、提刑按察使、都指揮使、錦衣衛千戶等百餘官員齊刷刷跪倒。緋色、青色、綠色的官袍在碼頭上鋪開一片斑斕，烏紗帽上的翅羽隨著叩首的動作輕輕顫動。
易華偉抬手示意龍輦停下。織金靴踏在紅毯上的瞬間，港內突然響起震天的號炮。
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“轟——！”
三十六門紅衣炮同時鳴放，炮口的白煙在海麵上連成一片。鄭芝龍借抬頭之機偷眼觀瞧，發現皇帝連睫毛都沒顫一下。
“鄭卿。”
這聲輕喚讓鄭芝龍渾身一顫。他看見易華偉的織金靴尖就停在自己麵前三步處，靴麵上用銀線繡著的海浪紋在陽光下若隱若現。
“臣在！”
“聽說你新造了艘‘飛龍艦’？”
皇帝的聲音帶著海風般的清冽：“帶朕看看。“
鄭芝龍抬頭時，正對上易華偉似笑非笑的眼神。那雙鳳眸深處仿佛藏著旋渦，讓他這個見慣風浪的海上霸主也不禁脊背發涼。
“陛、陛下明鑒…”
鄭芝龍的閩南口音越發重了：“就在三號船塢…”
易華偉伸手扶起這位水師提督。白玉扳指觸到鄭芝龍腕部的瞬間，這個鐵打的漢子竟微微發抖。
“前頭帶路。”
隨著皇帝邁步，隨行的駱思賢立即打了個手勢。一千名火槍手迅速散開，燧發槍上的刺刀在陽光下連成一片銀森森的光幕。兩名指揮同知各率五百騎兵，沿著碼頭兩側展開警戒，馬蹄聲如悶雷滾過石板路。
丘成雲小跑著跟在三步之後，這個瘦高的太監始終半躬著身子，但那雙細長的眼睛卻不停掃視著每個角落。他腰間懸著的西廠令牌隨著步伐晃動，上麵的‘如朕親臨’四字時隱時現。
三號船塢前，巨大的‘飛龍艦’剛剛褪去苫布。船首的龍形撞角用精銅打造，龍睛處鑲嵌著兩顆雞蛋大的南海明珠。易華偉突然駐足，手指撫過船舷上嶄新的鐵甲——那是按皇家學院最新圖紙鍛造的複合裝甲。
“好船。”
簡單的兩個字，卻讓鄭芝龍眼眶發熱。他正要解說，卻見皇帝已輕巧地躍上甲板，織金靴踏在柚木船板上竟沒發出半點聲響。
“陛下小心！”
駱思賢一個箭步上前，卻被易華偉抬手製止。
易華偉獨自走到船首，海風掀起他箭衣的下擺，凝視著遠方的海平線，突然問道：
“鄭卿，你可知朕為何要親自來看這艘船？”
(本章完)
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