倪在病危中，段想派段芝貴繼任安徽督軍，徐世昌則主張起用淮軍老將薑桂題。
徐段意見既不統一，老徐遂決定倪嗣衝一天不死，便一天不開缺，也不補人。
七省聯盟中充當先鋒任務又落到吳佩孚頭上，吳在一九一九年秋天起，就一再電請撤防北歸，北京政府一直置之不理。
一九二零年一月十七日，曹錕轉到北京一封吳佩孚堅決請求撤防的電報。
電報首先陳明“於役湘省，兩載於茲，迭請撤防，未承允準”，接下去就強調直軍全體將士久戍思歸，和積欠軍餉的困苦情況。最後則沉痛地說“北望叩首，涕泣哀懇”八個大字。
吳這電報是先打給曹錕，請曹代轉。曹嫌吳電報太平淡，又在電尾加了兩句“戰死者既作泉下之遊魂，生存者又作異鄉之餓莩。”
北京政府接到曹的電報（17日），老徐不開口，靳雲鵬則向段請示，段也一言不發，於是靳雲鵬也隻好閉口不言。
一月三十日，南方軍政府秘密接濟吳佩孚開拔費六十萬元，先付三十萬，其餘三十萬留待開拔時付清。
吳佩孚要撤防北上，對皖係來說是絕對不可接受的，段祺瑞決心阻止吳軍北歸。
二月中旬，段指使河南部分軍人反對河南督軍趙倜。又借口趙倜縱容他的兄弟趙傑賣官鬻爵，引起民忿，逼迫靳雲鵬撤換趙倜。
趙倜在河南乾得不好是事實，可是段采取這一行動，完全是另有企圖，他看到的是河南地理位置的重要。
吳軍撤防北上，河南是必經之地，趙倜所指揮的“宏威軍”本屬淮軍薑桂題係統，不見得聽趙倜的指揮。段擬派內親吳光新繼任河南督軍，並派安福係眾議院秘書王印川繼任河南省長。
段一麵催促靳內閣發布河南易督的人事命令，一麵密令吳光新將長江上遊的警備軍迅速開到信陽，準備與河南內部的反趙軍聯合行動。
用人之時，拉人還來不及怎麼能打呢？段的這一手實在是敗著，因為這樣一來，反把趙倜迫上梁山。趙倜在直皖兩係鬥爭中本是采取中立，現在被逼無奈參加了反段陣線。當他獲悉段派吳光新來吞吃河南，他便調趙傑和常得勝等部集中京漢路南段，拉開架勢，拒敵於“國門”之外。
於是七省聯盟又加上了河南，變成了八省同盟。
二月二十三日，吳佩孚發出通電，反對更動豫督。
電雲“疆吏非一家之私產，政權非一係之營業。安福跳梁，政綱解紐，窮凶極惡，罄竹難書，稍有血氣，鹹不欲與共戴天。……吳光新現為長江上遊總司令，何又得隴望蜀！似此野心勃勃，不奪不饜。法紀蕩然，人人自危。……政府近年來舉措設施，無一不違反民意，全國所痛絕者則保障之，全國所景慕者則排擠之。順我者存，逆我者亡。舉滿清所不敢為、項城所不肯為者，而政府悍然為之！曾亦思武力權威，較滿清、項城為何如？全國之大，能否為一係所盤據；疆吏之多，能否儘為一黨所居奇；兆民之眾，能否儘為一人所鞭笞！以若所為，求若所欲，徒見其心勞而日拙也。……懇我總統、總理勿為安福所利用，立飭吳光新軍隊仍回原防，並宣示決不輕易趙督，以弭戰禍。”
趙倜本與吳佩孚本毫無關係，現在吳卻為他發聲，內心自然對吳感激涕零。
三月四日趙有電表示感謝，內有“昨得吳師長電，傳誦欲涕”之語。
其實吳並不是想幫趙，隻是怕段的嫡係拿到河南，自己北歸的路受阻。
二月二十六日北京國務會議通過了任命吳光新為河南督軍，王印川為河南省長案。
內閣送請總統蓋印時，徐世昌隻同意改派河南省長而不同意更換河南督軍。他自稱久居衛輝，也算得是一個河南父老，決不允許因更動督軍而使河南人民慘遭戰禍。
靳雲鵬把徐不同意情形去報告段，段大為光火，當麵罵靳“沒有用的東西，你怎麼當的國務總理？”
夾在總統和段祺瑞之間，靳雲鵬處境越來越難，他雖善於各方遊走，但現在是寸步難行。民國九年二月二十九日，靳又一次提出辭呈。
三月一日安福係借機發動倒閣，電請王揖唐迅速回京主持這個運動。
這時安福係為了拉攏徐世昌，表示可以同意過去徐世昌所提周樹模來組閣。
徐樹錚也鄭重地向老徐表示“如果周樸老組閣，樹錚願意擔任陸軍總長，幫助總統辦事。”