民國風雲人物演義！
1892年春，蔡元培再次赴京補應複試、殿試。複試後被列為第三等（補試不能列入一、二等）。
接著參加在保和殿舉行的殿試。
殿試隻考策論，蔡元培充分發揮了博覽群書和博學強記的優勢，對其中有關西藏的策論題，詳述其山川道裡、行政沿革，且廣證博引，對答自如。
本年會主考官為戶部尚書翁同龢，殿試閱卷大臣為工部左侍郎汪鳴鑾。
結果，蔡元培考取第二甲第34名進士。
本科的狀元、榜眼、探花分彆是劉福姚、吳士鑒、陳伯陶。同科考中者還有唐文治、葉德輝、湯壽潛、張元濟、屠寄和沈寶琛等。
我們能夠看到，這其中的張元濟，是對蔡元培後來的人生，極為重要之人。
對於殿試，蔡元培回憶說“上來，殿試是專講格式不中內容的，隻聽說張香濤氏張之洞）應殿試時不拘格式，被取一甲第三名。我那時也沒有拘格式，而且這兩年中也沒有習字。仍是隨便一寫，但結果被取為二甲進士。聞為汪柳門（汪鳴鑾）先生所賞識。有位閱卷大臣，說此卷的字不是館閣體。汪說，他是學黃山穀的，於是大家都在卷子後麵圈了個圈，就放在二甲了。”
如果是專為了練字而故意拖後兩年，兩年裡為什麼不練參加科舉需用的館閣體呢？這和前邊說過的後一種說法不是很矛盾嗎？
黃山穀就是被稱為宋“四大家”之一的黃庭堅，他自號山穀道人，書法在當時是很受推崇的。
此後又通過朝考，蔡元培被點為翰林院庶吉士。
庶吉士，亦稱庶常。其名稱源自《書經?立政》篇中“庶常吉士”之意。是中國明、清兩朝時翰林院內的短期職位。由科舉考試中進士的人當中，選擇有潛質者擔任。為皇帝近臣，負責起草詔書，有為皇帝講解經籍等責，為內閣輔臣的重要來源之一。
清雍正以後，選官更為嚴格，庶吉士由皇帝主持之朝考決定。
該職一般為期三年，期間由翰林內經驗豐富者為教習，授以各種知識。
三年後，在下次會試前進行考核，稱“散館”。成績優異者留任翰林，授予翰林院檢討，正式成為翰林，稱“留館”。
其他則被派往六部任主事、禦史；亦有派到各地方任官。
和所有新科進士一樣，蔡元培要留在京城盤恒一段時間，期間一個重要的活動就是拜會各方人士。
按照慣例，通過考試的同科士子都要去拜謁主考官翁同龢。其實，這也是例行公事、走一走過場。
大概因為這樣，翁同龢對一批批的來訪者中的大多數人其實並無印象，他在自己的日記裡往往簡單地記下“新庶常來者八九人”“新門人兩人來見”，連名字也不記。當科的狀元、探花來訪，也隻記了“劉福姚來見”，“陳生伯陶來”而已，惜墨如金。
有意思的是，在1892年6月1日的日記裡，翁同龢記道“新庶常來見者十餘人，內蔡元培，乃庚寅貢士，年少通經，文極古藻，雋材也，紹興人，號鶴青，向在紹興徐氏校刻各種書。”
這真是有些奇怪，他對蔡元培的印象深刻，簡直是刮目相看。是不是因為蔡元培的“怪八股”呢？或者是對其有關西藏的策論題，詳述其山川道裡、行政沿革，且廣證博引，對答自如印象深刻。
短短四年裡，蔡元培鄉、會試連捷，擠身翰林文苑。其躊躇滿誌，自不待言。而作為光緒皇帝老師的翁同龢是何等人物呀？能得到這樣的朝中重臣的青睞，是何等的榮耀呀！
一時間，年紀輕輕的蔡元培，成了“聲聞當代，朝野爭相結納”的名人士大夫了。
從清朝中葉以降，殿閣大學士、總督、巡撫、軍機大臣這些朝廷的要職，大多係翰林出身。對於蔡元培來說，誘人的政治前景正在向他頻頻招手。
“點翰林”之後的第二年，蔡元培的大部分時間是在外地遊曆中度過的。
初夏時節，他先到寧波，又到上海，然後乘船溯長江西下，遊覽了南京，鎮江，揚州及靖江縣。此次出遊，他曾有散片日記，載述行程。
秋風乍起之時，他又取道香港來到廣州。與在廣雅書局任職的陶濬宣等一般朋友，詩文酬酢，觀瀾華南名勝。
在廣州南園，他曾戲作該省鄉試題《如有王者必世而後仁》一篇。陶濬宣征得當地名士朱一新、徐琪、吳翔寅的評語各一則，輯印成《蔡太史擬墨》。
在此期間，陶濬宣多次向蔡講述廖平在廣雅書局時，對經學的獨到見解，以及康有為為承其學說做成《新學偽經考》，引起士人不同反應等情況。蔡元培對此頗為關注，特意搜求廖康二人已印行的著作，以備研讀。