公元551年，三月，郢州。
侯景親自率領大軍到達西陽。
此時的侯景已經達到了起兵以來最高光的時刻，他矯詔封自己為相國、漢王，食邑二十個郡，可以入朝不趨、讚拜不名、劍履上殿。
對正常人來說，這個位置已經是權勢的頂點，加無可加了。
但侯景不是正常人，他覺得這些世俗的官銜太沒創意，根本沒辦法體現自己的尊貴，於是又給自己加了一個空前絕後的新封號：
宇宙大將軍、都督六合諸軍事。
也就是天上地下過去未來所有一切的總指揮。
這個封號當真是拉風炫酷拽炸天，氣勢上遠遠超過了當年爾朱榮的天柱大將軍，連皇帝蕭綱也被驚呆了：“將軍，還能管宇宙？你連宇宙都管了，那還要我乾啥？”
侯景敢這麼囂張，是因為這段時間他的軍事進展相當不錯。
在長江北岸，部將侯子鑒攻陷了廣陵郡今江蘇省揚州市），處死了造反的前廣陵太守祖皓。廣陵扼守瓜州渡口，跟南邊的京口隔江相對，控製住這裡相就當於守住了建康下遊的過江通道。
在吳越地區，部將宋子仙接連攻占了錢塘、富陽、會稽，活捉東揚州刺史蕭大連，暫時壓製住了當地的反抗運動，財政來源有了保證。
侯景本人親自出兵，接連逼降了裴之高的弟弟裴之悌和宣城太守楊白華，保證了建康南麵的安全。
此外，侯景還平定了建康內部的一次兵變。這次兵變的策劃者是蕭衍的孫子，南康王蕭會理。
蕭會理上次北伐的時候因為表現不好被撤了職，但那隻是小節，在大是大非的問題上他的表現還是不錯的。蕭會理原來是南兗州刺史，侯景攻占台城之後，為了控製蕭氏諸王，以蕭衍的名義征他入朝。大家都勸蕭會理千萬不要自投落網，但蕭會理堅持要去，他對大家說，皇帝被侯景控製，朝不保夕，現在又有敕書召我，如果抗命的話就是不忠不孝，而且南兗州孤懸江北，軍事力量不夠，想靠武力來對付侯景難度非常大。與其在外麵苟且偷生，還不如冒險到敵人內部尋找報國的機會。
於是蕭會理義無反顧地離開駐地，趕赴台城。追隨左右的還有他的兩個親弟弟蕭通理和蕭乂yi）理。
等到某次侯景領兵出征，建康內部空虛的時候，蕭會理秘密聯合左衛將軍柳敬禮和兩個堂兄弟蕭勸、蕭勔，打算起兵殺掉王偉，控製京城。蕭乂理負責去外麵召集舊部，其他人在台城裡作內應。不料這件事被蕭正德的侄子蕭賁知道了，向王偉通風報信，計劃流產。
事敗之後，蕭會理誓死不肯低頭，坦然就義。蕭通理、蕭乂理、柳敬禮、蕭勸、蕭勔等人也被殺害。
蕭會理兄弟三人都是四皇子蕭績所出，在國破家亡、其他藩王忙於內鬥的時候，他們用自己的鮮血為南梁宗室爭取到了少有的一抹亮色。
西線的任約前期進展也還不錯，先後擊敗了蕭範、蕭大心和蕭綸等幾個重量級藩王，從建康沿著長江一路平推到武昌。如果按照這個進度，很快就能夠打到荊州滅掉蕭繹，之後再繼續西上益州滅掉蕭紀，那時候整個南梁就再也沒有哪支力量能夠對侯景造成威脅了。
可惜天不遂人願，任約在武昌遇到了一個厲害的對手，雙方相持了半年多，高歌猛進的節奏戛然而止。
擋住任約的人名叫徐文盛，是蕭繹新任命的東征總司令。
徐文盛原是北朝人，早年隨父投奔了蕭衍，因為打仗厲害，很受蕭衍賞識，被任命為寧州刺史寧州的轄區包括今雲南省大部、貴州大部及廣西小部地區，治所在建寧郡同樂縣，也就是今雲南省曲靖市陸良縣東北）。
等到侯景叛亂的消息傳來，徐文盛招募了數萬兵馬，準備進京勤王。可惜寧州實在太偏遠，徐文盛領著部隊剛走到半路，台城就已經失守，他無處可去，隻好到荊州投奔了蕭繹。
蕭繹對徐文盛非常器重，任命他為左衛將軍兼督梁、南秦、沙、東益、巴、北巴六州諸軍事，給他補充了不少人馬，讓他去東征侯景。
當時武昌已經被任約占領，徐文盛到達前線之後，把部隊駐紮在貝磯今湖北鄂城市西北長江南岸），跟任約對峙了很長時間。
後來任約沉不住氣，率領水軍想要跟徐文盛決戰，結果被徐文盛打得一敗塗地。侯景得知消息之後，趕緊派宋子仙領兵兩萬過來增援。沒想到這倆人加起來也沒頂住徐文盛的攻勢，連戰連敗，最後乾脆連武昌都被徐文盛給搶了回去。
任約沒辦法，隻好退保西陽，同時派人向侯景告急。
現在整個南梁的形式漸趨明朗，其他藩王已經被侯景平定得差不多了，還在負隅頑抗的隻有荊州的蕭繹、益州的蕭紀、以及襄陽的蕭詧，這其中蕭繹離侯景最近，實力也最強。隻要能把蕭繹這個硬骨頭給啃下來，剩下的事情就好辦多了。
所以侯景收到任約的求救之後相當重視，他留王偉鎮守建康，自己親自帶著大部隊去增援任約。考慮到這次出征的重要性，侯景幾乎帶走了麾下所有水軍，長江上各種戰船首尾相連，聲勢極其浩大。
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當時徐文盛的大部隊駐守在蘆洲今湖北省鄂城市西，長江南岸），侯景到達西陽之後，派人繞到蘆洲的上遊，在北岸沿江修築戰鬥工事，聚集戰船，通過地利優勢來壓製住荊州大軍。
除了軍事上的準備之外，侯景這次還帶過來一個秘密武器：徐文盛的夫人石氏。
徐文盛夫妻的感情非常好，他去寧州當刺史的時候，因為不想讓妻子跟著自己在荒蠻地方受苦，就把石氏留在了建康。結果建康淪陷的時候，石氏沒來得及逃跑，落入了叛軍手中。
侯景當時控製了不少南梁將領的家眷，就是為了以後跟這些將領打交道的時候作為籌碼使用。在評估之後，侯景這次沒有選擇用人質要挾的方式，而是直接安排了一艘小船石氏送還給徐文盛。
至於條件是什麼，雙方心知肚明。畢竟侯景現在打著朝廷的旗號，已經不是以前的叛軍身份了，此次西征甚至可以說是中央政府平定地方叛亂，在道義上不落下風。
這招攻心計果然見效，徐文盛做夢也沒想到自己的夫人還能完好無損地回來，不禁對侯景感激涕零，甚至還秘密派人到侯景的營中表達謝意。
按說此時侯景的水軍冒險輕進到蘆洲上遊，部隊前後明顯脫節，正是用兵的大好時機，可惜徐文盛的心中私恩高過了大義，他雖然沒想著投奔侯景，但也不好意思再跟侯景打仗了，於是不管眾將如何勸說，就是死壓著不肯出兵。
安撫住徐文盛之後，侯景又出了個險招。他派宋子仙和任約帶著四百精騎悄悄繞到長江上遊，直接去偷襲徐文勝身後的郢州州城。
郢州州城叫郢城，是在三國時期東吳夏口城的基礎上擴建而成，整座城南依蛇山，北對沙湖，西臨長江，所謂“依山傍江，憑墉藉險”，地勢非常險要，是兵家必爭之地，正常情況下想靠區區四百人就把這裡打下來根本沒可能，更彆說外麵還有無數荊州大軍在戒備，稍有閃失就必敗無疑。
而侯景之所以敢冒著風險繞過荊州軍去偷襲郢城，是因為他已經得到了確切情報：現在的郢城幾乎是門戶大開的狀態，完全沒有設防。