棲夢謠！
秦桑去了府上便直接去看蘭清，絳樹先回房去換了衣裳，又親自泡上一壺茶方去了那裡。進了門見秦桑已診完了脈，同劉琦在屏風外坐了正寫著方子。看見她過來，秦桑便將方子遞給她，不覺留神細看了她幾眼。絳樹剛換了一身淺煙綠色撒花衣裳，仿佛嫩綠的初春蒲柳一般，上前斟上兩杯君山銀針，便接了藥方親自過去看著煎藥。
屏風前裝了藥的銀吊子在爐上熬著，絳樹看著藥，聽著身後秦桑與劉琦說著話“公子的臉色似乎也不太好，隻是因為表小姐這病？”劉琦停了半晌，輕聲歎道“我怎麼能沒有煩心事。季南，你知道我的處境的，近來父親也時常身子不好，他們便更顯囂張了。隻怕將來父親一旦……”他沒有再說下去，寂靜了片刻後秦桑低聲接道“公子的確要早做打算，要培養出自己的勢力才好。”
劉琦的聲音中明顯是滿滿的愁緒，隻道“兵權在蔡瑁手裡握著，我能成什麼氣候。他們知道我私下結交豪傑，本就一直留心防著我，加之上次路川的事情，他們怎能不比從前算計我更甚……”
“這倒是，手上沒有兵甲，終究是無法……”秦桑沉思片刻，又道“公子是否可以考慮著借用彆人之力？”絳樹在一旁聽著本就一直暗自思量，聽見這話忽的想起了正在荊州的劉備，似乎曆史上他們的關係不錯，隻不知劉琦現在是什麼樣的想法。絳樹還正猶豫該不該插話，劉琦已答道“最近前來荊州的劉皇叔眼下在新野，他手下倒是有些兵力。隻是蔡瑁也很是忌憚他們，糧草軍餉都控製得很緊，隻怕他們在他壓製下也不能怎麼發展。”
絳樹見劉琦已有此意，剛稍稍放心，卻又聽見秦桑道“劉皇叔？聽說他已經年近半百，卻還沒有穩定的立足之地，連曹操、袁紹帳下都曾委身過……隻是我倒沒有親自見過他，也不好做什麼評論，公子覺得他可靠？”絳樹許久沒有聽到劉琦答話，怕是也為難起來，於是終究轉身向他們道“絳兒原不該插嘴，隻是秦先生這話似乎有待斟酌。薑公八十得遇，馮唐九十見招，大器晚成者自古便不少，難道劉皇叔就不會是這樣的人？”
秦桑聽著她這質問也不見意外，仍是平靜地看向她道“我並不曾說劉皇叔成不得器，我隻是說了之前的事實，留作公子考慮之用，至於日後的事情誰又能說得定準呢。”絳樹一時無言，劉琦卻笑道“季南，你瞧瞧她。自從絳兒來了府上，我是越來越覺得不可小瞧她了，有時甚至覺得自愧不如呢。”
絳樹不料劉琦突然誇讚她，忙低頭道“公子過譽了……”心裡頭卻是隱隱歡喜的。劉琦搖搖頭示意她不必多禮，接著向秦桑道“絳兒說的的確有道理，而且現下一時也沒有比劉皇叔更合適的了。”秦桑點頭道“公子有計較就好……”
說話的當口，藥已煮沸起來。一旁的侍女拿了去倒上一碗，劉琦忙起身親自接過藥碗向蘭清榻邊過去。秦桑見狀便辭彆道“這藥隻需每日按時按量煎了服下就好，公子照顧表小姐吧，在下先告辭了。”劉琦點頭應了，一時離開不得，便道“絳兒，你替我送送秦先生吧。”絳樹正看著劉琦小心地喂蘭清喝藥，心中正不是滋味，聽得他喚了兩聲，方才回過神應下向秦桑道“秦先生請。”秦桑也不推辭，隨著她出了房門。
天色已全暗下來了，不知何時又下起了雨。兩個人沿著抄手遊廊慢慢走著，絳樹遞過去一盞琉璃燈，燈光朦朦朧朧地透出來。四下俱是寂靜，腳步聲也極輕，隻有絳樹裙擺拂過地麵的輕微聲響，倒又像是旁邊秀團錦簇的杏花外的細雨聲。秦桑接了燈過去，一麵走一麵隨口說道“姑娘可知道，公子與表小姐從小一起長大，表小姐心細，一直很會照顧人，公子也自小便護著她，感情甚篤……”絳樹微微一怔，看向他猶豫道“秦先生……為何說起這個？”
秦桑隻是望著前方徐徐道“我是猜測著姑娘的心思，特意說給姑娘聽的罷了，難道這關於公子的事情，姑娘不想聽到麼？”絳樹知道他已經看出自己的心事，再回味起他那話不覺冷笑道“那麼秦先生說這些，是想讓我知難而退了？”
幾點細雨疏疏落落地灑到袖子上，杏花微雨濕輕綃，原是抄手遊廊已到了頭。秦桑停下腳步轉頭凝視她，緩緩道“不是要你知難而退，是知己知彼。哪怕真是知難，退與不退，隻依照自己心意就是。然而我隻建議姑娘仔細考慮一下再確定自己心意，不要所托非人才好……”
杏花夜雨外隱隱傳來更漏聲迢遞，秦桑淡淡一笑道“好了，有勞姑娘相送。天色已晚，姑娘回去吧，在下告辭。”說罷徑自疾步向暗淡的雨霧中離開了，隻餘絳樹在廊下默默思量了良久……
第二日晨起雨仍是淅淅瀝瀝地下著，絳樹出了房門卻見劉琦在院中一棵桃樹下站著，身後又是廊上垂下的紫藤蘿。大約站得久了，又不撐傘，身上已沾了許多落瓣。絳樹撐一把天青山水桐油紫竹傘走過去，輕聲道“公子怎麼淋著雨在這裡，當心著涼。清兒可好些了？”劉琦回頭道“清兒已好多了，秦先生的醫術我一向是信得過的。”
絳樹點點頭卻又疑惑道“公子既看重秦先生，為何不乾脆讓秦先生留在府上呢？”“他這個人不愛拘束，怎麼也不肯一直留在什麼地方的……”劉琦微微仰頭看著那飄零花雨歎息道“其實我倒很羨慕他，不會像我這樣，眼見著又是一春過了，隻覺得蹉跎歲月罷了。”
絳樹見他傷感，安慰道“公子彆憂心，來日方長……公子若看這院中春景將儘，不如把它畫下來如何？”想了想又低頭輕聲道“落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。（1）”劉琦聽著她最後一句，不覺怔怔看了她半晌，蓮青素錦藕荷羅絹，淡雅如蓮。發上一邊垂著一簇白櫻鑲珠的絹花，另一邊卻是簪著一朵海棠花。他不禁伸手輕觸上去“這花是你窗外那棵？”“是，看它被雨水打落了也是可惜，便摘了一朵戴了……”絳樹抬頭看他“這樣好看麼？”
劉琦端詳半晌，微笑道“好看。絳兒將來遇上喜歡的人，便這樣打扮吧。”絳樹才要綻出的笑意不由得僵住，忽然覺得冷雨侵衣，是從內而外的一陣冷。劉琦倒沒有注意什麼，隻向她笑道“隻畫景也無趣，不如把你也畫進去。”說著進了屋子直到窗邊，那窗子被幾棵鬱竹掩著一半，倒仍是正對著絳樹站著的地方。鋪開一卷浣花錦，筆蘸了加香墨，一筆一筆點染，佳人眉眼便一點一點現在筆下。
絳樹舉著傘站在那裡向他淡淡笑著，心底裡卻是寥落。亮白晰透的零碎雨珠滴落下來，落到腳下青石板上，花木蔥蘢，蜿蜒珠光。有雨滴順著傘骨滑下來，便化作煙花飛濺，濡濕香羅素錦。她看著他房間裡湘妃竹簾垂下的金絲線打的梅花結，纏繞繁複仿佛解不開。低低歎息一聲，終究是像極了解不開的心思……
（1）晏殊《浣溪沙》