直到五年後，又一次應征入伍，再度追隨大將軍李靖去征伐吐穀渾，那一仗打得很累，祖父說他差點以為自己回不來了。
開始是永遠爬不完的山，然後是千裡無人煙的草原，茫無際涯的青色大湖中竟然是不能喝的鹹水；
好好走著路，突然無法喘息，所有人都一樣，但沒人掉隊，緊緊跟著年逾六十歲的大將軍。
戰勝、追擊。
追過一座座大雪山，追進狂風肆虐的大漠，渴飲馬血、生吃馬肉，直到將反叛天朝的吐穀渾王上了吊，又生擒王子、嬪妃、部將回京獻俘。
自此，那就是唐土。
前王屍首就是界標！
又過了五年，祖父從田壟裡走出來，再度出征，追隨侯君集大將軍征伐高昌國。
這個西域老王嫌棄大唐又窮又弱，生有不臣之心，最後投石車千發齊動，那座王城化為齏粉，他被嚇死了，新王跪地，祈求投降。
十幾年戎馬，祖父成了本縣折衝校尉，半官半民、德高望重，但仍舊不忘殺敵，於貞觀十八年，隨天子車架出關東巡，一路攻城拔寨，把高句麗打得哭爹喊娘望風而逃。
也是那年深秋，他在遼東的冰天雪地裡凍壞了一條腿，踽踽回到了關中老家。
而貞觀朝的天子也沒能再興兵，他駕崩了，就葬在家鄉。
天氣好的時候，祖父坐在自家堂前，撫著殘腿，抬頭仰視九嵏山昭陵。
至於新天子，就是今上。
國土在其率領下，不斷向外擴張，同鄉人有很多死了，殘了，有很多發了財回來，也有的留在京城做侍官。
在周朗記憶裡，祖父開心了一段時間，喜歡朝著九嵏山的昭陵敬酒，但後來笑容又越來越少。
聽回鄉的男丁說，前線軍官計功不公平，克扣軍糧、勒索財物，甚至叫軍士去送死，好吞沒他們自備的從軍資糧。
軍紀也聽說越來越廢弛，士兵受傷卻無人過問，戰死以後甚至連屍體都不給送回家埋葬。
另外，關中已經確實沒有無主土地授予將士了。
七年前，一個宛若驚雷的消息讓年事已高的祖父暴怒，他摔杖而起。
天朝數萬大軍在祖父曾經戰鬥過的吐穀渾大非川，與吐蕃人對陣，幾乎全軍覆沒，名將薛仁貴等議和而歸，安西四鎮失陷！
大唐開國以來，從未有過這等敗陣，祖父一直說，太宗文皇帝一手創立的大唐天兵有眾神護佑，是永遠無法戰勝的。
可安西四鎮確實失陷了，父親也在戰爭中殞命。
祖父憤怒地咒罵著薛仁貴等敗軍之將狗鼠輩，責罵如今的少年郎不肯出力，喊著自己這七十老漢要去投軍雪恥，還用拐杖抽打著前來勸阻的叔伯。
最終，被灌下一碗安神飲子，自此就臥床不起，開始說著胡話。講他看到了異族再度劫掠關中，攻陷長安，有些兒郎血勇猶在，但打開武庫一看，長弓散瘓、刀身鏽蝕、槍杆都已腐爛。
兒郎們手無寸鐵，麵對千軍萬馬的擂鼓衝鋒，坐地抱頭痛哭，任憑異族揮刀斬下頭顱。
山河凋零，唐軍死了。
“關中兒郎死在自家床上，沒出息，要死在征伐異族的戰馬背上！”
說完這句話，祖父望著太宗文皇帝的九嵏山昭陵流下濁淚，然後死在老宅的床上，死在孫輩環繞中。
如今，雪恥之日已到。
大唐的戰爭機器開動。
文臣投筆從戎，遊俠自備軍械，方外之人也沒有置身事外。
孟凡不管什麼兒女情長，此刻就站在廟堂之上，表示願意從軍出征。
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