儀鳳二年八月十日，二聖親自屹立城頭，目送出征隊伍自長安進發。
宰相李敬玄受封洮河道大總管，統率麾下劉審禮、王孝傑、李謹行、黑齒常之、婁師德等將領，以太史令孟凡為軍師，攜十八萬唐軍攻打吐蕃。
三萬餘人的隊伍浩浩蕩蕩地離開帝都，率先到達了關中始平。
這時，眾人得到隴右送往長安的軍機奏報，吐蕃人蠻橫，率軍破鄯州，燒殺搶掠，毀城後去。
李敬玄知道後大為擔心，恨不得把為之奈何四個字刻在臉上。
有時候，孟凡都覺得，紙上談兵的趙括也挺好，至少人家不管怎麼說，至少不露怯、敢指揮。
尚未作戰，主帥就率先膽怯，不知所措……還怎麼打？
當然，也可以說李敬玄有自知之明吧，清楚此行究竟意味著什麼。
值得一提的是，孟凡這次能夠跟過來，得罪了兩個女人，太平找了好幾次，以為自己是為躲她而選擇出征，姑母武則天方麵提點，要愛惜羽毛、莫要自誤。
最終，一句居廟堂之高則憂其民，將所有聲音都給擋住了。
現如今，他就在行軍隊伍之中，並跟主帥麵對麵交流：
“隴右地區分彆設置了河源、積石、莫門三軍，皆為百戰老卒，戰鬥力絕非新招募的鄉勇若能相比。”
“又有沙場宿將追隨，貧道亦略有本事，隻要您不自亂陣腳，此行當穩！”
“不錯，九如有神仙手段，定能借來天兵天將，扭轉乾坤。”李敬玄像是自我催眠一般，又仿佛抓到了救命稻草。
越遠離長安，這家夥就越沒有主見，令人忍不住擔心他會不會在關鍵時刻，因頭腦發昏，而作出什麼匪夷所思的騷操作，致使全軍覆沒。
因而，身為軍師，自比開國功臣徐茂公的孟凡壓力很大，能夠感到慰藉的是，其它將領都不是水貨，哪怕文官也都頗有膽氣。
其中，王孝傑這名字更是曾在影視劇中聽說過，且頻率不低——
神探狄仁傑中，女帝愛將，官拜右威衛大將軍，常年鎮守邊疆。
除此之外，還有名將黑齒常之。
這名字很奇怪，所以隻要聽過一遍，就能深深記在腦海中，而他一個歸附華夏外國將領，既然能夠名留青史，那必然是戰功赫赫。
唯一美中不足的就是，兩人很年輕，如今在軍中僅僅略有薄名，故而話語權並不多，無法獨領一軍。
要是能夠先知先覺就好了，孟凡歎息，還是要多讀書，至少穿越以後，能夠有用武之地，但他還不至於自亂陣腳。
因為縱然什麼事情都不做，牢牢看住主帥李敬玄，彆讓其整出離譜決定，任下麵經驗豐富的將領們自由發揮，此行都能有所斬獲，不過功大功小而已。
……
這次的行軍路線是走古道，昔年唐軍出征亦是選擇此線路——
沿渭水北岸越過隴山，抵達秦州，再溯渭水繼續西上，越鳥鼠山，入臨州；
隨後，自臨洮向西北行，經河州渡黃河，過龍支城，繼續往西北行，最終抵達鄯州。
一路上並無意外發生。
畢竟，千年大妖看到此等軍中煞氣，都要遠遠避著走。
在此過程中，大軍抵達河州以後，臨時改了一次目標，前往敦煌城進行休整，各路將領則聚在一起，結合各種奏報，來分析局勢。
十八萬大軍當中，約有十三萬來自中原，也就是招募而來的猛士，已經在行軍途中慢慢彙聚過來。
而餘者皆在邊疆等待，為百戰老卒，戰鬥力和作戰經驗都很豐富，確保此戰不至於將一切希望，都壓在新兵身上。
胡姬若擬邀他宿。
掛卻金鞭係紫騮。
文人曆來無恥，把主動花錢買春當成胡姬強邀，當成是風流豔事，經常拿出來跟狐朋狗友炫耀。
敦煌城。
與絲綢之路緊密相連，壁畫於後世聞名於天下，同時，也是西域女奴貿易最猖獗的地方之一。
但這麼形容，其實又帶著孟凡強烈的主觀意願，因為大唐從來不禁止買賣奴隸，一切都合法合規。
入城第一夜。
這座土黃色邊塞小城的城主，就趕緊命人暗中送來一批女奴，但大家都義正言辭的拒絕了。
李敬玄等主帥、大將都算是老人，年輕時什麼沒有享受過，而今並不在乎美色；
王孝傑、黑齒常之等青壯派，正是渴望建功立業，以期封侯拜相的年紀，不願意背上汙點。
國戰在即，玩女人？
可斬矣！
哪怕是有意放縱士兵，那也三令五申，禁止與當地百姓、胡商發生衝突，若是夜不歸宿，斬首示眾。
“胡騰身是涼州兒，肌膚如玉鼻如錐，桐布輕衫前後卷，葡萄長帶一邊垂。”
“帳前跪作本音語，拈襟擺袖為君舞，安西舊牧收淚看，洛下詞人抄曲與。”
“揚眉動目踏花氈，紅汗交流珠帽偏，醉卻東傾又西倒，雙靴柔弱滿燈前，環行急蹴皆應節，反手叉腰如卻月。”
“絲桐忽奏一曲終，嗚嗚畫角城頭發，胡騰兒，胡騰兒，家鄉路斷知不知？”
這首詩用來形容孟凡的心境再合適不過，唐軍此戰若不能勝，西域之路便將繼續斷絕下去。
尤其是看到五官立體的異族女子戴著珍珠花帽，穿輕紗繡花長裙，以金鈴為飾，腳踏錦靴，扭動纖細腰肢，合著鼓點踏起複雜的舞步，用鈴鐺發出清脆歡快的聲響。
此等太平景象，能持續多久？
最終，孟凡於離開前花了十兩黃金買下一個女奴，就是在敦煌土城中，給他留下最深印的那個——
每當夜幕降臨，商團都會在火堆旁進行表演，瑪珂玻蘿蜜是女奴中跳得最好的。
當然，這個怪異名字是孟凡為其贖身後所取，把【蜜】字去掉，跟那個名聲大噪的探險家馬可波羅同音。
對於瑪珂玻蘿蜜而言，每當歌舞停歇，她總能注意到人群中兩個人，一個是氣質出眾，被無數披甲精銳士卒簇擁的孟凡，另一個是年輕小夥子，長相尋常、氣質平平，目光癡迷，穿著粗布袍衫。
“那位是大唐帝國的貴族，據說從長安而來，貴不可言。”