一個關於絲路的故事！
鄰村村子口兒的確有家小食堂，露天開在沙土地上，木竿兒撐起的遮陽棚裡裡外外擺了十多張木頭小方幾案，幾案所及之處即是店麵。
掌櫃兒的是個高的漢人，頭裹黑幘巾，身著灰衫灰褲，腰間圍了條白布巾，下巴像蛋尖兒似的一張長臉相當秀氣，單眼皮底下烏溜溜的眼珠雪亮。他習慣躬著身，快手快腳端了後頭剛炒出來的一碟又一碟菜肴上桌，進進出出忙和之間態度勤勤懇懇，十分戒慎行事，一看就知他守分際、知進退，機伶得很。
今兒個滿座，生意一波波來，這下又趕上一陣熱潮，四下人聲鼎沸，氣氛熱絡。掌櫃兒的恪守自個兒給自個兒訂的原則，永遠擺出低姿態，怎都不改那副生意要緊的拘謹相。凡上門來的，他不予評斷，一律歡迎，也從不管人客在談些什麼，隱形人似地儘量保持中立，對來往的話鋒練就了充耳不聞的工夫，更不隨意搭腔。他習於目不斜視，但是一邊兒上菜，一邊兒卻能關照著哪桌在叫人、哪桌要算賬，頭緒越多，他越是小心著伺候各桌頭家，戰戰兢兢為人，絕不壞了禮數，於是三教九流總能平平安安應付過去。
話說曹員外騎在馬上，路麵平坦，坐墊又厚實，因此旅途還挺舒適。馬鬃順順溜溜、油光淨亮，顯然出租滑板的青年牽來之前給用心梳理過。走著走著才到半路，好事的曹員外忽然勒住馬，引頸朝右前方地上猛瞧。不過是個其貌不揚的小土堆兒，什麼事兒這麼出人意料，引起注意呢？
原來土堆兒下方有動靜，地皮一陣陣鬆開，轉眼竟有隻土撥鼠樣兒的怪物破土而出，明明是隻大肥鼠，但是渾身濕漉漉的更像隻落湯雞。牠從頭到尾全是墨黑的黏稠油膏，將身上的毛一綹一綹揪起，黏在皮膚上，可憐兩眼整個兒糊住，出了洞隻能踉蹌而行，滿地瞎蒙不知去路。炎炎日頭下，大肥鼠盲目摸索、胡亂打轉的拙相不知怎地觸動了曹員外的大條神經，讓他仰天大笑，半天停不下來。難得逮著機會幸災樂禍，得以發泄一番情緒，曹員外笑得誇張，笑得痛快，讓此行意外得到一個最佳消遣。
笑完了，尚意猶未儘，饑腸轆轆的他想起自個兒飯還沒吃，這才緩緩往前騎。騎了約十步遠，馬兒顯得焦躁不安，曹員外也感覺地表微震，忽聞「轟」的巨響，他大吃一驚，循聲回望，那肥鼠洞口竟湧出一道黑墨般的粗油柱，瞬間噴向高空，一發不可收拾。曹員外還來不及逃命呢，油柱飆到極點已高速落下，狠狠打中他，害他重重落馬，跌坐在地。強力油柱持續衝擊，逼得曹員外抱頭哈腰，根本無從反應。轉眼間，四周環境被這油柱淋得一片漆黑，馬兒則老早拋下主人，遠遠逃跑。
天外飛來橫禍，神秘黑油流了滿地，嚇破膽的曹員外努力想起身，鞋底卻不住打滑，錦緞鞋麵沾滿黏稠的黑油膏，多滑幾次索性鞋襪都鬆脫了，露出蒼白浮腫的腳丫子，他隻好雙手雙腳通通著地，連滾帶爬劃離現場。油柱持續不斷落地，黑油膏到處潑灑，從額頭流入眼睛，刺痛難當。滑膩的地麵偶有粗礫碎石，膝蓋不小心跪上去，痛得他一臉是淚、滿腹委屈。好不容易走出噴油範圍站定，要拿衣服袖子揩揩眼睛時，卻苦無一處乾淨衣角，曹員外從頭到腳已裹上厚厚的黑油，一層複一層膏在他頭發帽冠衣領和長袍上，也塞滿他眼睛耳朵鼻子和嘴巴。難耐的一股惡劣氣息揮之不去，辛辣的苦味覆蓋舌根令他反胃，不覺間，曹員外已成了大肥鼠的翻版，隻是更大更肥些，顫抖的喉間還帶個哭腔自言自語著，不平、不解，更孤立無援。他費了九牛二虎之力翻出一小塊沒被沾汙的內領，揩去一些些油膏，硬撐開他那保受刺激、不斷流淚的兩眼四下瞧瞧，不見馬兒的蹤跡。一籌莫展，隻好舉步維艱地走到哪兒算哪兒，趕緊離開此地為上。
來到河邊兒尋著了他那匹沾了滿頭滿臉泥草碎石的馬兒，四腳朝天，一身狼狽，正翻滾在地試圖蹭去身上的黑油膏，主人叫喚，牠居然絲毫不為所動。曹員外見馬兒這麼努力磨蹭仍不是辦法，乾脆和著衣服跳進河裡，想能衝掉這一身油垢，不料油是油、水是水，互不乾犯。他揑著鼻子把自個兒頭按到水麵以下，良久才起身，見現狀一點兒也沒改善，隨即棄權。爬上岸的當兒他已筋疲力儘、癱軟無力，卻發現全身裡裡外外衣服浸足了水、裹在皮膚上更是沉重無比、累贅至極，走起路來彷佛拖了千斤重擔那樣蹣跚。又餓又累的曹員外不禁暴跳如雷，一步一句「豬喔！」怒氣衝衝走向他的馬，由不得馬兒不聽話，彎腰撿起馬韁即死命地拽，可憐那馬硬是被迫起身站好。曹員外一試跳不上去，二試也跳不上去，三試四試、七試八試，連扯帶罵終於攀上馬背，烏煙瘴氣往前騎去，一心盼著快快來到小食堂，非好好飽餐一頓不足以泄憤。
露天小食堂生意鼎盛，大夥兒吃得投入、聊得正夯，沒人有那閒功夫顧盼左右。可掌櫃兒的機伶，早已瞄到前方沙地極目遠處走來一對怪物，人不像人、馬不像馬，幽魂似地五官全無。掌櫃兒的悶不作聲，以免驚動人客，隻希望這一對怪物靜靜路過小食堂，不要停留最好。可惜曹員外人還沒到就先扯開嗓門兒嚷嚷，「掌櫃兒的，快點兒上酒上菜！隨便什麼先拿一點兒來，彆的等我坐下再說！」
掌櫃兒的驚魂甫定，知他起碼還是個人，就躬身退下，火速張羅去了。其餘食客一聽，是誰這麼紮乎？紛紛轉過頭來，一看，不免驚呼「救人哪！要命啦！」霎時碗盤齊飛、桌椅倒地，有的朝裡躲、有的衝外奔，大夥兒嚇得魂不守舍，亂成一團。憑曹員外那副鬼樣子，還大搖大擺來要飯要菜，就算村民不覺恐怖，實在也有礙觀瞻。可他哪管得著那許多？折騰了大半天，隻有肚皮最要緊，於是速速找了張幾案坐好，先灌下三盅溫熱的清酒，再夾兩筷子香噴噴的炸魚皮吞下，邊嚼邊四麵巡視一回，害得眾人客紛紛低下頭，不敢跟他眼神交會。
逐漸有幾名膽大又好事的村民相約一齊挨到曹員外幾案旁探聽消息，知是噴出黑油膏，全店歡呼，通通狂奔回家，瘋也似地高喊，「采著冷火了，采著冷火了！」並偕老扶幼帶著瓶瓶罐罐去裝。冷火白白得來，是地裡的寶藏，可遇而不可求。大夥兒陸續攜來篷帳，打算住下長期抗戰，挖坑貯油並且連夜縫製牛皮水袋，能裝就裝、不能裝也要裝，裝了可點燈，裝了好賣錢。點了燈，夜裡不再漆黑一片，行在路上、待在家中，都像換上了貓兒眼，毋須忍受黑暗的壓迫。而賣得好價錢積攢起來，就是長遠的生計，就是全村的活路！