一個關於絲路的故事！
沁涼晚風徐徐送來放牧人家的嫋嫋炊煙，是蒜頭兒還有茴香的氣味兒，伴著羊雜湯的幽幽凝乳香，盤桓空氣中久久不去，強烈誘發人的食欲。山賊出發搜尋石膽一個月限期已到，大夥兒依約返回石灰山根據地，十六路人馬分彆向各自的小組長會報，小組長再往梅樹苗圃集結會報。結果沒有一路帶回好消息，唯向北的小組長說，幾名弟兄路過熏管村，疑似曾與石膽失之交臂，再往北直追七天卻無進一步斬獲。
山賊拜把的二哥品兒心和三哥狸勇聽了，並未馬上接受這個事實，畢竟石膽向離家反方向的北邊兒去，太不合常理。他們喚來那幾名弟兄，命他們重述熏管村之行前後所有細節，分析熏管村村民很可能藏匿石膽而未據實以告，遂決定帶了人馬親自走一趟。
石膽負傷連躺了一個半月，健康已恢複□□成，隻是體能欠鍛煉，肌肉乏力，無法獨自旅行。他鎮日聽村婦哼唱西蕃歌謠，啜飲難以入口的綠刀草汁，也逐漸正常進食，能夠吃些土豆泥、紅茄湯、馬奶燉的青蕈菇，甚至削一些熏烤的牛肉碎子，撕了乾餅皮子伴著吃。
每天日出之前趁天氣涼爽，石膽總會由村婦嗬護著來到曬鹽池裡，踩水踏鹽練腿勁兒。曬鹽池水不多也不少，到小腿一半處，石膽透過鹽水阻力來回學步，肌力增進迅速。閒來他就拉杠訓練，兩手往鹽寮上梁一搭，將自個兒高高撐起，鍛練胸背和手臂膀氣力。傍晚時分避開了烈陽曝曬，石膽總要婉謝村婦的陪伴，自個兒在湖邊兒小草坡上健走，總覺得每一個獨立的步伐踏下去，都朝行動自由的返鄉之日邁進一尺，跟七晴和母後重逢之日也就更近些。
這一天日落不久，石膽照例走上崎嶇不平的湖邊兒草坡，想到此刻西犁朝中勢必落入了不堪想象的混亂局麵，不禁憂心忡忡，愛莫能助。草堆兒裡蟲鳴咿咿、水蛙鼓噪，遠方林中夜梟「呼嚕呼嚕」不停嘟囔，宣泄著失眠的挫折和「眾人皆睡我獨醒」的焦躁。
不意間，石膽聽見一個熟悉的口哨聲，忽大忽小，夾雜著蟲鳴蛙噪，遠遠傳來，持續了好一會兒。石膽吹了清脆嘹亮的「嗶！嗶！」兩聲哨兒，遠處林木方向不一會兒即傳來同樣清脆嘹亮的兩聲「嗶！嗶！」石膽確定林中有人，隻不知是敵是友，遂找了個互通訊息的辦法，吹出一串長短交錯的句子，「咻……咻咻咻……咻咻……咻……咻咻咻」，是山賊之間最愛唱的家鄉小曲兒「等兒郎」頭一句歌詞，「風……兒掀起……心底……的……傷心事兒」。過了好半晌兒，對方竟傳回下一句曲調，「咻咻咻……咻咻咻……咻……咻……咻咻」，節奏完整清晰，不容誤解，吹的是，「人兒去……影成空……淚……濕……衣襟」。
訊息得到正麵響應，石膽大喜，心想恐怕是山賊弟兄們找來了！然而是山賊的可能性雖高，敵人正巧熟知此曲的機會也不小，石膽決定熬到天亮，等能明辨對方身分再露麵也不遲，遂儘速走回村兒裡去。二弟品兒心跟三弟狸勇率眾躲在林中，依稀看見石膽回村兒就寢去了，知他態度有所保留，也就相囑草草小睡一下，待天亮再議。
石膽要走了。一個多月以來，幾名村婦將他死馬當活馬醫，不眠不休、朝夕相處之下，早已視他為自個兒羽翼下的寵兒，一旦石膽要走，她們是萬萬不舍得放行的。為免連累這個救命的小村落，石膽自始至終未曾透露自個兒身分來曆，如今亦不宜明說，以免行蹤曝光，後患無窮。石膽決定不告而彆。
度過了漫長等待，天還沒真亮起來，隻是雲層逐漸淡開，眼看就要破曉。石膽早早起身，搖了搖手示意村婦不要驚動，表示要出去走走，叫她彆跟。村婦不疑有他，很順從地繼續瞇眼小憩，石膽遂滿懷祝福地回望了村婦一眼，隨即默默撇下這羣恩情難報的良善婦人，走了。