一個關於絲路的故事！
趁天未亮，石膽藉長草的掩護悄悄趕到湖口一處亂石雜陳的灌木叢後頭躲好，又拋出村民圈牛用的一條繩索，套住兩丈之外的一株矮冬青，並將繩索放低，隱在草堆兒裡。一切就緒，就此靜待天光。
山賊弟兄依稀可見這方人影晃動，也了解石膽的疑慮，因此由三弟狸勇率超過半數的弟兄來到林外站在明處，高聲談笑以表示他們行動自由，並非政敵脅迫下的誘餌。
天微微亮了。石膽窺見這批熟麵孔備感欣慰，可他按兵不動，等候進一步確認。這時二弟品兒心隻身走出樹林，跨越沙土地來到湖區範圍喊話，以取信於石膽。他說，「大哥，是我，品兒心。這名兒不是我生身父母取的，也不是我自個兒定的，是大哥您把我從亂石堆下救出來那時，給我重生用的。
這重生，也不是身子的重生，乃是我那爛得生蛆的一顆心要重生，您才給取的名兒。這話我說得對麼，大哥？
我們一票三十人接您來了。早先有十名弟兄經過這村，錯失了您，您知道麼？」
石膽沒作聲，還在聽，品兒心為了讓他慢慢斟酌，遂儘管往下講，道，「我們找來這兒，既沒人通風報信，也不是神通廣大，是弟兄們朝四麵八方細細找、密密尋，尋了一個月才有這線索，猜您可能在這兒避風頭。
我和三弟狸勇他們一塊兒，一路大眼圓睜，夜裡隨時都有七八個人醒著，沒一刻疏忽。沿途沒人跟，隻有我們自個兒人，請您放心。
您該趁天沒亮就到位了，我不清楚您具體位置。您就吹聲哨兒，讓我們過來接您，可以麼，大哥？」品兒心說畢即開步走，且令二十名弟兄排成一列緩緩前進，穿越沙土地。
品兒心思慮縝密、辦事牢靠，石膽相信這大概不是一個圈套，但是最後仍為自個兒留一步退路，萬一中埋伏，尚可爭取一線生機。於是他扯了扯手中繩索，讓兩丈以外的矮冬青搖晃了幾下子，藉以探探潛在敵人的虛實。
說時遲、那時快，林中高處忽然飛來一箭鎖定矮冬青。石膽速速起身閃離火線範圍，甫露出半個頭，眾弟兄就快步趕上，充當人牆，並勾肩搭背，盾牌似地層層掩護他，齊衝往林中藏身。唯品兒心落單，火速舉弓搭箭，轉身抬頭，靠反射動作朝暗箭來源發射。一箭未中，二箭未中，所幸第三箭掃中了躲在樹梢的殺手肩膀，殺手立時鬆了手，丟了弓，翻身壓過重重粗枝，失足摔落在地。留在林中各定點把風的其餘八名弟兄則一擁而上，將他製伏，並且加倍警覺，嚴防殺手另有同黨再次出手。
進入林中，品兒心首先安置了石膽，隨即前去解決殺手。三名弟兄各勒住殺手頭頸雙臂，另兩名弟兄麵對他，一人一邊兒以腳踝內側勾抵他腳踝內側，迫使他大字擺開，直挺挺站在林間空地上。品兒心一看，簡直不敢置信，背叛弟兄、冷箭暗殺石膽者竟是排名二十五的山賊弟兄「夕虎」。品兒心怒不可遏，氣他鬼迷心竅，又惋惜他正路不走，非要置石膽於死地，並把自個兒路也走絕了。但是品兒心並非凡俗人等，他壓得住這火，待他再跨五個大步來到夕虎麵前時，已能平心靜氣壓低嗓門說，「廿五弟，這不是你會做的事兒呀。你發癲啦你？說，怎麼回事兒？」
夕虎脹紅了臉，執拗不答，不願向二哥低頭，卻也不敢正眼看人。
「你是恨大哥，還是恨我，你？如果恨的是大哥，這次要是害了他，你要我怎麼麵對自個兒，下半輩子又要怎麼過？如果恨的是我，你也幫幫忙，直接把我殺了行不行，何苦向大哥下手呢？
大哥何許人也！我們出生入死，保住他性命都來不及，還由得你這嘍囉打他主意麼？憑你那點兒本事，又怎敵得過你這批弟兄呢？總是給誰買通的吧？夕虎，是誰叫你做這事兒的，嗄？」
夕虎一臉不服氣回說，「沒人叫。誰叫得動我？」
品兒心不接受這說法，所以沉默不應，隻穩穩盯著夕虎瞧，要教他自個兒良心發現。
盯了好半晌兒，夕虎覺得頗不自在，心生動搖，品兒心遂雙手擰起夕虎兩腮的肉，望著他再說，「廿五弟，這事兒非同小可。我們兄弟一場，我無意叫你死。可你直接威脅大哥生命，間接禍害弟兄們安全，要是得手嘍，八輩子做鬼也贖不了這罪。大哥對我們弟兄的一片心，你就不記得，還要我提醒，還要我勸麼？我最後一次問你，是誰叫做這事兒的？我們有所警覺，也好往下打算。快點兒說，廿五弟，告訴你二哥！」
夕虎動心了，囁嚅著吐出幾個字，眾弟兄還麵麵相覷呢，品兒心已成竹在胸。他冷不防揮手，手心兒手背來回狠狠打了夕虎八個大巴掌，用心之剴切，出手之重，打得夕虎一個踉蹌，連帶五名弟兄重心不穩，一齊後退了兩三步。品兒心隨即命人將夕虎從肩頸雙臂捆到兩膝蓋，教他動彈不得，然後好生看守，帶回去嚴加管教。
品兒心見石膽內傷剛好，體魄仍虛，將這件插曲的始末向石膽簡短報告之後，即命大夥兒騎上馬，緊緊圍住品兒心環抱著石膽所共乘的馬，維持實心圓隊形前進，總算護送石膽回到家。其間石膽不忘吩咐品兒心多派十數名山賊入山並另派數人前往牧場，加強防衛石膽母後和他大哥大嫂、侄兒侄女的安全。狸勇則遵囑另路前去密報石膽的叔叔石泉，說，錦繡親王石心的宮中侍衛長派員謀刺石膽，人犯已到手，請石泉要多加警戒。
父喪倆月以來，石膽為了有效箝製猇馬國惡勢力，未能把握王位虛懸的第一時機進行加冕大典，及早繼任為王。如今，朝裡大小臣子過半都已倒戈，緊巴著錦繡親王石心不放，並且牆頭草似地周旋在幾位新上任的高官之間，就希望能押中寶，多沾點兒好處，好歹撈個升官發財、福祿雙全的機會。性情脫俗、淡看名利的石膽原不把王位放在心上，可父王偏偏降他大任，立為儲君。為了父王也為了國家，他改變初衷，甘願走入江湖扛下國政。結果呢？有人不服，有人來搶，他卻不屑與之一般見識，恨不得把王位拱手讓人。可惜仁君難求，讓出王位並不能換得西犁太平，反將陷西犁與西域全地於無止境的紛爭和禍事裡，甚且招致亡國。總之收拾殘局的重任彆無他人，石膽責無旁貸。
石膽返家之後仍絲毫大意不得，畢竟時局緊張，人謀不臧，石心為了要穩坐大位，絕不會輕易放過他。石心之所以敢如此囂張，悖逆自個兒堂哥石礫並篡奪堂侄石膽的權位，主因石心母親的娘家「慶膻國」和武力強大的大東黃巾軍全力挺他作王。而朝中諸侯眾臣也是衝著這一點，認定石心後台硬，又收買了軍中部分將領，眼看石膽大勢已去，再也不會是石心的對手，才紛向石心輸誠。既然石膽在宮中暫難發揮影響力，為數不多的忠臣餘黨也都不敢輕舉妄動公然挺他登基，石膽遂隻剩以退為進、尋求外援一途。於是他跟石泉叔叔密商了複國的機謀，並提醒石泉留在國內務必要低調隱忍、明哲保身，就為了實現理想正式展開單槍匹馬的流亡之旅。