一個關於絲路的故事！
傳說中的「西門草」能當菜吃也能治病，抹在眼睛上，瞎眼就明了，塗在折了的背脊骨上，駝背也直了。舉凡犯了熱疹寒瘡諸般病灶的人喝下它，精氣百倍且延年益壽。胡兒小孩喝了沒人麼折，漢人小孩也紛紛爭食，順利養大。
這西門草長得其貌不揚，鋸齒狀的粗短葉片邊緣鋒利如刃，色澤黯淡，呈半枯萎狀的淺土褐色，一綹一綹生在路邊兒，都是些最不起眼的雜草堆兒。可一旦牛馬駱駝路過隨意踐踏，踩扁在地、經過□□的西門草溢出的汁液滲入土壤中，往往開出色澤奇豔的多彩小花，茂茂密密緊挨著西門草堆兒而生，成為西門草所在處的最佳標示。
天沒亮，莽漢就上樓來架走七晴，並無視於七晴含淚的苦苦哀求，狠心舍棄了她的愛馬紗兒拉拉，逼她共乘一匹黑馬出發。七晴前臂上的兩道刀痕又寬又深，行動間輕輕一扯就血流不止，莽漢隻好隨地摘了些西門草，擱在嘴裡嚼爛了吐出來敷在七晴傷口上，再把鮮血染汙的布巾重新包纏回去了事兒。
此刻七晴已不再顧慮自身安全，而是擔心莽漢若以她為餌引誘石膽自投羅網找來此地，將大大危害石膽安全。上路之後，七晴不斷跟莽漢哈啦，希望能解開莽漢心防，以聊出一點兒端倪，可惜莽漢言語雖通卻打定主意就是不開口。久了，七晴隻好靜觀其變，不再尋求溝通。
七晴給帶往一個米荒糧缺的彈丸之地，是大東帝國的附庸國之一「琴黍國」。他們剛一抵達就遇上村裡鬨饑荒，羣眾正在鬨事兒。農村婦幼們有的母親懷抱嬰兒，有的牽著義憤填膺、拳頭緊握的稚齡男孩兒，一幫子七十幾人各個露出大無畏的表情，前前後後分十幾排，彼此高矮錯落著，徒手大步上前，要討回公道。
村婦平日農作慣了，頭上一律包著小方巾，方巾深深淺淺有灰有藍，裹住全頭，束結在後頸項發際，餘下兩截短布頭兒。大夥兒幾乎一式，穿的都是腰身寬鬆的交領偏襟長袖上衫和又蓬又長的大斜裙，腰際捆上兩圈束帶，帶末長垂。這批高頭大馬的娘子軍意誌堅定、勇敢果決，一心護衛家小，絲毫激惹不得，每跨出一步就踢開長及腳跟的裙襬，粗布齊聲發出「唰唰、唰唰」巨響，來勢洶洶。
原來是地主罔顧鄉親麵臨荒年的窘困生計，連連催繳地租，並脅迫她們交出稚齡的兒女抵債，讓他拿去賣給人口販子為奴，作法絕決，逼人太甚，無論大夥兒如何求情，始終不肯網開一麵。於是村子裡女的、小的聚攏一堆人，要來向地主據理力爭。
七晴與莽漢前腳才到，地主後腳就跟上來，半山腰禿瘠荒僻的一片空地成了租賃雙方對峙的現場。地主騎在馬上，開門見山、百般不耐濫罵道，「妳們這些娘兒們在這兒囉嗦些什麼？地租不繳本就是妳們的不是。搭屋落腳的是妳們，種地收成的也是妳們，我好好的地白白讓妳們賴著住，把妳們養得白白胖胖，要不是靠農獲抽個成，收點兒租，我吃什麼呀？又有誰養我呀？少在這兒沒事兒生事兒，快把地租拿來。」
眾村婦聽了羞憤難當，連稚齡男孩兒也世故早熟得知道受辱，大夥兒紛紛扯開嗓門兒抗議地主強人所難，欺人太甚。
「你這不毛不草的地什麼都種不成，隻種得出石頭子兒。都要餓死人了，還敢租錢啊？」婦人甲粗著嗓門兒說。
「就是啊！老天要鬨旱荒，錯也不在我們。就算你扒光我們的皮，也變不出地租來呀！」婦人乙馬上附和。
「再說，我們也不是存心賴租，隻叫你通融幾個月。等天災過了，土裡竄出芽兒來，自然有你的份。你淨逼我們做什麼？」婦人丙也說。
地主哪裡聽得進這許多？久沒進帳，這些白吃白喝的人渣就是他眼中釘。他高踞馬上，厭煩透頂地閉上眼，癟了癟嘴，連連搖手，說，「不行不行，我說不行就是不行！少囉嗦了，再講也沒用的，管妳去死！」
這時，婦人甲氣急敗壞指著地主罵道，「你這豬ㄆㄨㄣ養的狗奴才，你不管我們死活？好！我叫你死爹死娘死親兒子，看你管不管他們死活！」
地主聽了氣不過，回罵道，「妳造孽妳！咒人哪？妳還咒人哪？行啊，我爹我娘我親兒子都叫妳給咒死嘛，我叫妳親自下地府給他們跪了，磕頭賠罪去！」說著就策馬衝入人羣，作勢要踩死婦人甲。婦人甲個頭兒雖高，被那黑馬迎麵撞上來也措手不及，一失足就跌臥在地，胸腹之間給馬蹄重重踏了下去，內傷不輕，在那兒哀哀□□。
婦人約六七歲大的兒子目睹事故發生，痛心母親受傷，心裡又怕又急，一時之間忿忿不平追上地主，抓住馬尾，想要討回公道。馬兒受驚，揚起後蹄不顧一切奮力一踢，正正踢在男孩兒胸口和喉眼兒上。男孩兒給踢飛幾尺之遠，「啪」一聲摔下地，肋骨頸椎恐怕都已挫傷折斷，躺著一動也不動，沒一會兒，在全員圍觀、眾目睽睽之下，咽了口氣就死了。
男孩兒的娘見狀「哇」一下大哭失聲，猛坐起身，抓了地上沙土就往自個兒頭臉狂撒，沉重的哀屈無可宣泄。眾村婦見慘劇發生皆感激憤難平，反射動作一擁而上，朝地主身上狂抓亂打。雖都是婦人輩，盛怒之下的拉扯力量也讓地主難以招架，一陣混亂之後他硬給揪下馬來，手腳頭發各給拽向一方。眾村婦苦苦隱忍大半輩子，出不完的怨氣這下通通給掏了出來，各個情緒激動，朝地主拳打腳踢，哭喊當中謾罵聲不絕於耳。起初還時時可聞地主在哀嚎求饒，越求大夥兒越氣，越氣就踢得越凶。逐漸，地主聲音弱下了，可羣眾忙著泄憤，沒人管他的碴兒。最後，再踢他也不動了，翻出白眼、吐出舌頭、鼻孔流血，額角的頭皮也撕掉一大塊，衣服都快給剝光，到處瘀青，死相難看，眾人這才鬆手，稍稍歇口氣兒。
這全程，莽漢與七晴都杵在他們前方近距離觀看。刻薄的地主自個兒理虧，迫使地方鄉親為了生計動用私刑，替自個兒伸張正義，作法雖不可取，但是七十幾個暴民衝動起來不可理喻，即使孔武有力如莽漢也不作興介入。
事情了了，可惜不圓滿。十幾名婦幼七手八腳把死去的男孩兒屍體抬起來，平舉過頭，要運回他家裡去，男屍的頭和手腳軟趴趴垂下，也不斷有人伸出手去幫忙托高，早先這羣理直氣壯的抗議民眾頓時變成失魂落魄的治喪隊伍。人死不能複生，此情此景太、太不堪，男孩兒的娘不經這殘酷打擊，早已歇斯底裡，哭得不成人形。村中婦孺強勢出擊跟地主蠻乾，雖說勝了地主，不料卻敗給了死神，大夥兒一路哭哭啼啼，經曆著悲劇的震蕩。而最欲哭無淚的還是抱憾終身、心靈將永無寧日的孩子他娘啊。
七晴成長背景單純，向來受儘保護，如今出門在外目睹這樁民不聊生、活活打死人的命案，又眼見老百姓掙紮求生存的原始和野蠻，深深被撼動，也嚇得不住顫栗。莽漢蠻不在乎問了句，「妳還行吧？」七晴答不上話來也無心點頭，然莽漢看她神智清醒，情緒還穩，就載著她跟上那羣婦孺求宿去了。
莽漢隔天即隻身上馬離開，要前去請示王公該如何處置這臨時起義擄來的人質。他特意將七晴暫留此地軟禁著，以免冒然帶進城去惹人非議、連累王公。而這兒語言不通，荒僻偏遠，當地人比七晴更不識得回西犁國的去路，七晴雖享有絕對的人身自由，卻是插翅也難飛。不得已住了下來，跟村民朝夕相處，她對這羣思想單純、生活艱困的可憐人不免心生憐憫，也培養出溫暖的情誼。
接下來的日子，眾村婦努力務農，作垂死的掙紮。她們生得一臉苦相，風乾的皮膚蒼老龜裂，雙唇粗糙泛白，低落的包包頭褐色與灰白發絲相間，一個個習性簡樸，見識有限。酷陽下，寥寥一兩株樹木不足以蔽蔭，貧脊的田中則隻見乾硬的土石。她們揚起鋤頭，鋤下地去，半晌停下來，抓頭的抓頭，灑淚的灑淚，一臉不解。唯婦人甲雖不免有些猶豫，手底下卻鋤了又鋤，不肯放棄。
地租的債務已隨地主之死一筆勾銷，自是全村之福。然而村落所在的山地一片光禿，植被儘都枯萎，死絕的根莖沒了抓地力，山坡上的土石遂逐日崩落，造成危險。天荒地旱加上路基傾頹，此處已不宜居住，可村裡的男丁偏又都出門在外，有的讓鄰國給征召入伍，有的替異族軍團做傭兵，通通為了掙取那少得可憐的生活費，無暇顧家。諸女眷若留守村中等於坐以待斃，於是毅然決然拋棄家園，集體轉往山裡頭去。而莽漢久沒消息，落在這兒的七晴也隻得隨波逐流，跟著遷移。