一個關於絲路的故事！
石膽入宮正當滿朝雞飛狗跳、束手無策之際。禮官上報，「西犁王儲石膽到！」沸水王壓根兒沒聽進去，之後聽是聽進去了，卻又毫不在乎。石膽已入殿，他沒察覺，還在跟禮官大聲嚷嚷、宣泄情緒道，「都火燒眉頭了，哪個白眼狼還這時候跑來做客？誰讓進來的？去去去！快傳話，把來客給請出去，就說我已就寢，我已就寢了啦！」
才說著，石膽就登上正殿，朝沸水王點頭致意，開門見山說，「大王，恕我直言，滅火有兩個要件。第一，速速派人上山砍除林木，開出一條五尺寬的防火巷。已經燒上的，隻能讓它燒儘，可防火巷以北的林木還有機會保住。第二，西側城外的草皮得速速澆濕，以減緩它燃著的速度。」
石膽出身自西域最強盛、最舉足輕重、曆史最悠久的王朝，其人精明乾練、見多識廣，又在山裡沈潛多年打遊擊戰，對於林間打火、野地求生的危機多所曆練，因此實事求是向主人家獻策。而這番話由早年遊牧經驗豐富、通曉十多種語言的明月老人逐字譯成了蘑蘑話給大王聽。
不料沸水王聽完淨往壞處想，白了石膽一眼，冷嘲熱諷說，「貴客臨門未能遠迎，至為失禮。但是我正逢史無前例的無名火災，你恰恰在這個點兒上到達，且你遠道而來，一進門，狀況都不清就能胸有成竹、頭頭是道提出對策，天下哪有這麼湊巧的事兒，不禁啟人疑竇。難不成這無名火是你放的呢！」此話一出，滿朝官員都覺不妥，紛紛「大王！大……大王！」地想要委婉勸阻，卻又對大王粗魯無禮、喪失理智的言論無從勸起，隻能高聲附和石膽的建言，敦促大王采取行動。
可惜大王振振有辭，緊抓住他那套歪理繼續推論道，「西犁國恰逢政變，你既是王儲，不坐鎮朝中也就算了，沒事兒竟舍下西犁不顧，禦駕親臨荒土堆兒裡這麼個小小沸水城，這根本不合常情嘛！莫非你圖謀不軌想借機生事，再虛情假意出借兵力援助重建工作，好趁火打劫，倂吞我國？要不，你就是個大冒牌貨，想用石膽響當當的名號來此招搖撞騙。
我今兒時運不濟，國力大失血，正嫌沒地兒出氣。就算你沒縱火，也是顆超級掃把星，怎麼說都有罪。來人哪，把這倆掃把星給我打入牢房，通通不準給吃給喝！山都燒沒了，現在隻剩糧倉裡有吃的，可千萬彆再浪費口糧在這兩張嘴上了！」
正殿底下站崗待命的兵丁一刻也不敢怠慢。他們儘忠職守、保住飯碗和腦袋要緊，哪管他王儲不王儲，幾支長矛朝石膽和明月老人背上一頂，立刻押了他倆朝宮外走去。石膽見這沸水王遇上點兒火就如此擔心害怕、方寸大亂，人又在氣頭上，遂緊抿著嘴，忍住不作聲。明月老人正要開口喊冤，石膽即作勢製止，以免激惱沸水王氣上加氣，下令砍頭。石膽他倆功夫再好，畢竟人單勢孤打不過人家整支武裝部隊。出門在外，遇到這種莫名其妙的劫難著實莫可奈何，隻好暫由兵丁打入牢裡去，先保住性命再做打算。
滿山遍野都是狼嚎和落荒而逃的隆隆獸蹄聲，火苗破壞了靜穆悠閒的樹林生態，催逼著山鹿、雪貂、野豬、花豹齊往上風處奔走。頓時，平常休隱難見的大小動物通通出籠，與野火競速，跟死神搏命。燃著的嫩葉青枝一經火吻立刻融化變形、焦黑卷曲，水份蒸乾的爆破過程不斷發出「剝吱剝吱」的雜音，不一會兒，變形的枝葉就陸續突破燃點，起火焚燒。火舌沿一株株樹乾攀高，引著了樹梢的叢叢新綠，夕照中，烈焰飆漲，在晚風鼓動下嘩嘩作響，染紅的整座山穀彷佛一名失控了的狂人，兩眼充血咆哮不已，蓄積胸中、抑止不住的怒氣暴發，再也不可收拾。
方方正正的沸水城郭西側是座緊鄰宮廷的軍營，四麵圍牆淨是鋪瓦長廊，四隅各築了座攢尖頂望樓。圍牆中央圈出一座寬闊平坦的中庭廣場，廣場南北側各設有兩座長木梯通向二樓，兩名戴了頭盔的侍衛正低著頭迅速穿越中庭廣場，執行勤務去。圍牆本身是座雙層建築，二樓朝外的一麵開了整排小窗，可作炮眼；朝內是透空拱廊。一樓朝外是整麵夯土牆，朝內亦是透空拱廊。沸水國年份淺，城郭保養得相當好，裡裡外外都是簇新的，人員策動也還井井有條。身穿米色布衫的百餘名侍衛行列不甚整齊，人頭此起彼落，從軍營東南角小跑步穿越中庭，沿長木梯登上西北角二樓拱廊下待命，密切觀察火勢，準備隨時應變。
一樓東北角有間空啷啷的小牢房，石膽給關在裡頭，跟明月老人並不在一處。他身穿簡單衫褲，彎腰抱頭坐在牆犄角兒的木炭堆兒上，傾聽中庭動靜。麵對這麼冥頑不靈的一位友邦元首，他深感挫折困頓，卻也暫時拿不出辦法，隻有這麼坐著乾瞪眼。
入夜了，西天還火光通明、熏煙彌漫，照著不夜的天空、不夜的山林和不夜的沸水城。石膽為了養精蓄銳已乘機淺淺睡去，牢房外的人來人往也吵擾不了他。城郭內一律禁止交談，除了偶爾傳出的號令聲之外，所有部隊調動都在無聲無息中進行，漫漫長夜隻聞踢踢躂躂無休止的步伐聲，和戟矛器械不時發出的小小碰擊聲。