一個關於絲路的故事！
綁蒙人蠢動，代誌大條了。王公坐鎮西域多年，全麵負責「蠻夷」的安撫與歸順工作，對於綁蒙人作亂這麼大的危機卻未能防微杜漸、及時遏阻，顯然施政不力，官位很可能不保。
王公除了這個外患，還有內憂，頭號內憂就是妻妾不合。家裡幾個女人勾心鬥角，當家地位的爭奪戰暗潮洶湧，鎮日氣氛詭異，讓他心神不寧、情緒欠佳。次一號內憂則是家規鬆弛、紀律甚差。府裡男女家眷的生活圈通通局限這宅邸內，成天打頭碰臉地，是非多，誹聞多，本就糾葛不斷。加上王公交遊廣闊、宴會頻仍，家裡出入分子複雜，前來巴結的巴結、鬼混的鬼混，更太多負麵示範，使王公府敗壞得家不像個家。第三號內憂是王公寄望甚高的長公子興邦不成材，害他傷透腦筋、費儘思量。美侖美奐的這麼一幢豪宅隻顧了門麵，一旦進屋卻大小難題層出不窮，烏煙瘴氣的讓王公不勝其擾，常巴不得不要回家算了。
王公夫人年方五十，一身老太太打扮，卻稱不上老，膏得烏亮的一頭直發大大方方、結結實實在後腦勺梳了個髻，略見風霜的麵龐猶存幾分標致。個頭兒嬌小的她這會兒正側著身佇立在正房主廳的內牆邊兒上，大白天，屋外光線明亮，剛好照上她那一身刷新筆挺、幾近黑色的暗紅綢緞對襟寬袍兒，與下襬底邊兒露出的褲腳和繡花鞋。日光所不及的後半間廳房過份幽靜，暗得看不清擺設，一整個早上，人不知都上哪兒去了，連個影兒都沒有，要杯茶水，喚了半天也叫不來一名丫鬟，想必通通擠在後屋磕牙聊天。這些丫鬟日子舒服慣了，正事兒一件也不記得做，倒是那些雜不零星八卦消息成天聽來不少，一碰麵就東家長西家短，損人損個沒完。
夫人翹首窺望了一早上，望的不是彆人，正是西廂房二娘住處前廳裡諸女眷聚在一塊兒說話的熱和景況。二娘臉蛋白嫩，敷上厚厚脂粉，濃妝豔抹得厲害，光澤的一頭烏絲中分，梳了個標致的髻低低貼在後頸項上，造型一絲不苟。她身上的綾羅短襦料麵綠得發亮，配了條墨綠色曳地長裙，剛好露出一雙錦鞋的繡花鞋頭，長大的帔帛還繡滿粉豔的芙蓉枝葉圖案。她淺淺坐在赭紅花梨木靠背椅的椅麵邊緣，左手輕置右腿上，右手則掐起蘭花指，以手背貼攏發鬢，裝腔作勢地反複撫弄，與諸女眷有一句沒一句搭著腔。
二娘長相並不出色，人也不夠能乾，可她心機深重，滿臉自信，老愛高高揚起下巴，吊起一對丹鳳眼，過薄的紅唇緊抿著，從不討好誰，也不在意誰，閒坐在那兒不自覺地斜眼挑眉，瞅著前邊兒來人，好像總在打量些什麼、計較些什麼，頭頸腰臀之間還老微微扭動，任憑翠綠的長耳墜子晃呀晃地，一副不以為然的模樣兒，好像沒事兒挫挫對方銳氣就能助長自個兒威風似地，自卑和自高混雜，心眼兒相當狹小。這個家裡她行情好、身價高，漸漸恃寵而驕，主掌實權，府裡上上下下她都沒放眼裡，在一堆老老實實女眷心目中是個惹不起的麻煩人物。
二娘的貼身丫鬟懷裡抱著二公子興祖，跟諸女眷湊在一塊兒陪著說笑。貼身丫鬟頭頂梳了倆包包頭，包包頭側麵簪上三兩朵粉紅小花兒，餘下一把長發垂散後背，穿的是繡了粉梅圖案的淺米色上襦下裙，個兒比主子高出兩個頭，身材欠玲瓏，竹竿兒似地跟在二娘身邊兒，很是礙眼。她直條條的一字眉眉梢往上吊，細長的雙眼也跟著往上吊，五官長得有些粗糙。仗著主子得勢，貼身丫鬟自以為高人一等，鎮日梗著脖子、端著個架子，不屑顧盼左右，刻意擺出來的派頭不亞於二娘，甚且猶有過之。
緊貼著二娘座椅擺了一張成套的赭紅花梨木茶幾，隔著茶幾另有一張花梨木靠背椅，坐的是地位次要的三娘，其餘還有三四位妾姬婢伎和七八名陪侍的丫鬟，通通簇擁著二娘，高矮錯落、立了一堆兒，占去窗邊兒的半間廳房。她們心裡究竟服她不服？是真感情好或隻是得罪不起？沒人曉得，但是西瓜偎大邊兒的道理總懂得，表麵上倒是一股腦兒討好二娘。於是一夥人勢力龐大、氣焰高張，鎮日念茲在茲就是要排擠夫人，挫光她的銳氣，幫著二娘出頭。
性情刁鑽的三娘坐在椅麵兒邊緣，鳳眼生得挺媚，可眼神散漫，不吸引人，兩道畫眉工整而匠氣，塗得過紅的一張櫻桃小嘴膩味兒得很。她頭頂梳了個團髻，團髻後端和左右兩側各戴上一隻花釵，穿著質料上好的寶藍對襟窄袖短襦和高腰長裙，總愛揑著個嬌美的嗓音，語調措辭都很造作，講起話來眉毛上揚，不住地撇嘴，裝模作樣得厲害。二娘口頭上拉攏三娘，說這兩天園兒裡玫瑰長得正好，三娘該趁空挑幾朵將開未開的花苞讓園丁鉸下，拿回房裡插去。見二娘釋出善意，三娘當然滿口答應，表現得十分領情。
王公的麼妹亦即諸位妻妾的小姑年近六旬仍單身未嫁，驕縱成性十分難處，可基於利害關係心全向著二娘。她頭發整個兒往上梳光，做成高聳入雲的個發鬟，因發量稀疏又長期抹油，中空的鬟從側麵看上去就像紙一樣薄。發鬟上端簪了一株名不見經傳的米白小花兒，花莖姿態玲瓏有致，超出發鬟四五寸高，鬟的根處還斜斜插了一支長發簪，末端垂下一串珠玉，整體打扮十分不協調。她有張額窄、頰寬、下巴尖又短的貓臉，乾巴巴的頸項骨瘦如柴，皮子糾扯著，筋脈浮凸，相貌十分單薄。
當夫人朝這廂張望時，小姑正齜牙咧嘴講著閒話，笑說長公子想娶媳婦兒，可不曉得哪家人那麼白目，竟會相中一個他！挖苦長公子貪愛女色的沒出息相時，小姑不住地貧嘴，未留一點兒口德，講到得意處，自個兒更先笑得屈膝折腰、前仰後合，前臂上揚頻將袖子後甩，猛用手勢加強語氣，巴婆心態表露無遺。
既然話題都繞著長公子轉，二娘的貼身丫鬟為了湊興，就把昨日陪王公夫婦及其千金、外孫郊遊賞花時，撞見長公子在邊坡偷情的獨家消息掏出來，加油添醋向大夥兒爆料。二娘既聽說夫人房裡出了家醜，人一來勁兒更不把夫人放在眼裡，靈機一動還交待小姑往夫人那兒傳幾句話去。此話一出，大夥兒知二娘忙起正事兒，也就散了，各自回房用午飯去。
甫離開西廂房，小姑即忙不迭往夫人房跑。單薄瘦小的她身上空啷啷掛了件長袍，由於心眼狹小、心態猥瑣，長年習慣縮頭縮腦搬弄是非，因此下巴往前杵久了收不回去，背也有點兒駝。她生了一對招風耳，眼睛過大，眼白滿布血絲，眼角呈赤紅色外翻，近看好不嚇人。一進門她就噘起兩片薄唇叨念個沒完，動不動還翻個白眼，露出一副不以為然的表情，氣急敗壞要夫人給個說法。她說，長公子開銷過大，無論如何不能再揮霍下去，二娘當家理財不容易，勢必要縮減夫人房裡的津貼、月錢。此外，老太翁老太夫人不能全賴給二娘一人孝敬，為公平起見，夫人每月所出的份兒錢還得加碼。
小姑乘勝追擊說，看長公子這點兒出息，這個家不敗在他手裡就行了，哪還指望他掌家？王公一旦歸天，長公子靠不住，府裡所有人都得靠二公子興祖獨撐著養活。眼麵前浪費這麼多錢在長公子身上，倒頭來他卻什麼本事兒都沒有，隻會玩女人，這樣下去賠上的不隻是二公子的前途，也是全家人的未來。二娘要為二公子打算，錢得花在刀口兒上，還勸夫人有空也多管教管教自個兒兒子，彆叫他在外頭丟人現眼，拖累王公。小姑偏袒二娘，什麼難聽的話都講得出來，講完未待夫人回應即掉頭走人，著實欺人太甚。夫人失寵於丈夫，不得不向當家作主的二娘低頭，捺著性子聽小姑傳完這些話，當場為之氣結。
二娘帶頭跟夫人惡鬥，可寒了王公那顆心，久而久之膩了、倦了，遂在外頭築起一幢規模小巧的彆館，安置了一名新納的姬妾。
彆館典雅隱密的小房間一側，二十出頭的漢族姬妾跪坐在離地墊高十來寸、鋪以光滑木板的幾榻上。她穿了件青絲緞大寬袖對襟短襦配藍底白條兒齊踝長裙，料麵上繡飾鮮豔，一絲不苟的黑發緊貼額際，頭頂梳了個「工」字形緊實俏麗的小花髻，額頭裸著未留瀏海，露出線條完好的一張鵝蛋臉兒。幾榻上，黑漆木製的卷頭案周邊兒鎏金，案旁立有一盞落地燈，長長的燈柱到頂折彎下來，垂吊著一隻白燈籠。姬妾背後擺了一扇小畫屏，上頭繡了幅秋菊圖，小房間裡光暈鮮黃而溫暖，跟姬妾的端莊嫻雅極為搭調。
王公為姬妾派了一名保鑣，全時間顧著她獨居彆館的人身安全。漢胡混血的中年保鑣擁有一張屬於少年郎的青春麵龐，皮膚白皙，濃眉錯雜，鼻梁高挺，下巴尖俏，橢圓長臉粗獷中帶有幾許文雅氣質。保鑣依循唐俗，一頭長發服服貼貼攏好，梳了個中規中矩的椎髻，身著素麻窄袖長袍，越試著要漢化，越凸顯出天生的濃濃胡風。保鑣性情豪邁但是知書達禮，兩手交拱、沈穩得體，頗能謹守姬妾跟他主仆之間的分際。二娘滿以為這輩子吃定了王公，還不知天高地厚地在家裡作威作福，作夢也想不到有這姬妾、彆館與保鑣的存在。
王公府祈祥園裡「蘋莓樹」錯落而生，石灰色樹乾粗細中等，樹皮處處剝落，有隻淺駝色獼猴兒左手握住右肩，右手上舉繞過頭頂環抱左額，蹲踞矮枝上。牠不老不少，一雙小眼漆黑明亮，嘟著雙唇、嘴角下垂，露出一臉無辜相。見有人來，獼猴兒飛快攀了幾步，巴住高枝看苗頭，原來是三十好幾的胡族婦人「珠兒」被王公請來府裡作客。珠兒生了一張腮骨方正的瘦長臉，寬大的薄唇搽成暗紅色，唇邊兒抿出許多細紋，一頭金發分成一股一股粗發束，鬆鬆編起來攏在左頰旁。她穿的是茶色盤領連身蓬裙，罩上一塊細絹披肩，尾端垂掛胸前，揪在手心兒。
姿態拘謹的她獨個兒逛到蘋莓樹下閒站，麵帶一抹緊張的微笑，怯生生放不開來。蘋莓樹主乾低處的細椏分枝節節延伸橫杵在她眼前，枝頭生出一串串豔紅的小果子，滿是夏日繽紛。樹頂的獼猴兒動作靈活，三步倂作兩步攀過橫枝來打招呼，逗得珠兒驚喜竊笑。正稀奇著呢，二娘的女兒水水跑來她跟前，抬頭指稱，「獼猴兒！」珠兒馬上響應道，「對呀，是隻獼猴兒！」並對孩子的聰穎百般稱許。
於是珠兒就在那兒自得其樂，消磨時間，雜役家仆往來園中，她也不以為意，隻管繼續賞花。例常出現王公家的那羣食客一批一批入席、一波一波續攤，川流不息把王公家忙得人仰馬翻。離晌午還早著呢，通霄玩牌的住客整晚沒闔眼，甫下牌桌徑上飯桌，把早中餐一倂解決。而那些澈夜拚酒對飲的饕客夜裡醉昏了過去，一覺醒來饑腸轆轆，也都跑出來找吃的。
王公邀珠兒到府遊玩，當然有所企圖。雖說她頗上了點兒年紀，姿色也不甚出眾，畢竟仍是王公交遊圈中難見的金發族類，光這一點就足以引起王公興趣。至於珠兒手臂上的粗大毛孔、斑斑點點的蒼白皮膚、青筋畢露的頸子、褐裡帶綠的濁色眼珠和稍嫌厚重的骨架都無損於那一頭金縷般光澤亮麗的美發所激發出的異國情調。
王公納妾蓄婢成性，熬不過三年兩載就想換換新口味兒，打打陌生女人主意。珠兒不知是哪家酒樓遇上的招待，王公趁府裡熱鬨請她來，跟她獻獻殷懃、認識認識，珠兒也很懂得把握這作客的機會，儘量表現出女子的溫婉，總希望能摽上王公、找到歸宿。要不，起碼也要踩著王公這塊踏板，涉足富貴人家交際圈，給自個兒找位贖身的大爺，換取一張終身飯票。
就在水水好奇纏著珠兒交談的當兒，三娘從二娘那兒出來，上半身保持平衡以免把發髻給弄亂了，半走半小跑步地興衝衝往玫瑰花圃趕去。水水見她打不遠處路過，大喊，「三娘，看獼猴兒！」三娘才朝這方望了一眼，就明白王公又交往了一名新歡，氣得玫瑰也不鉸了，趕忙循原路回去，要把這第一手的消息帶去給二娘知道。