一個關於絲路的故事！
盛夏溽熱，汗濕衣襟。睡不好也吃不好的石膽寄居王公家中，氣氛不對、習慣不合，感覺度日如年。
王公的家仆當中有一名小廝，是個胡人，在廚房做些整理柴薪、生火起鍋的雜役，工作積極認真，為人謙遜而寡言，不像一般家仆那樣庸庸碌碌、誌氣消沈地終年靠著議論旁人是非度日。石膽朝夕在園中散步觀察地形，有時閒坐廊下少時，吟詩譜歌、沈思小憩。久了，不免跟進進出出後屋的小廝常打照麵，寒暄攀談之間，彼此培養了相當程度的好感和互信。
小廝二十歲不到，一頭淡淡金發筆直掃向前額，展現出一派無所拘束的青春氣息。皮膚白皙的他光潔無瑕的一張俊逸臉龐線條柔和卻陽剛有型，修長的眉眼總是笑盈盈地瞇成一彎月眉，雙唇甜美紅潤，下巴收得很尖，嘴角也總帶著笑意，個性雖開朗大方，可神情中仍保有年少的一分怯生靦腆。他的淺藍短袖衫前襟敞開，露出內裡的盤領白衫，下著寬鬆過膝的半長褲，高壯的身量挺拔，整個人俏皮而不失敦厚，機伶而不失善良。誌氣過人但是涉世未深的他對於曆練豐富的石膽崇拜不已。而石膽在隱瞞自個兒西犁王儲身分的前提下，也以兄長的立場跟小廝分享了許多揚善除惡、濟世救人的理想和抱負，且向他闡明不忠不義的王公拒絕溝通、一意孤行，必須加以鏟除以免殃及更多百姓的道理。
這一日長公子要相親。貴客臨門，府裡上上下下忙進忙出，小廝也來來回回跑腿，沒跟石膽碰頭。石膽還是那一身漢化胡人的白袍書生打扮，馬尾梳得老高，再用一圈白布條兒箍住額際散發，盤腿坐在房間正中央地席上，就著低矮的一張卷頭長案讀書。屋內擺設極為簡單，僅隻一席臥榻和這張長案而已。昏黃的油燈光暈下，石膽定力十足閱讀了數個時辰，安靜度過潛伏王公家的最後時間。
離中飯還有一個時辰，客人到，一行人陸續被迎進坐落在宅邸東南隅鋪了黑藍相間琉璃瓦的入口門樓，穿越門後的小幅空地來到二門，二門門樓亦鋪了黑藍相間光澤耀眼的琉璃瓦，兩級台階左右兩側各種了幾株山茶花，清清雅雅、秀秀氣氣，低調襯托著做工講究的門扉。
進了二門，通過黑藍瓦覆頂、貫以整排黑檀木落地欞花槅扇門的穿廊，走到抄手遊廊底端轉個直角，可見陽光灑下來，照亮廊外庭院。貴客一行人沒進屋，僅沿這抄手遊廊直接被帶往正房後方富麗堂皇、占地兩百畝的祈祥園裡去。
園子裡隨蜿蜒地形築了另一座曲曲折折的遊廊，遊廊側麵透空，由左右兩排細圓柱支撐著黑藍瓦屋頂，每隔五步的柱與柱之間設置了木條欞格矮檻欄，廊下並有搭高十來寸的橫條地板沿著遊廊弧度鋪設，一路貫穿整座庭園。廊外花木扶疏，景致典雅秀麗。祈祥園中心偏南位置有座覆以暗紅偏黑瓦六角攢尖頂的華麗大涼亭，矮欄環繞的涼亭以六柱支撐，柱與柱之間置有一張張長條木椅。
王公一身寬袍大袖搭配金鑲玉腰帶和皂紗襆頭，十分講求門麵。官高位大的他沒迎出去，就在祈祥園裡候客，向大夥兒招呼致意、寒暄問好。準親家夫婦及與王公素有往來、同樣客居西域的漢族大老數名在互相客套禮讓、幾番推推拉拉之後，魚貫登上兩級矮淺台階，走進亭下入座，在仆役奉上茶點的當兒，監督相親儀式展開。
官服巍巍的簪纓縉紳都是專程給男方家長做麵子來的。他們穿著正式，一個比一個派頭來得大，然為了將就主人家安排的庭園相親場景，不得不緊挨著彼此局局促促圍坐一圈兒，又因好奇心驅使，齊扭過頭來，探頭探腦朝亭外遙遙望出去。最邊兒上這位甚至還半蹲著起身，引頸要瞧個究竟。
庭園造景畫龍點睛之作在於大小不一的左右兩座半圓形荷花池，兩池雙雙圍繞一條不規則的中隔小步道，連通兩端地麵。荷葉高漲，池水蕩漾，幾枝粉花綠梗隨風搖曳，滿有閒情逸致。白卵石鋪成的小步道較池麵稍稍拱起些，當中刻意截斷約一步寬的距離，好讓兩池之水相互流通。
從亭下長輩們所在之處望向池間步道，長公子興邦和前來相親的對象互動過程依稀可辨，單靠神情儀態也猜得出他們談得怎麼樣了。女方戴了一頂假髻，插上金簪，眉眼外側貼近兩鬢處以鮮紅胭脂描上一道月牙兒形的斜紅麵飾，衣服是上好料子裁的，寬大的袖口兒輕飄飄隨手勢擺動。她舉止輕浮，明顯對身旁的長公子很有意思，邊走著邊忸怩作態、故作嬌嗔，不住想引發長公子興趣，總之整個人就是靜不下來，欲拒還迎地有欠端莊。長公子穿了長袍戴了襆頭，打理得衣冠楚楚，禮當多幾分莊重，卻也下流得緊，始終竊笑著貧嘴回應女方。
長輩們眼睛雪亮，對這倆趣味低俗、膚淺濫情的男女看不下去，紛紛端起瓷杯、啜起老茶，找話題墊文件試圖聊開來，好速速轉移焦點，掩飾場麵的尷尬。就在這時，兩手背後的長公子老大不正經地把身子傾向女方，倚著她臂膀並彎下頭去湊在她頸項間，哈著熱氣要問她幾句體己話。不知怎地長公子倚過了頭，加上女方矯情、作勢要閃，兩人重心不穩、失去平衡，在「呀……！」的同聲慘叫中竟大摔一跤，各自落水，倆池裡正正好一邊兒一個。
眾長輩見狀大驚，連忙跑來探看，幸好水淺，救起來不是難事兒。可幾名丫鬟臂力不足，忙喚府裡男丁來；又礙於男女授受不親的禮教規範，趕了來的男仆役不便伸手去攙，還得打發人去找來一根扁擔，才間接把女方攔腹挑起。渾身濕透的女方整個兒趴倚在扁擔上，花容儘失顏色，頭發也都泡水走了樣兒。這一跤跌得太意外，營救過程又大費周章，害她元氣大傷，也顧不得眉來眼去地調情了，隻知張開嘴大口吸氣，久久、久久始驚魂甫定。這期間，長公子讓人攙了一把起身，也沒臉多說些什麼，趁亂，摸摸鼻子就進屋更衣去了。
好好一場相親，沒想到出了這麼個碴兒，男女兩家顏麵都掛不住。眾長輩大老看這一對新人教養鄙俗、出息不大，加上落水的糗事把氣氛弄僵了，都婉拒與雙方家長餐敘，忙不迭告辭。
王公極力慰留不成也樂得輕鬆，巴不得客人走光了，自個兒可以好好靜一靜。為著拉拔這不成材的長子，也為著養活這散沙似的一大家子，他累了、倦了，對沒完沒了的諸多責任義務感到厭煩透頂。王公心想，「好想找個人說說話啊！有誰可以順順溜溜、安安靜靜陪我隨口聊兩句，解解悶兒？」想著想著不覺來到正房找夫人。
王公夫人從祈祥園監督相親返，前腳才剛進門，王公後腳就跟上來。主廳左側靠牆有張矮幾，左右各擺了張高背椅，王公慣常找裡邊兒一張坐下，兩手拱抱著交互捅在另一隻袖子裡，全然放鬆，隔著茶幾聽夫人閒話家常。夫人是個好女人，但是生活空洞、言語乏味，除了埋怨相親大出洋相之外，說來說去淨描述些風濕耳鳴的病痛，再就講起二三四房閒話，拉拉雜雜、瑣瑣碎碎的，王公向來聽了就怕。今兒個一反常態，王公對夫人所言竟都微仰著臉耐心聆聽，並分外親切應和著，可夫妻倆相敬如賓共處了沒半晌，二娘就趕過來湊熱鬨，唯恐王公給夫人獨占了。王公乘機進裡屋去，讓仆役伺候著換了一套常服，出來再聊。
王公的常服是一件褐色綾羅盤領長袍，光鮮合身、漿得筆挺，可見他不論人前人後皆生活講究，看重形象。他戴了頂五彩六瓣小圓帽兒，山羊胡留到一半，下巴滿是短渣白須，一張急遽消瘦的臉龐精神很差，露出早衰的老相。二娘搶著討好王公，把二公子興祖捧了來，塞到王公懷裡，頻說，「您這寶貝兒子是個人精唉！整天吵啊嚷的，叫他吃、叫他睡，他都一概不合作，可一讓您給抱在懷裡，就一鬨也不鬨，乖巧得緊，還黏皮糖似地賴著總不肯下來呢。」王公接過還沒足歲的小壯丁，瞧他同樣戴了頂五彩六瓣小圓帽兒，活像王公自個兒的翻版，老的小的互相看對眼，果然把王公也給惹笑了。
大夥兒跟王公逗孩子逗得正高興，二娘就被丫鬟請回西廂房會客。二娘老大不情願留下王公和夫人共處，心裡納悶，這時候會是什麼人來訪？