一個關於絲路的故事！
痞子離開王公府之後晃到威廣城外緣的邊坡，有一處突岩遠遠杵出去，三麵懸空，鳥瞰山下成片的荒穀。突岩上寸草不生，最外側偏偏長出一株竹竿樣兒光禿細長的老樹來，米色的主乾一段一段長癤，樹頂枯枝三兩條，歪歪扭扭水平伸展，曲折多結的樹根盤踞地麵。竹竿樣兒的樹下有個竹竿樣兒瘦巴巴的七八歲小子，身材乾扁，及膝短褲底下露出細細兩條小腿，一個人臉長脖子長、手長腳長地呆坐樹根上。他穿了件單薄的米色直筒衫，半長的一頭亂發如雜草叢一樣粗糙蓬鬆，筆直披向前額，遮去他大半視線。
痞子見到竹竿小子，眉頭一皺，急著說，「不是叫你到城裡領粥去麼？怎沒去呢？」
竹竿小子支支吾吾，不置可否。
痞子更急了，大聲說，「答我的話呀你倒是！」
竹竿小子也急，扯開嗓門兒大聲說，「爹！那粥那麼地稀，連點兒米湯味兒都喝不出來，說好聽是賑粥，可哪來粥的影兒啊？領了小小那麼一碗，我稀哩呼嚕兩口下肚，隻撈到幾粒米糠可嚼。這破粥不喝還好，喝了反倒饞得發慌。什麼賑粥嘛，根本是缺德！」
痞子聽兒子領到一碗稀粥下肚，雖說沒什麼油水，填不飽肚子，總比沒有來得強，於是備感欣慰地說，「喝了就好，小子啊，喝了就好。那……你有記著替爹端一碗回來沒有？」
給問到重點，沒轍了，竹竿小子隻好滿臉慚愧，囁嚅地回說，「這路上坑坑洞洞的，哪有那麼好端？我一路走一路潑，等走到這兒，粥也潑去一大半了。」
痞子一聽心裡有數，知他餓，禁不起誘惑，想必是把爹爹的份也給喝下肚去了。痞子心疼兒子吃苦，趕緊順著他說，「潑了就算了，嗯？反正那點兒米湯也不夠我潤嘴。再說，我剛在王公爺爺家裡吃了飯來的，爹爹不餓，爹爹不餓！」
竹竿小子忍不住饑餓，把爹爹的稀粥喝光了，原本內疚得很。此刻一聽爹爹在人家家裡有飯吃，竟沒帶回點兒剩菜給他，反倒心生埋怨，不覺嘟起嘴、垮下臉，難掩失望之情。痞子到王公家鬨事兒給趕出來，其實哪來的飯吃？強說吃飽當然是安慰兒子的善意謊言。見兒子心裡難過，痞子不忍，隻好伸手到垮布袋裡，把方才趁機從二娘茶幾上偷摘來的七八個吉祥金桔整把給了兒子吃。七八個金桔也沒多少份量，一隻手掌還握不滿。兒子餓得連皮帶肉草草嚼了兩下，慌慌張張咽下去，轉眼就沒了，隻好忍著餓，抬眼擠出一絲苦笑，算是謝謝爹爹。
痞子什麼都讓給兒子吃，自個兒這張嘴已兩天沒沾到糧，餓得兩眼發花，既無助又無奈，隻想找個地兒窩起來睡大頭覺，熬過饑餓。於是他走到附近林子裡席地臥下，心想，勒索的勾當非成不可，好讓他們爺兒倆早日脫離這沒錢花也沒飯吃的絕境。
滿臉雀斑的竹竿小子空空的肚子墊了個底，又盼到爹爹回來，心情開朗了些，沒跟進林裡去，就留在原地吊樹杆兒。他動作熟練地兩腳一蹬，雙手攀住橫枝，把自個兒吊在突岩以外擺啊擺的。他不怕，覺著好玩兒，擺久了還鬆開右手，單剩左手為軸，讓身子隨意晃蕩。山下的荒穀廣闊，壯觀景象儘收眼底，久久他才蕩回來，伸出右手攬住主乾，再踩上突岩站好。
竹竿小子玩兒夠了跑去找爹爹，途中巧遇長公子興邦騎馬路過。爹爹在王公府做事的時候，竹竿小子跟著睡在仆役房，活動範圍雖跟長公子沒交集，但長公子長得什麼樣兒他還是側麵見過的。年幼無知的竹竿小子少了大人在身邊兒，不敢主動跟長公子打招呼，況且他認得長公子，長公子倒不見得認識他，於是兩人形同陌路擦身而過。進了林子，竹竿小子忙跟爹爹述說見長公子路過的小插曲，餓得睡不著覺的痞子正在那兒吊樹枝自娛。他反手勾住左邊兒一棵樹的低枝，兩腳高高蹬上右邊兒一棵樹的椏杈，整個人呈倒三角形虛懸兩樹之間，伸展腰肢，舒服極了。痞子正在等合適的機會再次跟二娘要錢，心想，這期間閒著也是閒著，不如跟監去，看能有什麼斬獲。於是他快步趕上前，及時瞧見了長公子騎馬的身影，並遠遠目擊他轉進大街，在邊間那座合院大門前下馬。