一個關於絲路的故事！
與王公府相隔約十條街，緊挨著威廣城土坡邊界上，有幢規模有限但是風格秀麗的邊間合院，合院門外的石板路上有十多名夫役在搬運貨物。這批夫役一個個鬢角修得尖尖俏俏、平貼耳際，身上又都是高檔布莊為了擺排場而規定穿著的同一式淺灰藍底、白花印染衫褲，羊毛出在羊身上，可想而知搬來的貨肯定價值不斐。他們把一隻又一隻沉重的大木箱搬下馬車擱在地上拖，一路拖進合院大門裡頭去。幾十隻木箱裝了花色、質地都上上好的綢緞料子，通通是王公家的長公子興邦送的禮，要給這家宅院上上下下連主人帶仆役全體裁新衣裳用。長公子出手如此闊綽，送這麼昂貴的禮做什麼呢？不為什麼，就為了討情婦曹林錦花歡心。
合院的淺灰圍牆不高，裸著牆頭未鋪簷瓦，臨街的外牆中間是雙扉對開的木造紅門，門上閂了兩隻大銅環，門口以紅磚交錯砌成一級寬厚的台階，門頂築了略略高過牆頭的一座平台式門簷，亦未鋪瓦。合院坐落此地時日已久，門簷上栽出五彩繽紛的花朵，藍紫的濃烈與紅粉的柔嫩彼此襯托，橙黃的明媚則和乳白的清爽並列成趣，一團又一團盛開的花兒細看各個姿態高貴、表情細膩，湊成一夥，中間小山似地堆高了再往兩側平伸，把平台盛得滿滿的，邊兒上還一串一串溢了出來，華麗的形形□□將灰牆猛然點亮了。越過牆頭往裡望，覆以鐵灰瓦屋頂的二門前端延伸出一座由四根圓柱支撐、同樣覆以鐵灰瓦屋頂的短短簷廊。整體來說，合院建築的用色及造型不招搖、不霸氣，靜靜矗立在那兒，很是典雅。
禮先到，人後到，等布莊夫役搬得差不多時，長公子也正好騎馬抵達。穿長袍、梳椎髻的他翩然下馬，未曾通報也不待人招呼即徑自往裡走去。二門與前、左、右方三幢屋舍連成一氣，閉合成精致小巧的第一進長方形院落，黑檀木造的房舍覆以刷亮的鐵灰瓦歇山卷棚屋頂，四圍的簷廊底座架高，鋪上光滑的木板地，並飾以一排深褐色細廊柱。院落中庭是個花草紛繷的小花園，西北角獨立著一株粗枝彎彎、姿態生動的小杏樹。中飯時間才過，屋內已燈火通明，暈黃的光線透出窗外，氣氛極其溫暖。比起奢華的王公府，這兒環境更顯恬適幽靜。
長公子是識途老馬，大步穿越一進的中庭小花園，登上兩級台階跨越門坎，通過穿心過廳，再跨過門坎走下兩級台階，很快就來到第二進院落內宅。第二進的中庭花園斜對角交叉蓋了兩座鐵灰瓦覆頂的遊廊，細長的遊廊下立了一排細長圓柱，並鋪了光滑筆直的長條地板，頂上屋簷窄淺，與地板同寬，兩座遊廊交會的十字叉口上蓋了座四角攢尖頂小涼亭，宅院主人曹員外的夫人曹林錦花正佇立亭下。她雖出身平平、才智普通且不守婦道、婚外偷情，卻習於擺出一副高雅的姿態，光隻這樣站著，儼然已是端莊的化身、母儀的典範。
她今兒讓人給精心打扮過，橢圓的寬髻一絲不苟攏在頸間，另梳了個橢圓寬高髻，同樣一絲不苟推向頭頂，插上一支金釵，釵末飾有薄片黃金打造的立體荷花，還垂下幾條長長的細銀穗子，更襯托出她的雍容華貴。她穿了件深紫尖領對襟長袍，衣裙上身采低胸高腰剪裁，腰以下的料子蓬鬆豐厚、長襬曳地，長袍外頭圍了件淡紫薄紗披風，以絲帶輕係頸間，整件敞開、撩到後背，袒露出領口的細嫩肌膚。她手裡抱了隻長毛垂耳、五官擁擠的白哈巴狗，哈巴狗受寵得勢，放心賴在女主人懷裡熟睡著，對周遭動靜不理不睬。有錢有閒的曹林錦花望著亭外地麵發呆已有好一會兒，此刻看時間差不多了才進屋裡靜靜候著去。
宅院第二進都是兩層樓木屋，屋舍全離地架高一尺，環繞著中庭的四個麵彼此相連，且都築有寬敞簷廊，廊下每一麵各辟四間房，房間外牆整排飾以一扇扇平欞槅扇落地紙門。二樓格局是一樓的翻版，絕大多數房間都用來貯藏家具、古玩和雜物。長公子沿木梯上了二樓，穿過走廊來到東麵小房間外，站在沒全拉上的紙門邊兒往屋裡探探頭。一名丫鬟恰好穿越長廊而來，知長公子是熟客，並不驚訝，又因他是私下造訪曹員外夫人來的，身為仆役的丫鬟不便多探隱私，所以未曾止步行禮，更沒往裡通報，僅視而不見地快步通過，低頭忙她的事兒去。丫鬟一頭亮麗的長發鬆鬆攏住兩頰，後頸項低處係了一條平平整整、精致講究的寬絲絹兒，發尾隨左右步伐柔柔拂過腰臀之際。長公子轉過頭來等丫鬟走遠，順道把她窈窕的背影上下打量一番，看夠了，這才拉開紙門進屋找情婦。
二樓這間房側麵有座袖珍陽台，後院青蔥的綠蔭團團湧向斜簷下的橫欄杆。長公子步出房間走上陽台，伸手摟住獨自憑欄的曹林錦花，錦花則倚在長公子臂彎兒裡，故作溫婉、嗲聲招呼，還不時含情脈脈抬眼挑逗他，極力裝出迷醉不已的神態，半晌，兩人就相擁著進屋去了。靠長廊的落地紙門占了整麵牆，屋內打了張地鋪，上頭平放兩個繡花小枕頭。微暗光線下，氣氛隱密舒適，長公子與曹林錦花進屋後即雙雙躺上地鋪。
方才路過的丫鬟止不住好奇心，躡手躡腳折回這間房門口跪下，貼耳傾聽紙門背後的動靜。先還傳出他倆輕聲細語的談笑，可短短耍了幾下嘴皮子之後就無聲無息。約莫一刻鐘之後，房裡重新傳出兩人對話，丫鬟依稀聽見曹林錦花嬌滴滴說道，「錢呢？」長公子興邦低聲下氣求情道，「在籌了，再給我幾天行不行？我去籌就是了！」話才完，丫鬟忽然警覺到長公子已起身告辭並伸手拉門。丫鬟一時踩住裙腳站不起來，情急之下手腳並用，及時爬到轉角躲起來，這才大口大口喘著氣兒，目送長公子如同來時一般，沒人帶路也沒人出來送客，下樓一個轉彎就熟門熟路自行離去了。
長公子走後，曹林錦花來到一樓寬敞的起居室休息。起居室裡窗明幾淨，地板光滑舒適，與主臥室隔間的六扇排門都已拉開，兩邊兒打通，空間更為豁亮。鋪了針織布巾的矮幾上早已備妥看來精致可口的小杯米酒、小碟菜肴，三名傭人忙進忙出伺候著，未與女主人交談。曹林錦花披上交領齊踝的白綢襯衣席地坐在幾前，原本一絲不苟的上下兩個髻已拆開，蓬鬆的一頭長發攏在後頸項上，胡亂紮了一下。
牆上整排的落地槅扇門兩兩對開、敞向院子，透過簷廊望向中庭花圃，管家「姚嬸兒」正在蒔花。她用細網兜起散發，低低梳了個橢圓包包頭，儘心看顧這五彩小花海。曹員外出遠門兒去了，夫人借機偷情，長公子幾乎天天此時來報到，仆役早已見怪不怪。下樓後，好命的曹林錦花什麼也不用做，哪兒也沒要去，好整以暇拄著筷子，小口挑揀下酒菜吃，並逗弄哈巴狗打發時間，閒散至極。
長公子告彆情婦之後為了避開外人耳目，特意舍棄正門改走邊門兒出來，若無其事牽馬離開，作法愚拙，欲蓋彌彰。宅院側邊兒的灰牆長又長，厚瓦齊齊整整、剛剛翻新，牆外是一條平坦而筆直的黃土小徑兒。小徑兒外緣緩緩傾斜，接上一片菜圃，小徑口兒上則蓋了座小牌樓，用以標示曹府的地界。牌樓旁砌了幾級下行台階通向菜圃間大樹下的一注清泉，清泉流入貯水池裡供人任意取用。有個民婦拎著水桶，剛好走下台階去汲清水，舀水時無心看到長公子從曹府邊門兒出來，已猜懂一半。可民婦明哲保身，不敢過問有錢人家閒事兒，因此麵無表情低下頭，假裝不存在。長公子也就大步通過，儘速上馬離開。
痞子在長公子回程必經的威廣城土坡邊界上，兩手吊住一根橫樹枝，人往上一撐，踏了上去，青蛙似地兩腿岔開，在樹上耐心蹲了半個時辰，遙遙守望曹府的合院，果然給他等到長公子再次現身的情景。他想，堂堂一位長公子舍寬敞大街不走，跑到城外邊坡這塊未開發地白繞一大圈兒，偷雞摸狗準沒好事兒。更何況他極不尋常地打前門入，從邊門兒出，鬼鬼祟祟嫌疑可大了！於是痞子急奔王公府，再次闖關、成功求見，向二娘密告長公子恐與曹員外家某名女眷有染的消息，密告完畢即當場勒索封口費。
二娘早就懷疑長公子開銷過大是因外頭有了女人，隻不知是誰罷了。如今痞子曆曆如繪指稱長公子與曹員外家有不正常往來，胡搞對象若非曹家丫鬟，即是曹家女主人，前者有失身分、後者有損人格，都是極不名譽的事兒。二娘暗自分析，貼身丫鬟曾爆料道，交遊賞花那日，長公子在草坡上相好的對象衣著發式講究，是個貴婦人。這麼說來，長公子的約會對象豈不是曹員外夫人麼？男未婚，女已嫁，背著人家丈夫偷情，此事非同小可，若傳出去可是威廣城一大醜聞與公案哪！
二娘曾跟長公子有一腿兒，總怕東窗事發失寵於王公，惡之欲其死，多希望借機搞垮長公子，也好爭取自個兒兒子興祖在這個家的地位，要是能奪得繼承權更好。於是她難得態度和緩地叫痞子過兩天來領賞錢。痞子變相勒索成功，得意忘了形，遂強調賞錢數額可不能太小。二娘見他得寸進尺，深受冒犯，馬上眉頭一皺怒目喝斥道，「給你錢，我都嫌臟了我的手，你還挑，你？少跟我沒大沒小在這兒講價，還不給我閉上嘴，滾出去！再敢吭一聲，就甭回來拿錢了。」痞子吃定二娘，錢就快到手了，人一高興起來，挨罵也不以為意，人家越氣，他越嘻皮笑臉，說，「走就走嘛，一個女人家那麼凶，不怕我傷心哪！」一張賤嘴舍不得少說兩句，還要口頭上吃了二娘豆腐才走人。
痞子一邊兒做著發財夢一邊兒走回林裡，竹竿小子不知玩哪兒去了，人還沒個影兒。天色逐漸暗下，氣溫陡降，瘦弱的他找到一塊巨大的白岩作為屏障，堆柴升火。他拿出一塊大白布從頭罩下來，包裹全身，用一手揪在胸口。布巾過短，露出大半截小腿，寒得他縮頭哈腰起身調整柴薪。痞子撿起一根長樹枝，想要挑旺火苗，怎知來回撥弄之間火苗越搗越小，隻剩點點火星，隨即讓他給弄熄了。這時來了一隻豹子，在營火灰燼旁惡狠狠瞪著他，因為太安靜，環境又暗，他初沒看見，待察覺已經太遲。痞子抖顫著舉起樹枝備戰，對準豹子想戳，尚未出手，那豹子就一躍而上，封喉將他扳倒並大口咬入他肚腹，來回撕扯。於是一張利嘴從不饒人的痞子，竟連半句遺言也來不及留給兒子，開腸破肚的下場如何，已見分曉。