一個關於絲路的故事！
戲子以鬥篷帽緣掩麵，隻隱約露出一雙深邃的眉眼，快馬奔馳在「石頭山」山腳黃土地上，奮力騎到離城一個時辰路程以外的河邊兒，確定沒人跟蹤之後，才找了個隱密地點下馬換裝。
河兩岸地勢稍稍壟起，荻草遍布。戲子脫下鬥篷亮出臉來，原來她不是彆人，竟是石膽！他先把幾乎給連帽鬥篷壓散的假高髻解開，綁在荻草叢根部藏妥，以免線索曝光引來追兵，然後將一頭波浪半長發綰在頭頂，束成椎髻，再戴上小廝為他預備的一頂平板黑席帽，讓短髻杵在中心兒鏤空的帽頂，低低的寬帽沿則遮去大半張臉，隻露出俊秀的下巴。接著他脫下小廝日前從到府賣藝的歌女包袱裡為他偷來的一身戲服，換上內白外灰兩層半長過膝粗麻袍，下著縛帶綁腿的大口長褲，以少俠打扮騎馬涉水，來到壟起的河對岸土坡，沿河岸全速西進。正當他傾身經過彎道時，角落裡冷不防衝出一個人，原來是特意守候在此的小廝，有話要跟他說。為安全起見，石膽並未停下馬跟他交談，隻急切問道，「不是早叫你返鄉避險去麼，你怎麼還在這兒呢？」小廝跟著馬大步向前跑，邊喘邊說，「我不要緊的。您彆停！小心，前頭有民兵二三十人，就在河道左轉那兒。之後再過去五百步就是擺渡口，有木筏可用。」說畢忍不住問道，「真不要我陪？」石膽堅持單獨行動，不再牽累小廝，因此望著他含笑不語，待揚長而去之後才頭也不回地朝背後揮了揮手致意。忠心的小廝隻能聽話蹲在原地，喃喃自語道，「珍重再見！」並且依依不舍望著石膽的背影，目送他離開。
來到渡口附近，石膽扛起小廝為他打理的包袱，提早把馬放了，然後徒步穿越高高的荻草叢，一邊兒監看前後是否有人跟蹤，一邊兒沿河岸土坡往下遊走。
太陽正要落山。前方一處荻草叢給壓得扁扁的，辟成高草環繞的一角空地，空地上藏了一羣民兵，身穿顏色混濁的粗布衣，高矮錯落跪坐了好幾圈兒，聚在地上鋪的白布巾周圍扒飯。有彆於西犁國長年隱居練武打遊擊戰的山賊，民兵是一羣匹夫匹婦自然生成的防衛隊，不諳武功的男女老少各司其職，團結為著一個目的，就是消極抵抗綁蒙人侵擾。
曠野徐風吹拂，防衛隊在空地一隅堆了粗粗草稈兒升起火來。火苗上方橫杵著一根細鐵棍兒，兩端往下折，分彆插入一支高及小腿肚兒的木樁裡去，細鐵棍兒上垂吊了一隻鍋子。火生得挺順，燒著燒著就旺了起來，團團圍住鍋底，煮起鹹粥湯來。斜對角地上另擺了三支細鐵棍兒，拎起來是握柄，立在地上是活動腳架，三棍交接點下頭鉤住一盞六角形油燈。木製油燈五個麵兒都嵌上薄木片擋風用，僅留一麵兒透空，手可以伸進去掭燈。石膽雖非敵人總是生人，路過免不了要遭到一番盤問，他遂提防著早早避開營火旺旺、燈光搖曳的防衛隊地盤，省得節外生枝。
陸路既然不可行，石膽隻好悄悄下水，臉半沒在水中，後腦勺貼著叢叢荻草根處，緊靠岸邊兒站好。為了避免目標過於顯著，他不忘摘下席草帽，與包袱、披風一塊兒懷抱胸前。河岸上成片茂密的荻草叢長年野生、竄得老高，飆過他一個頭，差可作為障蔽。岸上防衛隊若是望向水麵，石膽立足點越貼近荻草岸，將會越隱匿在對方視線以外。於是他小心蹭著岸邊兒橫向挪步，全程將口鼻下巴整個兒沒在水麵以下，隻露出那雙英氣逼人的濃眉大眼。一有動靜他就將背脊平貼水岸站定，一動也不動，僅以眼角窺視周圍環境，密切關注防衛隊動向。
防衛隊當中有一名八十好幾的老婆婆，蒼蒼白發多又長，亂烘烘攏住兩頰束在後頸項上，還綁了一圈黑額帶，兜著零碎散發。她駝得厲害，折彎了腰，背脊就快與地麵平行，左手平舉一根細木竿，竿尾用兩根繩子懸住一隻小鐵盤兒，點上油就是盞燈。她意識到臨水這邊兒有點兒動靜，特地過來察看。岸上長草遠遠蓋過老婆婆瘦小的身軀，也遮去她大半視線，以致她壓根兒不知水草根處果然潛藏了個石膽，正偋息躲著她。老婆婆人雖老，心眼不老，頗有警覺，隻是辛辛苦苦巡了一遍仍與石膽擦身而過。石膽好不容易挪步通過防衛隊窩集處，來到擺渡口。夜裡涼，浸在河中多時的他全身嗦嗦發抖，在荻草叢中急切搜尋，幸運找著了木筏。
石膽站上木筏，兩手撐篙，貼著荻草叢岸緩緩移動，力求平穩無波。每撐一下，長長的篙都給插在淺泥裡，將木筏往前推送，待他單手抽起篙來，然後雙手合握，再次插入淺泥裡一撐，木筏又前進了十幾尺。抽篙的當兒他偶爾順勢彆過頭來，回望後方荻草岸上是否有追兵的蹤影，低調逃亡之旅始終小心翼翼、沉著穩健。來到下遊處，石膽換了個輕鬆姿勢跪坐木筏側邊兒，左手上、右手下反複撐篙，要奔赴「清水鎮」外與不知候了幾日的明月老人和侄兒侄女會合。此刻的他，頭上用藏青布巾裹成一個大包包，獨個兒臨風撐筏，頗有江浪義士瀟灑悲壯的味道。