一個關於絲路的故事！
逐漸，遍地黃沙上出現了疏密不均的短草，越接近荷芳寨草相越茂盛，終於村落景觀開展，成片青黃的草原上零星生出十來株不成氣候的桑樹。幾十名頭包三角巾的村姑停下手中農事，瞧一名年長村婦走向前線，彎下身，一手拎起水桶把手，一手托住水桶底端，狠狠朝前潑出去。大夥兒屏氣凝神看情勢，卻不忘保持安全距離，待在後方觀望。這一路，七晴悄悄掀開馬車窗簾一角，跟孩子們湊在一塊兒看風景，對村婦的舉動十分好奇、完全不解。俠女江湖跑多了，經驗老道，則已猜出一二。隻見她揚起弓對準村婦潑水的角度一射，果然從草堆裡逼出一隻大腿中箭、疼得亂竄的瘦長土狼。俠女趕忙補上一箭，叫土狼死得利落，也為村民除去一害。此舉驚動了所有村姑，大夥兒詫異不已回過頭來。剛才全心都在土狼身上，誰也沒注意什麼時候冒出這名外地人，駕車不知不覺靠這麼近也沒招呼一聲，卻三兩下子就把土狼給斃了。來人既幫了她們，村姑的戒心遂自動解除，紛紛開口表達道，「好厲害的箭法喲！」「是個女俠客呢！」邊喊讚邊跑過來，簇擁著馬車詢問來意，隨即領著俠女一行人浩浩蕩蕩朝荷芳寨駛去。
沿路野草地犁成一畝一畝青稞田，田裡有三兩名農夫來回走動幫忙農事，一羣村姑正趕著插秧。村姑們一個個年輕苗條，穿的是灰藍或土黃襦衫配寬鬆大長裙，頭戴遮陽小布帽兒，以細纓帶兜住下巴固定，任由軟帽沿兒垂掩眉梢，而兩根長麻花辮兒則全都束短了塞在領口以免礙事兒。她們右手一律背後，深深彎下腰去，左手每插一支秧苗就直起身來後退一步，旋即從長裙兜兒裡取出下一支秧苗，再猛折了腰往地裡插，節奏緊湊、步調一致，看來輕快敏捷毫不費力，實則工作極其吃重。行進間，一名村姑的小布帽差點兒被風給掀翻。她根本無暇重戴，隻搶著把小帽兒摘了速速拋向後頸項，靠細纓帶兜住不讓掉地，轉眼就恢複插秧動作，一刻也沒耽誤。
馬車行進到一半正值村姑們農事完畢的時間。下工時，她們順勢把沾滿泥汙的兩手朝布衣上抹了抹、淨了淨，經過田埂上的小木寮，把雜不零星布巾、刨具往裡一扔，即結伴往田地邊兒走來。幾名村姑把三兩支鋤鏟的木柄橫搭在後頸項上，雙腕再從後頭兜上來搭住木柄兩端順道歇息手臂，邊走邊聊。她們曬得黑裡透紅的臉皮粗粗糙糙滿是風霜，卻各個麵帶笑容，著實是苦乾而樂天的一羣。
田埂邊兒大樹下另有一間以草覆頂的農舍，兩名落在後頭的村姑明明不順路卻特意繞道這邊兒回家。乾瘦的她倆都留了一式齊眉瀏海和長麻花辮兒。右邊兒那位十指交叉，平舉額稍，是遮陽護目更是極目張望，貪看著內心裡竊竊喜歡的男生。原來，前方不遠處聚合了一羣身材龐碩的農夫，有的年輕、有的年長，在待耕的青稞田一隅拉起手，排成四方矩陣跳起舞來。先是右腳跨過左腳，左腳抽出朝左跨一步，再換邊兒照做，來回反複，同時高唱「旺水歌」，為插秧完成後即將舉行的慶功宴抽空練習。
進入荷芳寨村兒裡，首先可見一座寬大的曬穀場，場子左首邊兒有幾座氈包，正前方長了兩棵「狼牙樹」，遠處則是大草原。眼前沒穀子可曬，場邊兒高高堆起一落柴薪，二、三族人閒話著家常走過曬穀場，見村姑們簇擁俠女一行外地人來到，沒多問，僅充滿好奇，行注目禮似地通過。
穿越曬穀場再往裡走，氈包數量多了，聚落規模大了，總共住了十戶人家，俠女一行人被領到氈包大、臥鋪多、慣常代表村民接待外來客的「驢哥」家門口。驢哥對倆兒子忒有愛心，親手雕了一匹木馬擱在草地上。木馬臉兒長長、嘴兒方方，頭頂凸起尖尖兩角勉強為耳，肚腹肥大，還有個小粗尾巴。它四腿釘牢在地上彎月一般兩端上翹的寬木條兒上，固然姿勢呆板、線條樸拙，然細看之下木馬身上並非光滑一片，而滿是一楞一楞毫不修飾的刀斧痕跡。為父的驢哥努力逗趣、盼望孩子們快樂度日的心情，在這農獵繁忙之餘額外付出的心血上表露無遺。從木馬身上也看得出這個家上上下下頗以孩子們為生活重心。
木馬旁的草地上，驢哥家的老外婆正在洗衣服。她身穿短襦，大裙著地，外係勞動時擋灰擦手用的圍布，一頭灰白濃發鬆鬆盤了個髻。老人家年紀雖長，並不顯老，頻頻彎下腰一一撿拾起剛洗好的衣物，厚重的活兒作起來毫不吃力。
晾衣架是由三根細木竿插在地裡，三足鼎立而成，以左首一支為基準，分彆朝右首一南一北兩根支竿拉起曬衣繩，掛上全家老小的被巾衣裳。居家勤作、日出日落的生活內容極其簡單，不外乎大人做事、小孩兒玩耍，似乎也各司其職，同享一種金錢所買不到的安適和幸福。大氈包附近雖地廣人稀、沒有圍牆設限，可他們所有家務和遊戲都保持在自家門前小小範圍內進行，未嘗走遠。
中年「驢嫂」披著一頭蓬鬆長發，沒綰起來，隻粗粗攏在後肩，而曬成黑炭樣兒的粗厚臉皮則飽經風霜。她左手掀起門簾，低頭哈腰走出氈包，然後高頭大馬地堵在門口，看倆稚子在做些什麼。
四五歲模樣兒倆男孩兒在門前地上緊挨著彼此排排坐。右邊兒那個清秀白皙、自在大方，雙手環膝坐好。左邊兒的個頭兒小些，五官端正、乖乖巧巧，聽見母親問話忙轉過身、抬起頭來回應。
「客人來了，要幫忙招待，知道麼？」驢嫂說。
「知道了，母嬤。」
「要乖乖聽話，不可以偷偷跑開去，曉得麼？不許跑遠囉！」驢嫂反複叮嚀。
「知道了，母嬤。」倆孩子答道。
正說著，七晴、俠女已帶石膽的侄兒侄女到訪求宿。「快請進來，快請進來！」早經族人跑來通報的驢嫂一邊兒歡迎來客，一邊兒吩咐孩子們起身讓路，「彆擋著門，嗐，快讓快讓，快給客人過哪！」於是在驢嫂熱情招呼下，俠女一行人很快就卸了行囊，住定下來。氈包雖夠所有人住，畢竟是個大統艙，成天在陌生男女麵前生活起居，總有些拘束。驢嫂熱心緊挨著大氈包旁的一座單人小賬幕，讓七晴得以獨享一點點私人空間，而俠女則陪倆孩子留下，跟驢哥一家子擠。