朝廷點了頭，並且出錢，可以外購軍艦，但李鴻章卻沒有外購的渠道。於是便不得不求助於西洋使節。
這時，英國公使托馬斯?韋德，為李鴻章推薦了一種新穎的戰艦，“倫道爾”式炮艦。其名稱，得自其設計師，英國人喬治?倫道爾。
這是一種小型軍艦，一般隻有數百噸大小，全蒸汽動力，轉向靈活，並裝有一門巨炮作為主要武器。據稱以此重炮，可克製鐵甲巨艦。
這門火炮在射擊時，采用整船瞄準的方式，整艘軍艦便如同一個水上炮台。從其小船背大炮的外觀，又被稱為“蚊子船”。
這種軍艦一經推出，便以其低廉的價格，傲人的火力，得到了包括英國皇家海軍在內的，多國海軍的推崇。
再加上優秀的營銷，銷量頗佳。僅皇家海軍，就采購了數量眾多的“蚊子船”。
其實，這種炮艦，因其體型的原因，若出海作戰很是不便。根本無法在遠海的風浪中發揮火力。甚至連遠航都會存在相當的危險。
但以其裝備的重炮，和靈活的艦體，在接近靜水狀態的港口遂行防禦，倒不失為一種利器。
對於皇家海軍這樣，規模龐大，布置全球，需要應對各種作戰形式的海上力量來說，“蚊子船”這種扮演輔助角色的軍艦，當然必不可少。
但對於一支小型海軍，在規模有限的情況下，仍以此種艦船作為主力，就隻能體現出，其近岸防守的建軍理念。
而李鴻章就選擇了“蚊子船”，作為大清水師第一批外購的軍艦。
這其中的考量，一定很多。既包括對海防理念上的認識，又有價格方麵的考慮。
或許還有水師新創，選取軍艦要由小及大，從易至難，逐步推進的想法。至於還有沒有其他的，就得另外琢磨了。
總之，自光緒元年起，李鴻章在托馬斯?韋德的協作下，同英國阿姆斯特朗公司簽訂合同，開始訂造“蚊子船”。
後來陸續增訂。又在他的鼓勵下，沿海其他省份，也多跟進購買。再加上國內仿造的，總計共獲得了十餘艘同類艦隻。
而這些炮艦，最後也多歸至北洋旗下，承擔起，為大清守護北方沿海門戶的重任。
隨著這一批批新艦的到來，北洋水師也漸有規模。相比之下，南洋方麵又是另一番景象。
根據清廷最初的旨意，海防建設，南北並舉。
其中北洋水師，從零起步，發展迅速。
而南洋方麵，卻是局麵複雜。
大清的南洋，包括江蘇、浙江、福建和廣東四省。名義皆歸南洋大臣統管，實際上分屬各家督撫。
水師的情況也是如此。南洋地界，原本就存在著數支近代水師。
其中，商團水師營不必言說。福建船政水師，雖用公費，但卻隸屬於船政局旗下，屬於企業編製，並非國家經製。
而在廣東，雖自林則徐主政兩廣時起，便陸續有近代艦艇零星裝備。但曆任督撫，對這項耗費巨大的事業，都不感興趣。
因此廣東水師徒有名號，戰力卻很是不足。且其編屬，與舊式水師並無差異。
南洋如此雜亂，身為南洋大臣的陳濟方，更是無心整合。
這又是為什麼呢？