沈桂芬，字經笙，祖籍江蘇吳江。現下為大學士，兵部尚書，軍機大臣，兼總理衙門大臣。
他係屬洋務派，與李鴻藻素來不和。兩人出身一南一北，在主張與言論上，也常是南轅北轍，針鋒相對。
因此對於李鴻藻的言論，無論出於何種理由，沈桂芬都要對其進行激烈的駁斥。
沈桂芬稱外臣駐兵，是為了保衛京城。而且是先帝欽點，不容輕廢。
而去年的兵演，是陳濟方借挫敗日本之勢，展示國威。是忠君報國之舉，也確實對各國產生了極大的震懾，總署皆有反饋。
他還說，列數陳濟方及商團，二十餘年來的所作所為，皆是為大清社稷儘力，不但不應貶斥，反該進行褒獎。
至於那些攻訐之人，才是惡意詆毀，應該對其進行懲處，以慰忠良。
李、沈二人言辭相對。不過有他們出聲，也算是拋了磚，引了玉。幾位滿蒙王爺，也紛紛跟著發言。
他們的意見是，先帝遺命，若無明顯弊病自當堅守。又言成規不可輕廢，否則何以整肅朝綱。
總之，聽著似乎都是在反對廢除《塘沽駐防章程》。
眾人你言我語，七嘴八舌。而奕?、文祥和李鴻章，卻自始至終未置一詞。
慈禧太後的想法，是傾向於廢除《塘沽駐防章程》的。
主因倒不是為了彆的，全因去年陳濟方借兵演為奕?站台，駁了她的麵子，以致其心中記恨。
可眼前，除了李鴻藻、翁同龢等人以外，大多數在場的王公大臣都持反對廢除的意見。這讓她心中很是不爽。
於是她把目光，投向了一直未言語的李鴻章，說道“李愛卿，既然駐防之事，與你北洋有關，那你的意見又是如何啊？”
李鴻章對此事，本就覺得兩難，所以才保持緘默。可現在慈禧問到自己頭上，眾人也在盯著，逃是逃不掉的，隻得硬著頭皮作答。
而他的答案是，北洋基地選址，可以變通，並不一定非要固執於塘、沽一地。而舊章存廢與否，則全憑聖上乾綱獨斷，他李鴻章並無意見。
聽了他的話，慈禧心中不禁暗罵“狡猾的老狐狸。”估計在場的其他人，也是如此想法。
至此，眾人已爭論許久，各自觀點明確，再耗著也無意義。
而此時，慈安太後也終於開口，算是給此事做了定論。
她說，《塘沽駐防章程》是根據先帝遺命訂立的，不可輕廢。
而陳濟方是國之重臣，屢番護國保民，功勳卓著。對於這樣的有功之臣，朝廷應該多予維護才是。
至於基地選址之事，既然李鴻章言說另有他法，那此事便可就此終結，毋庸再議。也應將今日之論，明詔下發，以平複輿論，免生物議。
慈安太後身份尊貴，她既如是說，縱然慈禧心中不悅，也隻能接受。此議便就此了結。
京城裡發生的這些事兒，自然被偵訊局在第一時間，及時全麵的送到了陳濟方的案頭。
陳濟方看過，也隻是嘿然一笑，並未作太多理會。
在他眼中，另一份來自琉球的消息，才更為緊要許多。