而兵役期則采用短期方式，和平時期的兵役時長為三年。此後轉為後備兵員，戰時待征。
除了上述這些，新改編的防衛軍，還進行了其他一係列的軍事改革。隨著兵員增多，也組建了更多新的單位，使得防衛軍的實力大漲。
這些軍事上的準備，終將在未來可能發生的衝突中，派上用場。
“馬尾之戰”後，又隨著法軍進攻台灣，旋即進行海上封鎖，清廷也終於展開了下一步的行動部署。
九月中旬，朝廷下旨，命李鴻章派遣北洋艦隻，南下增援閩台。又詔陳濟懷，邀其出兵相助，與北洋合力退敵。
李鴻章接旨後，雖心中不欲，但行動上卻不敢含糊。
遂於十日後，派出北洋六艘主力戰艦，“超勇”號、“揚威”號、“開濟”號、“威遠”號、“康濟”號和“澄慶”號，趕往上海。
而陳濟懷於“馬尾之戰”後，便考慮到與法國間的協定可能無法保證，兩江最終還是會卷入戰事，並開始著手進行相應的準備。
但兩江畢竟剛剛自治，他還是不願輕易打破這種相對穩定的局麵，心中仍舊搖擺未定。於是對朝廷的要求，表現淡漠。
清廷那邊見此，連發數詔，對陳濟懷又是斥又是勸。同時令李鴻章督促北洋各艦，可先行南進。
李鴻章豈能樂意，他見兩江並無動作，也不願南行，遂密令北洋六艦盤亙在上海。
就這樣又過了十數日，朝鮮那邊突生變故，李鴻章借機向清廷請示，調各艦北歸應對。
稱朝鮮事變，清日已接仗。日趁清法有事，尋釁圖朝，恐禍更烈於越南。請調南下各船，東駛朝鮮彈壓。
清廷對其所言深以為意，亦因朝鮮鄰近京畿，恐禍亂波及內裡，便即刻準奏。
由此，李鴻章如獲赦令一般，急令“超勇”號等六艦返回威海衛，南下之事也就不了了之。
北洋各艦雖已撤走，但同時間發生的“水仙花”號事件，卻徹底改變了兩江的態度。
原本連日來，法軍愈發的濫用封鎖權，已使得陳濟懷心中，戰和的天平逐漸發生了偏轉。
“水仙花”號事件更是成為了，壓垮駱駝的最後一根稻草。
事件發生後，陳濟懷指示外務司召見了法國領事葛林德，以空前強硬的姿態，向其提出了抗議。
並向葛林德明確的指出，法軍在這個事件中以及此前的行為，是對《江法秘密協定》的蓄意破壞。要求法方給予明確解釋，並作出處置。
與此同時，陳濟懷秘密召集了，兩江防衛軍的主要將領，組建陸海軍聯合參謀總部。負責製定戰略戰術，並指揮組織即將展開的對法作戰。
參謀總部，從此固定下來成為常設，也變成防衛軍的最高指揮機構。
陳濟懷還密令，各司和省的主要官長，開始著手按照戰時開展各項布置。幾日後，又成立了戰時事務總調專會，總體負責戰時各項內政。
兩江的車輪，已經朝著對法開戰的方向滾滾啟動，並且還在不斷的加速之中。
清曆光緒十年十月二十九日，西曆1884年12月16日，第一隊兩江的戰艦，在黎明的昏暗中，駛出了長江口。
並在轉向南方後，提速前行。