“父皇昨夜聞訊，也是震怒。他……似是責罰了太子。”
“責罰能有什麼用？”常荀到底不及定王處變不驚，想起這半月來定王所受的種種委屈，怒道“當初殿下就曾說陳博此人不可用，皇上即便不肯叫殿下親自去守城，也不該為偏袒太子用那等庸才！如今檀城失守，責罰太子又能有什麼用！二十萬大軍功襲各處，戰將本來就不夠，失了檀城，豈非更處劣勢。”
“所以父皇才急了。”定王冷笑，帶著常荀起身往北邊地形圖走過去，“今早的聖旨，吩咐我明日啟程，領行軍都督之銜，務必奪回檀城。”
又是讓定王收拾太子惹下的爛攤子！
常荀心懷不忿，然而言語抱怨沒有半點用處，隻好道“殿下如何打算？”
“東襄人攻下檀城，必會往東攻取城池，與襲往北庭的軍隊互為援引。”定王將手指落在檀城東側一處，“我已看過檀城地圖和傳來的戰報，恐怕等我到時，檀城外的烽城也難守住。目下來看，此處最宜，到了北地，再據實謀劃。”
常荀頷首，“殿下打算帶哪些人去？”
定王報了幾個名字，常荀聞之訝然，“這麼點人恐怕不妥。殿下既然不在京城，王府中留下長史守著即可……”
“王妃在京城。”定王打斷常荀，“我打算，將你也留下。”
“殿下！”常荀縱然知道定王看重阿殷，卻也未料到，他居然會做此安排！從當年墨城之戰，定王帶著他和崔忱並肩起，這些年定王不管去哪裡，幾乎都會帶他這個司馬前往。兩人性情一冷一熱，遇事可用威儀震懾，也可用言語拉攏，要說跟定王配合得天衣無縫，京城上下沒人比得上他常荀。
泰州戰事吃緊，危險重重，常荀怎麼放心得下？
定王沉默片刻，緩聲道“父皇昨夜與我密探，給了我兩個選擇——”他並未隱瞞常荀，說話時麵無表情，“或者做個重情的清閒王爺，或者遂我心願但需另娶正妃以安人心。”
遂我心願四個字落入耳中，常荀麵露震驚，“殿下的意思是？”
定王點頭，眉目卻漸漸冷厲深沉，如那年揮師墨城前的孤絕堅定，“可我，偏偏想兼得。”
常荀何等伶俐之人，見識過姐姐在東宮的處境，聽聞過皇家種種密事，怎不知永初帝的意思？
當年太子愛重一位姬妾，寵愛縱容越過側妃，令常家和崔家都頗為不悅。永初帝得知，隔日便將那姬妾尋了由頭處死。為的無非是讓太子不因私情而誤事，責令他時時理智。
定王對阿殷的愛重那樣明顯，永初帝若有意令他為儲君，又怎會容忍定王過度寵愛女人，再次做出為私情而與宰相不和的“蠢事”？畢竟對於這兒子，他極少顯露父子親情，有的隻是忌憚和嚴苛。在遂定王心願之前，他必會尋機考驗定王是否絕對服從。而定王一直不肯妥協的阿殷，便成了最好的試煉。
常荀瞧著定王的神色，低聲道“殿下是怕皇上對王妃不利？”
“他做得出來。”定王沉聲，眼底竟自現出厭惡。
常荀默然，理解定王的擔憂，卻也不放心讓定王獨自赴險。
正猶豫間，忽聽外頭侍衛稟報，說王妃駕臨。
定王稍覺意外，旋即道“請進來。”
阿殷因是要往書房來，猜得是與戰事有關，並未著王妃盛裝，反做乾練勁裝打扮。進門瞧見兩人在地形圖旁麵色冷凝，心中更沉，抬眸望著定王，“是北邊出事了嗎？”
“戰事危急，父皇命我明日北上抗敵。”
“是哪裡？”
定王神情微僵，“泰州的首府，檀城。”
“檀城！”阿殷險些失聲，“檀城丟了？戰況如何？我父親他……”
“戰報隻說陳博棄城而走，未提他人。”定王昨夜未敢說此事，便是怕她聞訊驚慌，忙安撫道“嶽父身居三品，若有差池，戰報必會奏明。連著數封戰報都未提此事，可見他無礙，不必擔心。”
話雖如此，阿殷哪能不擔心？
陶靖雖居三品，從前卻未打過仗，這回便任副將，被派去協助陳博守城。陳博棄城而走，帳下諸將哪會聽從。以陶靖的性情，必定會激烈反對，他是否跟陳博起過衝突？如今在哪裡？會不會被陳博暗中做了手腳？
諸般猜測湧上心頭，令阿殷心跳驟疾。
然而如今情勢，並不是她能纏著定王記掛父親的時候。阿殷自戰事初起，就曾了解過北邊地形，知道檀城的要緊，此時勉力鎮定，下意識便猜到了定王出征的任務——
“殿下此行，是要奪回檀城？”
“奪回檀城，驅敵於外。”定王待她走近，遂將大致情形說給兩人聽，粗略叮囑京中當如何行事。
阿殷越聽越覺得奇怪，“殿下不帶常司馬去嗎？京城的事情有長史和韓相在，不會出差錯。殿下身邊最需人協助，怎能少了常司馬。”抬頭掃過定王和常荀的神色，見定王冷肅如舊，常荀避開目光，覺得古怪。
若是有堂皇的理由，他二人必不會是如此神情，難道是又跟上回一樣……
“常司馬更該保護的是殿下！”阿殷蹙眉，瞪著定王。
常荀亦低聲道“左衛有驍勇將士可以保護王妃，殿下在北邊處境更危險……”
兩人聯手反對，定王啞然，卻也未置可否，隻說再考慮考慮，遂將話題回到戰事。
待得議罷，已是後晌。
常荀自去安排定王出行的事，定王卻將日頭一瞧，同阿殷道“跟我去趟晉陽伯府。”
晉陽伯府？那不是隋家嗎？阿殷愕然，“去做什麼？”
“上車再說。”