皇後是這樣煉成的！
紀無咎和葉蓁蓁行至江蘇地界，聽到的不和諧聲音越來越多了，其中無外乎地方官員加課稅負，導致民怨沸騰雲雲。
這些，之前已經有人告到禦前，但是現在親耳聽一聽普通老百姓的傾訴，感覺更真實，也更讓人氣憤。
到了金陵，這種怨憤達到高潮。
葉蓁蓁有些奇怪“雖說天下烏鴉一般黑，但為什麼江蘇的烏鴉比彆處的烏鴉更黑一些？難道是水土問題？”
紀無咎沉吟“隻怕是上梁不正下梁歪。”
上級向下級搜刮，下級自然向更下級搜刮，反正又傷不到他們一根寒毛，到頭來買賬的都是普通老百姓。
現在的問題是怎麼查辦。無論是自下而上地查，還是自上而下地查，都需要證據。而且貪汙一事，證據全在賬上，彆人無法，隻能從貪汙者自身尋找突破口。
都是朝廷命官，手握重權，查起來更加無從下手。
正當紀無咎仔細斟酌行動方案時，葉蓁蓁給他出了個主意。
葉蓁蓁走的是和紀無咎完全不同的路數。紀無咎是個萬事都要算計到位的人，密不透風的一張網，把你蓋住，讓你無處可逃，束手就擒。等到被逮住了，隻能罵一句陰險，彆無他法。葉蓁蓁不同，紀無咎覺得，她行事頗有些大巧若拙的意思。不管對方有多少條妙計，她隻尋住一點，全力進攻，一旦突破，便可使對方的防線全線崩潰。如此行事，風險是有的，但見效也快。
比如這次，她強烈建議把金陵知府抓過來打一頓，不怕他不招。這個方法聽起來荒唐，但若是由葉蓁蓁來做，自有其道理。首先，不管這個知府有沒有貪汙，做官做到整個金陵城的百姓都罵，他該挨這一頓打。其次，她是欽差，她又是皇後，她真是想怎麼打就怎麼打，打了還白打。官大一級壓死人，老娘就是這麼不講道理，你奈我何？
不過，為了避免打草驚蛇，驚動其他貪官，他們不能直接闖進知府家打人，怎麼辦？
紀無咎有辦法。金陵衛指揮使是新調任的，之前曾在葉雷霆的軍中供職，也在遼東打過仗，他和紀無咎認識。此人是新上任的，應該沒有摻和這趟渾水。他是管軍隊的，與金陵知府是平級，以他的名義請金陵知府去軍營中一敘，必然不會引起懷疑。
兩人果然照這個方法辦了。金陵知府名叫常魚，是個胖子，胖到什麼程度，葉蓁蓁第一眼見他，總覺得他走路相當吃力，大概滾起來會更方便一些。
常魚以為金陵衛指揮使是想和他拉關係，卻沒想到兩人聊了幾句，對方絲毫沒有這方麵的意思，反而說有人想見他。
這個人自稱是欽差，代天巡狩，手裡頭拿著蓋玉璽的聖旨。
常魚乍一聽，不大相信。欽差要來江蘇，他怎麼一點消息都沒聽說？
可是衛指揮使好歹是正三品，犯不著給一個騙子牽線搭橋吧？而且又是冒充欽差！
葉蓁蓁才不管常魚信不信，命人把他給綁了，吊在院中一棵大槐樹上。若是平常人，總要吊起來腳離地才好，但眼前這胖子，倘若腳離了地，怕是胳膊要斷掉的。因此葉蓁蓁開了個恩，隻讓他踮著腳。
常魚雙手被綁，兩腳撐得酸疼難忍。他從未見過這樣的欽差，上來二話不問先要綁人的，朝廷現在用人都這麼不拘一格了嗎？
“欽差大人，敢問您高姓大名，官居何職？”常魚覺得有必要先搞清楚此人來曆。
“你真的想知道？”葉蓁蓁握著鞭子，敲了敲他的胖臉，“我姓葉。”
姓葉，京城之中有資格做欽差的，想必是葉閣老府上的。隻不過葉修名已經辭官，葉氏失勢，這是天下人都知道的事情，眼前這小娃娃怎麼如此不識時務，還敢張狂。想到這裡，常魚不那麼害怕了，臉上堆起笑來，說道“葉大人，請您把下官放下來吧，咱們有什麼話好好說。”
葉蓁蓁說道“你好好說話，我自然放你下來，倘若不然，本官知道你是知府，可是本官手上的鞭子，是不認人的！”說著，鞭子向天空一揮，啪的一聲脆響。
常魚嚇得一抖“大人有什麼話儘管問，下官一定知無不言，言無不儘。”
“江蘇境內官員貪汙成風，你速速把實情與我招來。我要細賬，還有銀子的去向。”
“……”也太直接了吧！就不能含蓄一點嗎！常魚在官場上混了也有二十餘年，習慣了拐彎抹角和虛與委蛇，突然之間讓他遇到這種直來直往的，他還真有點不適應，說話也結巴了“大大大大人說笑了，下下下下官為官清廉，兩兩兩……嗷！！！”
葉蓁蓁因聽得不耐煩，退後幾步，揮手就是一鞭子，引來他這一聲慘叫。
常魚疼得臉色發青，也有些怒氣，忍著道“大人不問實情，逼打朝廷命官，豈不是有負聖托！”
意思是你這麼胡來，就不怕我向皇上告狀嗎！
葉蓁蓁笑道“皇上是我夫君，彆說打你兩下，就算要了你的命，他也不會把我怎樣。”
“你，你，你，你是皇後？！”常魚驚得瞪大眼睛，目光向下移，看到她胸前，確實比男子雄偉了許多。方才因為緊張，竟然沒注意到。
這實在令人難以相信，如果她真的是皇後，那麼此地為何會突然冒出欽差，以及欽差行事為何如此離奇，這些問題就能得到解釋了。
常魚剛想說話，卻見站在欽差大人身後的一個年輕男子突然上前，揮起手中劍鞘，照著他的臉狠狠一抽！
常魚被打得腦袋一歪，眼冒金星，過了好一會兒才清醒過來。他的臉已經腫得老高，後槽牙都被打碎了，冒出血來，疼痛難忍。
“你為什麼打我！”他憤怒地質問。
欽差大人聽到此話，也奇怪地轉身問他“對啊，你為什麼打他？”
那年輕男子已經退回她身後，依然抱著劍麵無表情，聽到她問，便答道“想打就打了。”
常魚“……”這他娘的都是一群什麼人啊！還有沒有王法了！
紀無咎方才確實沒忍住。確切地說他忍了太久。葉蓁蓁不好女扮男裝，所以一直都穿著女裝。所過之處，但凡是男人，視線總要向她移，她的臉上、身上，無一處不吸引人。紀無咎知道那些人的目光意味著什麼，也知道他們的腦子裡會想些什麼，每每想到這些，他都十分鬱悶。但這也是沒辦法的事兒，誰讓他老婆太動人。於是忍啊忍，今天看到常魚的視線刻意地落在葉蓁蓁胸前，他終於爆發了。
葉蓁蓁找回狀態，執著鞭子看著常魚“你現在相信了吧？”
常魚猛點頭，這樣奇葩的欽差，也隻能是皇後了。這樣狂暴的隨從，也隻能是長年在宮中橫行、不把百官放在眼裡的奸宦了。
蒼天啊，這種牛頭馬麵一般的組合怎麼就讓他給遇到了呢……
葉蓁蓁見他相信了，便問道“那麼，你打算招了？”
“嗬嗬嗬……皇後娘娘真是說笑了，微臣實在沒什麼可招的。不如您把我放下來，我好好款待您？金陵城是六朝古都，好玩兒的去處有很多。”
這人的嘴巴又滑又硬。葉蓁蓁招呼上來一個擅長抽鞭子的軍士，讓他一鞭一鞭地打常魚。不能打得太重太快，慢慢地熬著他，不怕他不招。
院內不時傳來陣陣殺豬般的號叫。葉蓁蓁躺在搖椅上喝茶，兩耳堵了兩團棉花。紀無咎坐在她身後為她捏肩膀，她笑眯眯地受用著。
常魚發現自己遇到克星了。他在官場上混熟了，混成一條滑溜的泥鰍，倘若遇到正常的欽差，他自然可以放開手腳與之周旋，可是眼前這位太霸道了，直接打人啊！用鞭子抽啊！而且又是皇上他媳婦，就算把他抽死了，又能怎樣？皇上會不會為一個非親非故的小小知府，而治自己老婆的罪？顯然不會啊！就算要發落她，也是床頭打架床尾和，小懲大誡而已！
可是招了又能怎樣？招了就不會死嗎……
葉蓁蓁適時飄來一句“倘若招了，不過是抄家發配，小命還在。留得青山在，不愁沒柴燒，你自然懂得這個道理。”
常魚說道“皇後娘娘，您若是打死了微臣，雖然皇上未必治您的罪，可是您就不怕天下人恥笑嗎？”
葉蓁蓁淡定地靠在搖椅上，答道“常大人，你覺得本宮糊塗嗎？你去金陵城大街上隨便抓一個人來問問，倘若常知府被打死了，他是否會拍手稱快？再說了，今兒就算你死在這兒，能有幾個人知道？又有誰會說出去？”
常魚便有些絕望，他遇到官場的黑幕了。好黑的幕啊！
雖有些動搖，但這件事牽涉甚廣，常魚一邊挨著揍，一邊還有心力去計算自己若是招了，活下來不被報複的概率有多大。最後，葉蓁蓁一句話擊潰了他所剩無幾的堅持，她說“你不招也沒關係，反正後頭還有好些人，一個一個來。”
是啊，知道這件事的又不止他一個。不招肯定死，招了還有機會活命，他現在都死到臨頭了，又怎麼顧得了以後，先保住性命要緊！
於是常魚高喊道“我招，我全招！”
葉蓁蓁聽到此話，站起來走到他麵前，笑嘻嘻道“既然如此，請常大人先在營中養傷。記住，招認的人不止你一個，倘若你敢糊弄我，依然是死路一條。本宮想殺個把人，再容易不過，知道嗎？”
常魚連連點頭，有氣無力道“曉得，微臣都曉得。”
葉蓁蓁揮手讓人把他放下來。那軍士隻顧解繩子，不想常魚被打了一通，早已兩腿發軟，剛一被鬆開，便搖搖地向下摔倒。
紀無咎適時地提了他一把，抓著他的後衣領，把他提得腳幾乎離了地。
軍士看到之後，頓感敬佩，常知府不是一般人，重量頂得上一頭成年肥豬。看不出來，這小白臉的力氣還挺大。
常魚被紀無咎放下，勉強站定。他有意討好眼前這二位，因此客氣說道“多謝公公。”
“……”
常魚不明白，為什麼他都答應全招了，那奸宦又把他打了一頓。
葉蓁蓁這次往江蘇官場撒了一劑猛藥，按照常魚的線索，她又抓了不少官員來打，竟然一打一個準，個個都招認了。
當官的都是最惜命的，口內說著不怕死，實際上威脅的力度不夠，沒能讓他們感受到死亡降臨的恐懼感。葉蓁蓁是皇後，擺出一副混世魔王的架勢，油鹽不進，直接上鞭子招呼，隻要他們相信她是皇後，就會順理成章地相信這小祖宗就算打死他們，也用不著償命。有幾個人還想挺一挺，以期救兵能來，可惜娘娘行事太絕，裡裡外外把持得密不透風，消息根本傳遞不出去。娘娘還說了等你死了，我就讓人把你們切成一塊塊的，扔進秦淮河喂魚。到時候屍骨無存，證據自然也無，朝廷不過是少個當官的，而你們，可就連投胎都不能夠了。
這種無情無恥、無理取鬨的行為一下就把他們都震懾住了。
紀無咎把這些官員的供詞仔細看了兩遍，發現這些供詞的相似度很高有銀子來往明細，貪汙數額巨大，但是贓款的大頭，都上交給了江蘇布政使。
布政使是封疆大吏，果然是上梁不正下梁歪。
這件案子涉及官員眾多，數額巨大，紀無咎立刻下旨急調京城刑部和都察院官員共同前來查辦此案。手頭人證物證俱在，案子應該比較明了，現在最重要的是查清楚贓銀的最終流向。
然而京城官員剛到江蘇，卻傳來一個消息，江蘇布政使柴知退，畏罪自殺了。
紀無咎命人把柴府上下翻了個遍，並未發現大筆銀錢。且根據熟知柴知退的人交代，柴大人平時生活簡樸，沒乾過什麼一擲千金的事兒。
柴知退，柴知退。紀無咎仔細回想著來之前在吏部翻閱過的關於江蘇各級官員的檔案，腦中突然閃過一道亮光。這個柴知退，年輕時曾在太子詹事府供職！
詹事府是專門為太子服務的，二十幾年前的太子不是他紀無咎，而是他的伯伯、被先帝爺廢掉的那個太子！也就是紀離憂的父親！
柴知退年輕時並不顯眼，在詹事府的職位也不高，且詹事府又有那麼多人，所以紀無咎當時看到，並未太過留意。
可是現在一看，這其中必有古怪。
還有，柏建成當初從遼東遇赦南歸，可是從江蘇起步的。紀無咎剛看到檔案時就有些奇怪，柏建成是福建人，遇赦之後不回家鄉，反而跑到江蘇去，又從按察使司一步步地往上爬，其中必定有人扶持。而葉修名提拔柏建成是之後的事情，所以柏建成一開始是受了柴知退的庇護和提拔。
至於柴知退為什麼提拔一個罪臣，答案已經很明顯了。
紀離憂這幾年前往女真經營，在遼東遇到柏建成，拉攏他加入自己的謀反計劃之中。之後柏建成回到中原，柴知退作為這個謀反團夥中的幕僚，培養起柏建成，並把他送入京城。柏建成憑著自己和葉修名的師生情分，擠進了吏部。
紀離憂、柴知退、柏建成。除了他們，還有誰？根據葉修名的描述，柏建成是個左右逢源極善鑽營的人，會不會還有人被他拉攏？且柴知退在江蘇十幾年，樹大根深，他到底培養了多少部下？
這些，都無從得知。
所以，這個案子，實際是兩個案子。貪汙案好審，謀反案現在露出來的線索太少，最好的辦法是按兵不動，私底下仔仔細細地查。
於是紀無咎命人將貪汙官吏押解回京，柴府暫時查封，任何人不得接近。又讓身邊的暗衛送了份密旨回京給大內密探。
這些事情都不急，現在最重要的是找到紀離憂。臥榻之側，豈容他人鼾睡？雖然紀無咎知道紀離憂想要謀反其實比登天還難，但是總被人這麼暗地裡盯著，他無比難受。
柴知退在江蘇經營多年，又斂了這麼多錢，想必紀離憂的老巢就應該在江蘇了。
紀離憂之前的計劃失敗，他現在很可能退回江蘇了。
也就是說，他們這次來查貪汙案，竟然歪打正著查出了大案。
可是紀離憂在哪裡？到底怎麼引他出來？