“淮民啊，今兒個可得把這事兒給我辦妥嘍！”楊廠長拍著周淮民的肩膀，厚重的老花鏡片後閃著精光，“廠裡那批進口軸承明天就到碼頭，你帶人去接貨時仔細著些，彆讓那幫裝卸工磕了碰了。”
周淮民捏著鋼筆在采購清單上劃拉兩下，嘴角扯出慣常的淡笑：“您放心，我今兒就帶著王主任去碼頭盯著。不過……”他忽然壓低聲音，“三大爺昨兒個又堵在胡同口要借糧票，說他家孫子要辦滿月酒。”
“一大爺，”周淮民忽然開口，聲音輕得像春風拂過柳梢，“您說這話可有憑證？要是空口白牙的，我可得去街道辦告您個造謠生事。”
“三大爺在家嗎？”周淮民故意提高嗓門，“我找他借個算盤，算算糧票的賬。”
三大媽的手一抖，半盆水潑在青石板上，濺起的水花打濕了周淮民的褲腳。“在……在後院兒呢，”她眼神躲閃，“昨兒個晚上跟人下棋到半夜，這會兒還睡著呢。”
周淮民心下冷笑，抬腳就往後院走。剛轉過影壁，就聽見三大爺壓低的聲音從葡萄架下傳來：“……那批軸承絕對有問題，我讓老李頭在包裝箱裡塞了張紙條……”
“三大爺！”周淮民的聲音像驚雷炸響，“您在這兒跟誰嘀咕呢？”
“三大爺，”周淮民忽然轉身，目光如炬，“您昨兒個送一大爺的雞蛋，是拿什麼換的？”
三大爺的胖臉瞬間漲成豬肝色，他結結巴巴地說：“就……就是自留地裡的雞蛋……”
“好啊！”楊廠長的聲音從院門口傳來，他身後跟著王主任和兩個保衛科乾事，“原來你們串通一氣想坑害廠子！”
三大爺的胖臉瞬間垮下來，他撲通跪在地上：“楊廠長，我……我就是想賺點外快……”
“賺外快？”楊廠長的拐杖重重杵在地上，“你拿廠裡的糧票去鴿子市換錢，還敢說賺外快？”他轉向周淮民，“淮民，這事兒你處理得漂亮！明兒個就帶著保衛科去碼頭查那批軸承，我倒要看看是誰在背後搞鬼！”
周淮民應了聲，忽然瞥見一大爺正悄悄往院外挪步。他一個箭步衝過去，攥住一大爺的胳膊：“一大爺，您要去哪兒？”
一大爺的山羊胡抖得像秋風中的枯葉：“我……我去前院兒找老張頭下棋……”
“下棋？”周淮民冷笑，“您昨兒個不是說看見軸承是翻新的嗎？現在倒要躲清閒？”他忽然扯開一大爺的衣襟，從內兜裡掉出張皺巴巴的紙條——正是三大爺寫的“翻新貨”字樣。
“好啊！”周淮民的聲音像冰錐，“原來你們倆早就串通好了！”
“楊廠長，”他忽然開口，“這事兒不能就這麼算了。咱們得查清楚，到底是誰在背後操縱這一切。”
楊廠長沉吟片刻，忽然拍了拍他的肩膀：“你說得對。明兒個就帶著保衛科去碼頭，我倒要看看是誰在打廠裡的主意。”
“謝謝啊，”他接過碗，忽然瞥見小丫頭手腕上的紅繩——那是三大媽今兒個早上剛給她係上的。他忽然明白，這四合院裡的恩怨情仇，就像這碗綠豆湯，看似平淡，卻藏著最真實的人間煙火。
“明兒個，”他輕聲說，“咱們就去碼頭查個水落石出。”
“張大爺，您甭搭理他。”周淮民從帆布包裡掏出個搪瓷缸，“剛從供銷社捎的茉莉花茶，您潤潤喉。”
老張頭接過茶缸時，手指在缸壁上輕輕一叩，露出個心照不宣的笑。這半年周淮民在采購科混得風生水起，上到廠長下到門房，誰不念他兩句好？
正說著，閻富貴蔫頭耷腦地從牆根處轉出來，褲腳沾著泥點子，活像隻鬥敗的公雞。他遠遠瞅見周淮民，眼睛突然亮得跟探照燈似的：“小周！可算逮著你了！”
周淮民心裡“咯噔”一下。這老小子前兒個還為著半斤糧票跟三大媽吵得天翻地覆，今兒個怎麼突然轉性了？他不動聲色地後退半步：“閻大爺，您這是……”
“悔啊！悔得我腸子都青了！”閻富貴突然捶胸頓足，引得幾個路過的工人側目，“你說說，我怎麼就信了許大茂的邪？他說能搞到特供的茅台，結果倒好，把我那三百塊私房錢全卷跑了！”
周淮民瞳孔微縮。許大茂那廝上個月還因倒賣電影膠片被保衛科盯上，這會兒又整出幺蛾子？他壓低聲音問：“您報案了嗎？”
“報了！可派出所說許大茂早溜去深圳了！”閻富貴突然抓住周淮民的胳膊，指甲幾乎要掐進肉裡，“小周，你路子廣，幫大爺尋摸尋摸？”
話音未落，采購科科長王建國抱著搪瓷杯踱了過來：“小周，正找你呢！今兒個得跑趟天津港，那邊有批進口鋼材等著簽單子。”他瞥了閻富貴一眼，“老閻頭，您家那點破事彆耽誤我們正經工作。”
“秦姐？”周淮民有些意外，“您怎麼在這兒？”
秦淮茹抿嘴一笑，從竹籃裡掏出個油紙包：“聽說你要跑長途，怕你路上餓肚子。這是我剛烙的糖油餅，還熱乎著呢。”
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周淮民接過時，指尖不經意碰到她的手背。秦淮茹像被燙著似的縮回手，耳尖泛起紅暈：“那……那什麼，我先走了。你……你當心點。”
“老陳，”周淮民壓低聲音，“那邊穿花襯衫的是誰？”
“大茂哥，這批貨能出手嗎？”二毛的聲音帶著幾分諂媚。
許大茂摘下蛤蟆鏡，露出眼下一片青黑：“放心，這批港貨在黑市能翻三倍。等老子攢夠了錢，就去香港娶個洋妞！”
“誰？！”
周淮民轉身就跑，後襟突然被人拽住。許大茂的力氣大得驚人，他反手就要去奪相機：“小子，活膩歪了？”
“住手！”
回到四合院時，天已經擦黑。周淮民剛進院門，就聽見中院傳來喧嘩聲。三大媽舉著個銅臉盆敲得震天響：“都來看啊！秦淮茹今兒個在廠裡評上先進了！”
人群中，秦淮茹穿著洗得發白的藍布衫，胸前彆著朵大紅花。她看見周淮民，眼睛突然亮得像星星：“淮民，你回來啦！”
三大爺拄著拐棍從人群裡擠出來，鏡片後的眼睛眯成縫：“小周啊，聽說你今兒個在天津港立了功？王科長在會上可沒少誇你！”
閻富貴突然從人堆裡鑽出來，手裡舉著個酒瓶：“小周！大爺我今兒個請你喝二鍋頭！就當是……就當是賠罪！”他忽然哽咽起來，“早知今日，當初我就該聽你的，彆跟許大茂那混球攪和！”
“閻大爺，”他放下酒碗，忽然笑了，“明兒個我帶您去派出所，咱們把許大茂的事說清楚。這世上啊，沒有後悔藥，可有的是重新來過的機會。”
夜風拂過，簷角的銅鈴叮當作響。秦淮茹不知何時站在他身側，手裡捧著件嶄新的的確良襯衫：“這是……這是我托人從上海捎的，你跑長途穿這個涼快。”
“我說老閻頭，您那白菜葉子都黃得跟陳年報紙似的，也配跟淮民的東北黑土地白菜比？”許大茂斜靠在藤椅上，腳尖輕輕勾住辦公桌下的暖水瓶，“要我說啊，您還是趁早回教室教您的算術課去，省得在這兒丟人現眼。”