這個陰影，就與頭頂的那片天空一樣無邊無際，無處可逃。
但凡自己取得一點進步，取得一點突破，明明在同齡人那裡算得上驚世駭俗的成績，卻隻能在父親這裡換來一句“你可知聖親王殿下……”
是啊，與殿下相比，我不過是驕陽旁的燭火，金玉下的塵泥，龍鳳邊的燕雀。
在這個並不時常出現的父親眼裡，我，什麼也不是。
“孩兒……孩兒，日後定會加倍努力，追趕殿下的步伐！”
“哎……”
薑太傅淡淡歎了一口氣。
這一聲歎息，讓薑海的心沉入冰窟，他甚至寒冷得有點手腳發顫。
“懷瀾啊，為父予你說個故事吧。”
“孩兒洗耳恭聽。”
說故事？這對薑海而言，倒是新鮮。
“為父年少時，曾在天碑學院求學，與當代院首梁喻一同拜在前代院首先生門下。我與梁齊言還是同寢好友。”
“那時候，我與齊言天資相近，年紀相仿，於是少年好勝的心性促使我們事事攀比。尤其在學業上，每次小考，若我的《天》卷成績好於他，那麼下次他的《人》卷成績必然好於我。”
“長此以往，我們變得功利，反而忘了治學的本心。”
“後來，有一日，恩師帶我們遊學，途經一處河畔矮林，我們發出的動靜，驚起一片飛鳥，有鴻雁、有鸕鶿、有野鴨，還有些林子裡不知名的鳴鳥。恩師看著百鳥起飛的景象，對我們說了一句‘天高任鳥飛’。”
“從那以後，我與齊言再未在學業上較過勁，他做他的經緯學問，我學我的治世方略，彼此都循了本心，才有了今日的‘梁院首’與‘薑太傅’。懷瀾，你可知我的恩師那句話是何意？”
薑海微微思索，試探著回答道。
“父親您的意思是說，要像飛鳥一樣誌存高遠，向著天空無儘的高處飛去，不要受困於眼前的執念嗎？”
“嗬嗬嗬嗬……非也非也。”
薑海撓了撓頭，答。
“那……孩兒不知。”
“‘天高任鳥飛’，天之高遠，可任所有的鳥自由飛翔。既可以容得下龍鳳翔於雲端，也可以容得下鷹隼擊於長空，更可以容得下燕雀嬉於林間。並不是隻有那目力不可及的飄渺之處，才是天。”
薑海聽著父親的話，感覺心中的寒冰開始融化，它們變成了後背與腋下的冷汗，沾濕了衣物。
“懷瀾啊，這句話對你又何嘗不適用呢？你生於這片九州天地，應有自己的人生、自己的位置、自己該做的事。為父督導你的功課，關心你的長進，隻因你是薑懷瀾，我薑博涵唯一的兒子，是我中州薑家未來的家主。我從沒有想過讓你成為誰，或是去追趕誰，我時常提起殿下，隻是希望你能有一個好的學習榜樣，讓你知道自己與龍鳳之間的差距，莫因身邊人的阿諛吹捧而失了誌向。”
“你要為自己的目標去努力，而不是為了彆人的期待活著。”
薑太傅說完，又拿起茶喝了一口。
薑海噗通一聲跪倒在地，淚流滿麵，伏身回道。
“父親，孩兒……孩兒懂了！孩兒定不辜負薑家之名！”
“嗯、嗯。起來吧，茶快涼了，喝茶吧，這茶不錯。”
接下來的時光，父子間的氛圍輕鬆了許多，二人聊了聊京都的趣聞，時有歡笑，其樂融融。
可快樂的時光總是短暫，作為九州第一“忙人”的薑太傅，很快就有人找了過來。
太傅府的邢管家，步履匆匆地來到了茶室外，輕聲稟告主人。
“稟太傅，有信至。”
“不看。”
薑太傅想也沒想就直接回絕，難得的閒暇時光，陪陪兒子，他可不想被某個不識趣的拜帖或公文打擾。
“太傅，是羽信。”
“嗯？”
薑太傅皺了皺眉頭，心生不悅。羽信，是薑家特有的一種書信傳遞方式，隻有與薑家關係、淵源極深的心腹門人、勢力才可以使用羽信與薑家互通信息。羽信通過三種顏色來區彆信息的緊要程度，分彆是白羽、黃羽、赤羽，顏色越深，代表事情越緊急嚴重。
“何羽？”
“是……赤羽。”
“赤羽！？”
薑太傅一驚，周身的慈祥氣息頓時消散。此刻，親子時光結束了，他不再是那個想親近孩子的父親，而是九州帝國的當家人——薑太傅。
“呈。”
邢管家快步將用特殊之法粘貼赤羽的信件交到了薑太傅手中，進來的過程中，還特意瞟了薑海一眼。
薑太傅注意到了管家的動作，揮了揮手，示意無妨，讓他退下。
邢管家恭敬地退出屋外。
太傅將信拆開，左手端著茶杯，右手持信開始閱讀。
薑海在自己的位置上默默看著父親。
薑太傅的目光在信上跟隨字跡移動，他的臉色越來越奇怪，眉頭越皺越凶。
他左手的茶杯在托碟上開始發出輕輕脆響，那是當人端茶的手發抖時才有的聲音。
很快，在薑海詫異的目光中，薑太傅持杯的手與持信的手開始一起抖動。
“叮叮叮”的瓷器撞擊聲很快消失，變成了茶杯翻滾到身上，又摔落到地麵的碎裂聲。
“父親！”
薑海大驚失色，慘叫一聲，疾步上去扶住已經身體癱軟從椅子上往下滑落的薑太傅。
邢管家一個閃身便來到薑海身邊。
薑太傅在兒子懷裡手腳不住地抽搐，雙眼翻白，麵部抖動。
“不好，是大厥！”
邢管家一邊掐著薑太傅的人中，一邊麵色凝重地判斷到。
“大厥！？怎麼會大厥！？”
“公子，快傳太醫！”
“好、好！”
薑海將抽搐的父親交給邢管家，然後衝到茶室門口，聲嘶力竭地高喊
“來人！速傳太醫院王太醫！其他太醫在職的也一並喊來！”
轉念一想，他又補充了一句。
“速去，把沈神醫也請來！速去！”