南京軍中南遠征軍於中國時間2月23日清晨6時整正式突破泰馬邊界線，發動馬來亞戰役時，蔣緯國不在曼穀，而是被蔣介石急匆匆地叫回了武漢，因為有三個美國人來武漢了。這三個美國人分彆是羅斯福總統的首席智囊哈裡·勞埃德·霍普金斯、燕京大學校長司徒雷登、美國陸軍第3軍軍長約瑟夫·史迪威。這三人裡，霍普金斯是無需多言的，至於司徒雷登，他是美國在華著名活動家、教育家、非正式編製的美國外交人員，這個美國人出生在中國，從小到大都生長在中國，並且長年累月在中國活動，除了美國人的外表和美國國籍外，他跟中國人已經沒什麼太大區彆，是一個不折不扣的“中國通”；史迪威跟司徒雷登差不多，也常年在華活動，會漢語，非常了解中國，他前年被召回國內，受到羅斯福總統的親自接見，向羅斯福詳細地彙報了他對中國時局的認識、評論、推測。眼下，霍普金斯帶著司徒雷登和史迪威一起來武漢，用意是呼之欲出的，三人充當著美國政府和羅斯福的特使角色，來試探中國的戰爭意圖，同時也是委婉地向中國提出警告。
蔣介石和蔣緯國都沒有怠慢霍普金斯三人，蔣介石怕美國，蔣緯國雖然對美國談不上多麼害怕，但清楚地知道中國想要贏得最終勝利，就最好不要與美國正麵為敵，實際上中美兩國也沒有多麼尖銳的利益衝突。在軍委會的會議廳內，蔣介石和蔣緯國十分客氣地接待了霍普金斯三人。
“美國人到底還是坐不住了。”蔣緯國暗暗想道，“倒也不出意外。”
“尊敬的蔣介石委員長，還有小蔣將軍，我們此次來到武漢，是代表羅斯福總統本人與你們商談世界格局發展以及維護世界和平等多個迫在眉睫的重要問題的。”霍普金斯顯得從容不迫地開口。
“我們熱烈歡迎，請替我向羅斯福總統轉達我對他的問候。”蔣介石笑容可掬。
簡短的寒暄後，霍普金斯用詞謹慎地說道“尊敬的委員長，中國是一個在世界上舉足輕重並且對世界起到重大主導作用的大國，美國也同樣是一個大國，維護世界和平是世界上各個大國的共同責任，因此，美國非常願意和中國攜手起來維護世界和平。大國和大國之間，攜手合作能互利雙贏，對雙方都有莫大的利益，如果發生衝突甚至是戰爭，那必然影響巨大，成為禍及全世界的巨大災難。比如，兩輛汽車相撞隻是事故，但兩列火車相撞那就是災難了。”
蔣介石微笑著說道“中國素來是一個愛好和平的國家，我們雖然也參加戰爭，但卻是身不由己的，我們絕不會對和平國家發動非正義的侵略戰爭。我們跟日本爆發的戰爭是進行自衛防禦的正義戰爭，我們跟蘇聯爆發的戰爭也是迫不得已的，蘇俄在曆史上屢屢侵略中國，對中國犯下了不計其數的罪行，為了徹底改善我國北方的安全形勢，我國才參加了蘇聯戰爭。這一點，相信美國政府是知道的。”
霍普金斯點點頭“美國政府和羅斯福總統確實對中日戰爭、中蘇戰爭抱有著理解態度，不過，戰爭隻是獲得和平的手段，和平才是戰爭的目的，和平也是世界各國需要的主流趨勢。眼下的世界局勢可以說是動蕩不堪、混亂至極，如何恢複世界秩序的穩定及和平是當務之急。在這件事上，我們美國獨木難支，因此需要同樣在世界上具有重大影響力的中國與我們聯手合作，這也是羅斯福總統對蔣委員長您和小蔣將軍的迫切希望。”
“當然，當然。”蔣介石連連點頭，“我已經說過了，中國素來是一個愛好和平的國家，我們不但熱愛我們自身的和平，如果需要我們為維護世界和平而貢獻自己的力量，我們也是義不容辭。羅斯福總統既然希望中國和美國聯手恢複世界秩序，這是有利於世界各國的好事，我們當然儘力而為。”
“蔣委員長這麼說，那真是再好不過了。”霍普金斯不動聲色地道，“羅斯福總統認為，以後的世界新秩序應該由美、中、德、日、英五大國進行支配和主導。可是，德日還有中國，目前都跟英國陷入戰爭，我們對此深感憂慮。”
蔣介石看了一下蔣緯國，蔣緯國眯起眼睛，沒有說話。
司徒雷登開口道“東歐戰事後是北歐戰事，北歐戰事後是西歐戰事，西歐戰事後又是南歐戰事，整個歐洲一片戰火，歐洲的動蕩非但沒有停止的跡象，甚至還有愈演愈烈的趨勢。德國的戰爭行為似乎正在失控。羅斯福總統也承認，上次世界大戰結束時強加給德國的《凡爾賽條約》確實有諸多苛刻不合理之處，英國和法國如今已經嘗到了昔日種下的苦果。拋開國家利益不談，在歐洲戰爭開始時，德國的戰爭行為還是值得理解和容忍的，但此時，德國的戰爭行為已經越來越令人不安，已經超出了讓我們理解和容忍的範圍，並且，也已經或多或少地對我國利益造成了很大的損害，更加對我國的國家安全形成了潛在的威脅。蔣委員長、小蔣將軍，中國是德國最親密的盟友，羅斯福總統希望中美聯手，一起調停德英之間的戰爭。”
“這個麼…”蔣介石再次看了一下蔣緯國，見蔣緯國沒什麼反應，便公式化地說道，“其實，中英現在的矛盾也很尖銳，我想，在中美聯手調停德英戰爭前，先要處理好中英的矛盾。”
霍普金斯語氣十分有力地說道“蔣委員長，羅斯福總統希望與您推心置腹、坦誠相待，所以，他委托我轉告您，無論是他本人還是美國政府，都難以接受英國覆滅敗亡的戰爭結局，不管是出於國家利益、戰略平衡的考慮還是美英兩國同宗同文的傳統關係，美國極難對英國一直隔岸觀火、見死不救。我知道一個中國成語，叫做‘唇亡齒寒’，並且我還把這個中國成語告訴給了羅斯福總統，他非常欣賞這個中國成語，說這個中國成語蘊藏著一種戰略智慧。羅斯福總統聽說，貴國監察院院長於右任老先生是一位著名的書法家，能用毛筆把中國漢字寫得就像水墨畫一樣賞心悅目，所以他特地吩咐我此次來到中國後，要順道拜訪一下於院長，請於院長給羅斯福總統潑墨揮毫，贈予墨寶，就寫‘唇亡齒寒’這四個字，希望能得償所願。”
蔣介石和蔣緯國對視一眼，都看到彼此眼中的吃驚。蔣緯國領悟得出來，羅斯福這個彆出心裁的行為就是在告訴中國美國不可能坐視英國滅亡而無動於衷，美國雖然看似國內孤立主義流行並且羅斯福政府還公開發表《中立宣言》、實行“中立法”，但美國不可能真的閉目塞聽、掩耳盜鈴，羅斯福是要告訴蔣介石、蔣緯國“我並不糊塗，我懂得‘唇亡齒寒’的道理，該出手時，我會出手的，美國會出手的。”
正如羅斯福的決心，羅斯福一直在按部就班地讓美國進行著戰備工作，早在1938年初，他就力促美國國會通過了《文森擴充海軍法案》，撥款10億美元用於擴建美國海軍；在今年年初，他又力促美國國會通過《租借法案》，美國政府根據此法案，將撥款100億美元準備用於援助英國，並且不隻限於民用物資，也包括軍用物資。光是第一批，美國就向英國出售了包括60萬支步槍、10萬挺機槍、2億發子彈、150萬發炮彈在內的數量龐大的武器彈藥，沒多久，羅斯福又下令在美國國內展開初步的戰爭動員並且全麵改組軍隊的指揮機構，同時製定“戰備工業生產計劃”，要求在1942年末時把美國陸軍從現在10萬人擴充到150萬人，同時生產飛機15萬架、坦克1萬輛、槍械200萬支、各型作戰艦艇150萬噸等，這一係列雷厲風行的戰備舉措，使得美國規模龐大、產量驚人但原本並未全力開動的戰爭機器正式開始了全力運轉（曆史上美國在1942年這一年生產了各型飛機48000架、各型坦克25000輛。）。
略顯凝重地沉默了十幾秒後，史迪威用一種緩和的語氣說道“正如蔣委員長剛才所言，中國想要聯合美國一起調停德英戰爭，首先就必須解決中英之間的矛盾，因此，羅斯福總統想要知道中國的目的。德國已經對英國宣戰，日本也已經對英國宣戰，中國雖然沒有對英國宣戰，但就在此時，中國軍隊已經在東南亞與英國軍隊交戰了。實際上，我們通過中英並未互相宣戰這件事就可以感受到中國透露出的態度，中國並不打算像德國那樣跟英國拚個你死我活，對嗎？”他目光炯炯地看著蔣緯國。
蔣緯國開口道“對，英國人雖然侵略過我們，但英國對中國的侵略程度遠遠不如日本和蘇俄，所以中英之間的矛盾絕非不共戴天的血海深仇，類似於法國，但法國新政府采取了充滿誠意和實惠的對華政策後，中法兩國便冰釋前嫌、握手言歡了，英國可以跟法國一樣的。羅斯福總統想要跟我們推心置腹，好，我們可以對你們實話實說，打到英國本土、打進倫敦、滅亡英國，這是我們想都沒想過的也是我們無法做到的事，我們對英國開戰的目的隻是拿回原屬於我們的東西。”
霍普金斯笑起來“我明白了。”他頓了頓，語氣意味深長地道，“‘原屬於中國的東西’這個概念包括印度嗎？”
蔣緯國發音非常清楚地回複道“no。”
“那麼，菲律賓呢？”史迪威突然問道，“菲律賓算是‘原屬於中國的東西’嗎？”
蔣緯國看著史迪威“史迪威將軍，我們不是在商討中英矛盾嗎？菲律賓是美國的領地，你好像跑題了。”
史迪威神色十分耐人尋味地笑起來“我很關心這件事，因為我正在和我的第3軍一起被派到菲律賓。”
蔣緯國心頭一動，他知道史迪威這話的意思以及話外音美軍在大規模地增兵菲律賓，在大幅度地加強菲律賓的軍事力量。
“大國之間的利益關係是錯綜複雜的，因此，大國之間的合縱連橫也複雜得牽一發而動全身，處處充滿敏感點、未知性、不確定因素，真是如履薄冰啊！”蔣緯國在心裡感慨道。
通過這場會晤，羅斯福摸清了中國的對英策略中國無意跟英國拚個你死我活，隻想趁著德英大戰的曆史機會，收複那些原屬於中國但被英國在近代霸占去的地方，比如馬來亞、文萊、緬甸，但不包括印度，中國對殖民印度沒興趣，恰恰正好，英國最重要的殖民地就是印度，英國不想失去印度，中國不想得到印度，那麼，雙方完全可以做個交易，英國把中國想要得到、英國可以舍棄的地方還給中國，中英就可以停戰了，中國也可以退出戰爭，不再跟著德日一起打英國。羅斯福支持英國割讓馬來亞、文萊、緬甸給中國，同時也支持英軍“與中國軍隊打一場”，他的想法跟艾德禮是一樣讓中國得到好處也嘗到厲害，必然見好就收。
在進行外交斡旋的時候，美國政府和美國軍方也拿出切實行動乾涉這場戰爭一方麵全力援助英國，給英國輸血，讓英國在歐洲戰場上頂住德國，一方麵大力加強菲律賓美軍的實力，以菲律賓為橋頭堡，遏製住中日在遠東的擴張。
不管怎麼說，戰場上的結果才是國與國進行談判時最有分量的籌碼。在戰場上打不贏，在談判桌上怎麼談都是沒用的。好在，蔣緯國剛剛跟蔣介石一起送走了霍普金斯三人，來自馬來亞前線的第一份捷報就已經到了。